190 —

„Ja, dieses edle Weib war Mr. Chadburns Gattin. Jetzt ist sie seine Witwe- aber —" fügte er hinzu und da­bei ließ er die schwarzen Hauer sehen, die seine Kiefern schmückten, als er seinen großen, affenartigen Mund zu einem Grinsen verzog —, „er wolle mir hiermit auch mitteilen — nicht im Vertrauen, denn es sei kein Geheimnis —, daß Mrs. Chadburn wahrscheinlich nicht mehr lange Mrs. Chad- burn heißen werde."

„Das habe ich mir gedacht," bemerkte ich. — „Nach Ihrer Sorge um den Teppich war es nicht schwer zu erraten, daß Sie hier Kapitän werden wollen."

Er antwortete hierauf nicht weiter, sondern nickte nur mit einem herablassenden, selbstzufriedenen Lächeln vor sich hin.

Ich war augenblicklich in Verlegenheit, was ich sagen oder thun sollte, und starrte sinnend den Menschen an. Die Thatsache, daß mein Vater, ohne mich davon wissen zu laffen, zum zweitenmal geheiratet hatte, — und, wie ich jetzt er kannte, eine Frau, die imstande war, sobald nach seinem Tode ihre Liebe auf einen so widerlichen Gesellen zu über­tragen —, hatte meinen Gram auf den Strand laufen lassen und meine Gefühle in einen durchaus unkindlichen Kanal geleitet. Mein Blick schweifte nach der Stelle der Wand, wo früher das Bild meiner Mutter hing- — an seinem Platz nunmehr dieses Scheusal von Tapisseriearbeit zu sehen, machte mir das Blut sieden.

„Wo ist die Witwe," schrie ich, — „will sie sich vor mir verstecken? — Rufen Sie sie herunter- ich muß sie einiges fragen."

„Jede Frage, die Sie zu stellen wünschen, junger Mann, bin ich durchaus in der Lage zu beantworten," erwiderte der Kerl näselnd.

„Was wissen Sie davon!" sagte ich verächtlich.

„Von was, Sir?"

„Ich wünsche zu wissen, ob mein Vater kein Eigentum hinterlassen hat, — wessen Haus dies ist!"

Der Mensch verdrehte die Augen, daß sie so weiß aus­sahen, wie ein Paar Vogeleier im Nest.

„Junger Mann, dies sind sehr weltliche Dinge, denen Sie so eilig Ihre Gedanken zuwenden," sprach er salbungs­voll. „Haben Sie denn gar keine Klage für den Toten, kein Bedauern?"

„Ich möchte Ihnen raten, mich nicht länger „junger Mann" zu nennen," sagte ich, „ich könnte sonst leicht auf eine Art mit Ihnen reden, die Ihnen wenig gefallen würde. Wenn ich irgend welche Rechte habe, so bin ich hier, sie zu behaupten- — ich verlange, Mrs. Chadburn zu sprechen."

Nachdem ich dies gesagt hatte, wollte ich selbst nach dem Flur gehen, um sie zu rufen, als sie plötzlich ins Zimmer trat. — Jedenfalls hatte sie an der Thür gehorcht.

Sie trug ein Päckchen in der Hand, ich achtete aber nicht darauf, sondern sah ihr ins Gesicht, um zu erkennen, was für eine Art Schiffsbild sie wäre. — Da der Schwarze die Rücksicht hatte, jetzt ein paar Lichter anzuzünden, so zeigte mir der Schein derselben eine Dame, die ungefähr vierzig Jahre zählen mochte, dicke Augenbrauen und statt der Augen nur ein Paar Schlitze hatte- Kinn und Backen waren sehr fleischig und letztere zierte ein Flaum, der ganz gut das Messer eines Barbiers vertragen hätte.

Da sie nicht zu sprechen anfing, machte ich ihr eine Verbeugung und sagte: „Ich höre, Sie sind Mrs. Chadburn." „Ja, das ist vorläufig noch mein Name," antwortete sie mit einem Blick auf ihren Freund.

„Während Sie oben waren, Madam," fuhr ich fort, „habe ich einige Neuigkeiten vernommen. Ich bin indes weniger überrascht, daß mein Vater tot ist, als darüber, daß er zum zweitenmal geheiratet hat."

„Oh, in der That!" rief sie und warf ihren Kopf zurück, als ob sie erwartete, ich würde unverschämt werden.

„Ich wünsche zu wissen," sagte ich, „ob er vor seinem

Tode von mir sprach und Sie beauftragte, mir irgendwelche Mitteilungen zu machen."

„Nicht, daß ich wüßte," erwiderte sie. „Seinem Testa­mente nach habe ich Ihnen nur dieses Päckchen einzuhändigen, und ich thue dies hiermit unter Zeugenschaft von Mr. Ltckwater."

Sie überreichte mir das Päckchen. — Als ich es öffnete, fand ich darin meines Vaters Uhr, nebst Kette und Siegel. Ich wickelte die Sachen wieder ein und steckte sie in meine Tasche- in sentimentaler Stimmung befand ich mich dabei gerade nicht.

„Weiter besagt das Testament betreffs des jungen Mannes nichts, Mrs. Chadburn?" fragte Mr. Lickwater.

„Nichts, wie dieser Herr sich selbst überzeugen kann, wenn er meinen Rechtsbeistand Mr. Henson, Mulberry Road Nr. 9, aufsuchen will."

„Ich kam hierher, um meinen Vater zu besuchen, ihm wieder einmal seine alte Hand zu drücken, ihm von meiner letzten Reise zu erzählen zu können, — ich finde ihn im Grabe - — das ist hart. — Wem gehört dies Haus ?"

„Mir!" entgegnete Mrs. Chadburn, sich in die Brust werfend. —

„Es war aber meines Vaters wohlerworbenes Eigentum."

„Junger Mann," piepte der widerwärtige Lickwater, „aus Schonung für Mrs. Chadburns Gefühle und um Zeit zu ersparen, erkläre ich Ihnen hiermit, daß der Verstorbene, dessen Tod wir beklagen, laut Testament alles seiner Witwe vermacht hat."

„Nämlich sein Haus samt Einrichtung," erklärte die Genannte eifrig einfallend, „denn er hatte weiter nichts, als sein Jahrgeld, das aber hörte auf, als er starb. Gott weiß, wenn ich nicht meine Ersparnisse hergegeben hätte, würde er nicht die Hälfte der Pflege gehabt haben, wie ich sie ihm zuteil werden ließ. Er kann mich unmöglich wahrhaft geliebt haben, sonst würde er sein Leben versichert haben."

Es war wir wohl bekannt, daß mein Vater nur von seiner Pension gelebt hatte, und deshalb zweifelte ich auch nicht, daß seine Witwe und Lickwater die Wahrheit sprachen- was aber auf meine Laune einzuwirken begann, das war die ungastliche, unfreundliche Aufnahme. Das ganze Gespräch wurde stehend geführt, nicht einmal zum Niedersitzen wurde ich aufgefordert. Indessen, das konnte auch in einer gewissen Verlegenheit seinen Grund haben, — ich schwieg deshalb eine Zeit lang in der Erwartung, daß meine Stiefmutter die Pause vielleicht wahrnehmen würde, mich einzuladen, im Hause zu schlafen und bei ihr Abendbrot zu essen, — aber Gott bewahre, — nichts davon kam über ihre Lippen. Im Gegenteil, sie schielte mich nur mit allen Zeichen von Argwohn und Furcht an und brach das Schweigen nicht. Dieses Verhalten war mehr als ich ertragen konnte. Ich vermochte meinen bisher verhaltenen Grimm nicht mehr zu bemeistern und platzte in voller Wut heraus- „Ich sehe, daß ich hier im Wege ich bin und besser thue, mich zu packen."

Hiermit wollte ich gehen, Lickwater aber fragte — wohl, um doch noch etwas zu sagen, mit einem gezwungenen, verlegenen Lächeln: „Beabsichtigen Sie längere Zett in Bayport zu bleiben?"

„Nicht lange genug, um das Aufgebot zu hindern oder diese treue Witwe in Ausgaben für Thee und Seife zu stürzen," antwortete ich höhnisch. „Essen Sie in Frieden das Brot dieser ganz für Sie paffenden Frau, Sie würdiger Mann, und fürchten Sie nicht, daß ich versuchen werde, Ihnen auch nur ein Bissen zu entziehen."

„Wirklich, junger Mann, solche Sprache bin nicht gewöhnt!" fuhr er mit unterdrückter Wut heraus, indem er ganz rot vor Zorn sich hastig den Rock zuknöpfte, während Mrs. Chadburn sich angstvoll an ihn drängte und schrie: „Oh, der Elende!"

„Was steht zu Diensten?" rief ich, meine Mütze auf den Tisch werfend und mir den Anschein gebend, als ob