(Nachdruck verboten-!

Gesühnte Schuld.

Roman von Alexander Römer.

(Fortsetzung.)

Es war spät geworden, die Uhr im Gastzimmer nebenan schlug Mitternacht, die Biüder saßen sich eine Weile schweigend gegenüber. Dann erhob Albert sein Glas und stieß mit dem Bruder an.

„Und Dein Leben hat gezeigt, daß Du ein echter Trott warst," sagte er leise, halb fragend, mit einem weichen, teilnehmenden Ton.

Der Bruder that ihm nur mechanisch Bescheid, er war in tiefe Grübelei verloren.

„Ein echter Trott," wiederholte er, und es klang spöttisch; „ich weiß nicht, ob es Euch beliebt hätte, mich allezeit zu Euch zu zählen. Meine Fahrten waren bunt genug, Bruder, zuerst glaube ich, ward ich Hausknecht in einem Hotel, es behagte mir nicht lange,- wie die Reihenfolge gewesen, erinnere ich mich nicht mehr, Straßenkehrer, Kellner, Stallknecht, da ge­riet ich in mein Fahrwasser. Pferde waren von jeher meine Leidenschaft, und im Pferdehandel habe ich das meiste Glück gehabt."

Albert sah entsetzt aus und starrte ihn mit offenem Munde an.

„Ja, ja, mein Junge, denkst Du, daß ich in den Salons mit parfümierten Handschuhen meine Schule drüben durch­gemacht habe- Hunger regiert die Bestie Mensch. Aber ich erlebte Abenteuer aller Art, hielt mich oft monatelang bei den Indianern auf, imponierte ihnen als Schütze und Jäger — sie waren gar nicht übel, diese Rothäute — den Spaniern in Mexiko war ich ein lustiger Gesellschafter, ein Wagehals, der nicht mit sich spaßen ließ. Und die Heimat, die Sehn­sucht, die Reue, der Zorn — alles verblaßte, versank in den Fluten eines aufregenden, wechselreichen Lebens. Doch nun genug von mir, und zu Dir. Ich sagte Dir schon, ich habe

1899.

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anftmut stillt den Zorn.

Was sich nicht abbürsten läßt, das muß man abstreicheln.

Sanftmut hat große Gewalt.

Sprichwörter.

Dich beobachtet, ist es Dir ernst mit Deiner Liebschaft zu dem schönen Mädchen, das Dir nicht ebenbürtig ist?"

Albert fuhr zusammen.

„Was weißt Du von Mathilde? Kennst Du sie?"

»Nein, ich versuchte, sie kennen zu lernen," lachte der Bruder. „Ich weiß nicht recht, was Du denkst, was daraus werden soll, denn seil die Luft der Heimat mir wieder um die Nase weht, spüre ich es schon, wie Eure hohe Kultur Euch in den menschlichsten Empfindungen hemmt und ein­schnürt."

Albert seufzte schwer. Ihm war sehr beklommen zu Mut. Er hatte sich bisher noch nicht viel darum gekümmert, was schließlich werden solle, seine Wünsche waren heiß, seine Hoffnungen groß, aber das Ende — wer konnte so weit vorausdenken! Der unzivilisierte Bruder hatte so etwas un­bequem Präzises, beleuchtete alle Dinge so rücksichtslos. Wollte er sich nun gar in seine Liebesangelegenheiten mischen, und was mochte der Onkel sagen, wenn er die Rückkehr des Verbannten erfuhr. Ob der gar die Absicht hegte, Rechte geltend zu machen? In jedermanns Augen galt er, Albert, jetzt für den künftigen Majoratsherrn, des Verschollenen war nie mehr gedacht worden. Nur hin und wieder war er bei den Wucherern auf die ärgerliche Rede gestoßen: „Euer Gnaden haben noch einen älteren Bruder, bringen Euer Gnaden den Totenschein des Verschollenen, und wir reden beffer über die Sache."

Er hatte das stets als einen gemeinen Kunstgriff der Halsabschneider geachtet, die ihm höhere Prozente aufzwingen wollten. Jetzt stand der Totgeglaubte greifbar lebendig da — sein Gehirn war heute Nacht zu wenig klar, um weiter zu folgern.

Aber er ging doch auf des Bruders letzte Andeutungen ein. Und wie nach all den wirren Eindrücken sich während des Redens seine Aufregung steigerte, so schilderte er auch seine Liebe mit glühenden Farben. Er mußte sich das Mädchen um jeden Preis erringen, und wenn der Oheim sie nur an­erkennen wollte, aber der Oheim war auch gegen ihn ein Filz, ein steinharter, unerbittlicher Verwandter, der keiner Jugend­empfindung Rechnung trug.

Ein sonderbares Licht glänzte in den harten Zügen des Amerikaners auf. Er brannte die ausgegangene Pfeife wieder an, schellte dem schlaftrunkenen Kellner und ließ neue Zufuhr von Rum bringen. Dann, als dieser sich wieder entfernt hatte, schlug er dröhnend mit der Faust auf den Tisch.

„Und, Gott verdamm mich, ein feigherziger Philister wärst Du, wenn Du das Staatsmädel aufgäbst und Dich