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. „Mein Fräulein," sagte er, sie mit ängstlichem Befremden ansehend, „das ist — sehr edel von Ihnen, es zeugt von — einem warmen Herzen," er erhob sich unruhig.

Sie preßte beide Hände aufs Herz und senkte den Kopf, würde er nun zu ihren Füßen sinken oder sie umarmen? — Nein, er rührte nur mit dem Kaffeelöffel in seiner Tasse herum und blickte verzweiflungsvoll durch die offene Thür in den Garten.

„Ich kann mir denken/ fuhr er ziemlich abwesend fort, „wie gewissenhaft Sie ihre Pflichten erfüllen und wie un­entbehrlich Sie Herrn Ellner sind."

„Gewiß, Herr Ellner würde mich sehr vermissen," sagte sie, stark ernüchtert zu ihm aufsehend, „aber das," sie schlug die Augen wieder nieder, „das kommt hierbei nicht in Betracht, ich bin vollständig berechtigt, mein Glück voran zu stellen."

„Das würde Ihnen wohl kaum jemand verwehren," meinte er, noch zerstreuter in den Garten blickend, seine Gedanken schienen bedenkliche Seitensprünge zu machen.

„Oh, deshalb brauchen Sie auch keine Bedenken zu hegen," flüsterte sie.

„Es wäre mir doch lieb, könnte ich den Hausherrn heute abend noch sprechen," sagte er halblaut.

„Aber das ist doch nicht so notwendig," meinte sie er­rötend- „find wir erst im reinen," fuhr sie mutig fort, „dann lassen Sie das getrost meine Sache sein."

„Hm, ob ich mit Fräulein Ellner spräche?" sagte er nachdenklich, ohne auf Fräulein Agnes Worte zu achten.

„Mit der, oh, nur das nicht, dann, dann ist alles ver­loren!" rief sie und hob die Hand wie beschwörend empor.

Beinahe erschreckt sah er sie an, wie sie jetzt hastig auf­stand und, beide Hände gegen ihn ausstreckend, rief: „Machen Sie sich doch keine Sorge, mein Teurer, ich bin voll der freudigsten Zuversicht, feien auch Sie es!" feurig griff sie nach seiner Hand, aber beängstigt wich er zurück, und das war gut, denn die Thüre öffnete sich, und ein Dienstmädchen steckte den Kopf herein: „Fräulein, draußen ist ein Händler mit Körben."

„Wir brauchen nichts," stieß das aus allen Himmeln gerissene Fräulein ungnädig hervor.

„Neulich haben Sie aber erst gesagt, wir brauchten nötig Körbe und schalten, daß wir einen Händler hatten fortgehen laffen," sagte das Mädchen mit einem Anflug von Trotz.

Mit hochrotem Kopf schoß die Dame ärgerlich zur Thüre hinaus, während Georg Keller sehr unritterlich hinterher murmelte: „Na, da kauf Körbe, so lange und viel als Du willst."

Als nach einer Weile Fräulein Agnes zurückkehrte, war Herr Georg verschwunden.

Frau Toni suchte, ihren Jungen auf dem Arme, von neuem nach Fränzchen, die Dienstboten wiesen sie in den Garten, wo sie endlich den Flüchtling auch fand, etwas bleich und das Tuch an den Mund gedrückt.

„Aber bestes Kind, hast Du Dich denn so arg ver­wundet, daß Du vom Tische fortbliebst?" fragte besorgt die junge Frau.

Fränzchen verzog den Mund: „Das war das wenigste, nur ein willkommener Anlaß, fortzulaufen und dem gräß­lichen Menschen nicht mehr gegenüber zu sitzen."

„Nun, so gräßlich und unverschämt finde ich ihn gar nicht, Fränzchen," begütigte Toni, „daß er Dich ein paarmal ansah, istdoch ketnVerbrechen, den Vergleich mit Fräulein Agnes kannst Du ja wohl aushalten," sie lachte schelmisch.

„Du vergißt, was ihn herführt, und daß sein Benehmen nur eine Beleidigung für mich sein kann," erwiderte Fränzchen mit blitzenden Augen, „bis jetzt habe ich noch niemand weder verachtet noch gehaßt, aber ihm gegenüber thue ich beides - wie kann der freche Patron es wagen, während er seiner Erwählten schmeichelhafte Worte sagt, mich dabet so zu fixieren!" fie ballte zornig beide Hände.

Toni betrachtete sie kopfschüttelnd: „Aber Fränzchen, ch verstehe Dich nicht, ich sollte meinen, der Mensch müsse Dir so gleichgültig sein, daß sein Benehmen Dich völlig i'tttt ließe, heute noch reist er doch wohl ab, und Du siehst ihn nie wieder."

„Völlig gleichgültig wäre mir alles," meinte Fränzchen, den Kopf in den Nacken werfend, „wenn es nicht in meines Vaters Hause geschähe, wo ich repräsentieren muß."

„Wer weiß, da hat der arme Mensch vielleicht gerade gemeint, er müsse Dir gegenüber besonders liebenswürdig iein. Ich würde es ihn entschieden nicht merken lassen, daß Du so erbost bist- komm zum Kaffee, vielleicht hat sich die Sache nun entschieden, Fräulein Agnes bombardiert ihn mit allem Feuer, ich hörte sie im Gartenzimmer sprechen." Damit wandte sie sich zum Gehen, aber Fränzchen blieb zurück: „Werde ich mir diese widerwärtige Komödie noch einmal mit ansehen, das sollte mir fehlen," murmelte sie trotzig. Indem hörte sie Schritte vom Gartenzimmer her, da kam wohl gar das gewordene Brautpaar? Im Nu huschte sie hinüber in die Gemüsebeete und begann harmlos Erbsen zu pflücken. Die Schritte wurden bald hier, bald dort hörbar, sie gingen auch nur von einer Person aus, die jetzt die Stufen zu dem Platz, der Fräulein Agnes heute zum Ausguck gedient, hinaufschritt, aber alsbald wieder herunter kam. Jetzt stand sie still, dann kam sie geradewegs auf das Gemüseland zu. Fränzchen reckte den Kopf, vielleicht war es eins von den Mädchen, das sie suchte, aber erschrocken duckte sie sich nieder, es war der gräßliche, un­verschämte Mensch, der sie entdeckt haben mußte, denn im nächsten Augenblick stand er neben ihr. Das Fliehen gab sie auf, warum sollte sie auch nicht bleiben? Sie war hier Herrin, er der Eindringling, fie glühte von Trotz und Kampfesmut, riß aber einstweilen nur erbarmungslos Erbsen ab, sich dabei ungeheuer viel auf ihre kühle Haltung einbildend.

„Ah, mein gnädiges Fräulein," begann er erfreut, die heimlich Gesuchte glücklich gefunden zu haben, „welcher Arbeit unterziehen Sie sich bei dieser Hitze!"

Fränzchen wandte mit stolzer Verwunderung den Kopf : „Und Sie gehen bei dieser Hitze im Garten spazieren? ist's nicht im Gartensaal viel angenehmer?"

„Dann wäre ich doch wohl nicht hier," gab er heiter zurück und lächelte sie wirklich wieder ganz unverschämt an.

„Suchten Sie etwa Ihre Cousine?" fragte sie spitz, es kochte schon wieder in ihr.

„Oh nein," versicherte er.

„Aber Sie werden jedenfalls zum Kaffee erwartet?" ihre Stimme klang erregt.

„Die Kaffeestunde ist längst überwunden, das Fräulein kauft jetzt Körbe," entgegnete er mit versteckter Lustigkeit, „und unterdessen bin ich fortgelaufen."

Empört starrte sie ihn an, wie niedrig, wie unedel dachte dieser Mensch, daß er in solcher Weise von der Dame sprach, um die er warb. Sie reckte ihre zierliche Figur wahrhaft imponierend in die Höhe und sagte: „Mein Herr, glauben Sie denn, ich durchschaue nicht die ganze Komödie, die uns vorgespielt werden soll, und die an sich schon häßlich genug ist, daß Sie nicht nötig haben, noch eine zweite hinter Fräulein Selterleins Rücken zu spielen, die diese auf's tiefste kränken muß." Fränzchen war selbst sehr erbaut, wie groß- ariig sie diese Worte sprach. Herr Georg Keller aber trat bestürzt einen Schritt zurück und blickte sie so unsäglich ver­ständnislos an, daß sie ihre fürstliche Haltung unwillkürlich etwas einbüßte und ein halbes Dutzend arme Erbsenblüten herunterriß.

„Ich bitte Sie, mein Fräulein, welches schändlichen Spieles klagt man mich denn nur eigentlich an, womit kränke ich denn die Dame dieses Hauses, die ja das Fräulein vor­stellt, ich bin mir nichts bewußt" —

Kränzchens Augen funkelten, mit Wonne hätte sie ihm die nächste Bohnenstange durchs Herz stoßen können, sie