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Else öffnete den Umschlag.

„Leonhard! — er ist tot!" schrie sie. Es wurde ihr Plötzlich schwarz vor den Augen.

thale beschäftigt gewesen, dann nach Fertigstellung der ihm zngeteilten Strecke als Sektions-Ingenieur ostwärts in die

„Nein!" sagt es mir nicht — aus Barmherzigkeit!" stöhnte Dorothea mühsam. —

wurde, verlor er den Kopf — und handelte, unbesonnen, leichtfertig, schlecht — aber nicht mit Vorbedacht/ aus Leicht­sinn und ohne die Folgen nur im geringsten zu ermessen."

Frau Dorothea nickte ein paarmal stumm mit dem Kopfe, und —

„Mama!" rief Else Plötzlich, „was ist Dir?"

Es war mit Frau Andree eine seltsame Veränderung vorgegangen, während sie still vor sich hinschauend in ihrem Lehnstuhl saß. Ein plötzlicher Verfall, als sei sie binnen weniger Minuten um Jahre älter geworden,- die Gestalt erschien zusammengeschrumpft, das Gesicht kleiner.

XXIX.

Es war gerade an Frau Dorotheas Geburtstag, daß Konrad ihr diese Kunde brachte.

„Gestorben — von niemand beklagt, von keinem ver­mißt — Wie traurig!" sagte sie. Es war das erste milde und teilnehmende Wort, das sie für Leo hatte. „O Gott!" fügte sie erbebend hinzu, „ich habe eine Ahnung, daß dieses nicht die einzige Todesnachricht ist, die ich heute erhalte."

Konrad verstand sie und wollte ihr derartige Grillen - ausreden.

„Ich habe diese Nacht von ihm geträumt," sprach sie leise vor sich hin, „ich sah ihn vor mir als Knabe — ich sehe ihn niemals wieder!"

„Mama, er ist wohl, er lebt!" jubelte Else.

Dorothea schüttelte ungläubig den Kopf. „Das war

Niederungen des Pursak geschickt worden. Ein schlechter

n. ----au uujuu. ] Tausch. Leicht hatten sich am Saccaria die Dämme auf»

no tote sie sich »»häuften, tote er ihrer nicht mehr Herr I werfen und die Brücken spannen lassen/ am Pursak erschwerte

„Es ist nichts," wehrte sie ab. „Ich fühle mich nicht wohl. Aber es geht vorüber —"

Else holte ein Glas Wasser. Die Mutter streichelte ihr sanft die Wange. „Es ist schon wieder gut —"

In diesem Augenblick brachte das Dienstmädchen einen Brief, der soeben abgegeben worden war/ Dorothea griff hastig danach. Ein kleines Kouvert, eine unbekannte Hand­schrift — eine ausländische Briefmarke. —

Konrad erwiderte nichts. Frau Andree war heute anders als sonst, weich und mild, der Gegenwart entrückt, in Erinnerung lebend, als wäre die jüngste Zeit ganz aus ihrem Gedächtnisse weggelöscht. Eine ernste Feiertags­stimmung schien von ihr auszugehen und sich den Ihren mitzuteilen. Dabei war sie körperlich so matt und kraftlos, daß sie kaum ihren Lehnstuhl zu verlassen vermochte.

Martha und Else hätten vorgezogen, des Geburtstags gar nicht Erwähnung zu thun/ aber Lottchen hatte es sich nicht nehmen lassen, der Mutter ein Veilchensträußchen zu bringen, und Bruder Konrad hatte aus Berlin geschrieben. So beschloß man, in stiller Feier den Nachmittag zusammen zu verbringen. Und das that Dorothea wohl. Ganz gegen

ihre Gewohnheit kam sie immer wieder darauf zurück, wie nicht seine Handschrift —■

e$ früher in den Jahren ihres Glücks an ihrem Geburtstage Else trat ans Fenster, weil sie die feinen Schriftzüge

gewesen war. in dem herrschenden Dunkel nicht zu erkennen vermochte.

., c ®u$ no$' ivte schon es war? Wenn I „Madame Andree,“ entzifferte sie. „Ihr Sohn L. A.

'S* schon alle da, beauftragt mich, Ihnen mitzuteilen, daß er gesund sei, und festltch gekletdet, ein Blumenstöckchen in der Hand. Ihr hattet I daß es ihm wohl gehe — Irschen gelernt und sagtet sie nun auf - Martha aus- „Nicht wahr!" stieß Dorothea hervor, drucksvoll und verständig, Leonhard sprudelte seines herunter, " ' — -

froh, wenn die Sache abgethan war. Mein Elschen blieb erhoben.

. , „ Ist es wahr?"

wiederholte sie flüsternd. Sie hatte sich aus ihrem Sessel , ~ - . । crhcbcu. Mit wankenden Schritten eilte sie auf Else au.

«T™8 ^cken- Der kleine Konrad gewissenhaft, Silbe Plötzlich tastete sie mit der Hand in der Luft herum. Ehe srl a 66 betonend. Lreb Lottchen schlang ihre dicken I jemand ihr zu Hilfe herbeizuspringen vermochte, war sie in Aermchm um mich und stammelte: Ich gratuliere. Wie alle I schwerem Falle zu Boden gesunken.

unsere Gaste Euch liebkosten, und wie sie meine reiche Be- Er lebt!" klang es gurgelnd aus ihrem Munde, scherung bewunderten, viel zu reich für mich. Papa ver- I Das waren ihre letzten Worte.

wöhnte mich so. Er war sehr, sehr gut."

Mit ihrer tiefen, weichen Stimme sprach sie das alles I XXX.

als ob sie es aus einem Buche ablese. Ihre Zu- Olaf Nansen war nach der Türkei zurückgekehrt. Er I?en»infa*et? S^°nin,mUtlb wie ein hatte der Eröffnung der großen Eisenbahnlinie Konstantinopel

Nebelbild tauchte in weiter Ferne ein Stück Vergangenheit —Wien—Paris und den glänzenden Festen, welche sie mit

oor ™, | sich brachte, beigewohnt. Er war in die Dienste der ana-

Nur Martha hatte keinen Teil an der andächtigen ! tolischen Baugesellschaft getreten, die es sich zur Aufgabe ^itmmung. Wie konnte man sich einer Vergangenheit freuen, macht, Klein-Asien der Kultur zu erschließen ober vielmehr rb ” „ °Us unb ^tug aufgebaut war? Bet den wieder zu gewinnen. Ist es doch historischer Boden, den letzten Worten der Mutter warf sie den Kopf zurück. die Bahn berührt. Der Boden, auf dem sich die ersten _.r "Echt' rief sie leidenschaftlich. „Für Dich Ereignisse unserer christlichen Geschichte in friedlichen und

° k rei3 n’$tS f^n genug, Du Edle, Du Engels- blutigen Bildern absptelen. Hier sind die Stätten, wo die

$ater nid,t Wie hätte er sonst Apostel predigten/ hier in Bithynien fanden die grausamen

r • 1 ü6et un§ bringen können. Jede Christenverfolgungen des Kaisers Diokletian statt, und in

°E^"g^ l°b°" Kuß möchte ich ungeschehen machen —" Jsnik, dem alten Nicäa, wurden auf den beiden Konzilen

Sie hielt plötzlich inne, selbst erschreckt von dem Ueber- I im 4. Jahrhundert die Glaubenssatzungen festgestellt. Jetzt

1 8£r?' Die Mutter blickte sie mit matten, herrscht der Islam/ Türken bewohnen die fruchtbaren Land- X, ^U0eiUtumm warf einen ängstlichen striche. Der Handel liegt in den Händen von Griechen und

8 W ^uuu, und Konrad sagte ernst: Armeniern/ und Tscherkessen, vor nicht allzulanger Zett hier

bisher zu den Anklagen, dte sich im Munde eingedrungen, schrecken die friedlichen Ansiedler. Ein buntes

ÄrnP sefinb:rS ?°^ch ausnehmen, geschwiegen. Völkergemisch, aus aller Herren Länder zusammengeströmt,

muß ich doch einmal etwas darauf erwidern, nicht um aber hat sich dem Bahnstrang entlang festgesetzt. Arbeiter,

®a,ter 8U verteidigen oder auch nur zu entschuldigen, Ingenieure, Leute, die von diesen zu verdienen hofften, wie

J6?6 schuld auf das rechte Maß zu be- Händler mit allen möglichen Bedarfsartikeln! Bauern, die

Vater, Martha, war ein sehr gutherziger, weitsichtig genug sind, sich beizeiten in der Nähe der großen

13 "benswurdiger Mann/ ein Mann, der gewohnt war, I Verkehrsader anzusiedeln. Olaf war anfangs im Sacearia- daß alles thm glucke, daß alles seinen Wünschen entgegen- ‘ '

k°mme. Er war geschaffen, im Sonnenschein zu leben.

Und als die Sorgen kamen, zeigte er sich ihnen nicht ge­wachsen. Er schüttelte sie ab, ohne ihrer weiter zu achten.