187

„Betrifft Sie Klara?" fragte Elfte mit leichter Schelmerei.

Paul errötete. „Daß Sie mich auch stets necken milff en!"

Sie ergriff seine Hand und blickte ihn ernst an. „Hab ich es damals in der Shlvesternacht nicht recht gemacht, Paul?" fragte sie weich.

Er blickte zur Seite in augenscheinlicher Verlegenheit.

„Sie dürfen es mir, ohne Furcht, mich zu verletzen, sagen, Paul," fuhr Elsie lächelnd fort. „Ich freue mich Ihres Glückes und Ihrer Liebe."

„Weiß ich denn, ob Klara mich liebt?"

„Ja, Sie Ungläubiger, Sie Zweifler, sie liebt Sie!" „Elsie?!"

„Noch eben hat sie es mir gestanden und entfloh, als Sie kamen, weil sie sich fürchtete, Ihnen ihre Liebe zu ver­raten. Soll ich Klara jetzt rufen?"

Er ergriff ihre Hände und drückte sie an die Lippen. „Elsie, Elsie, Sie edelstes, großherzigstes Wesen!"

„Nicht doch, Paul — gehen Sie hinein zu Klara."

Paul wollte davon eilen, doch plötzlich blieb er auf­atmend stehen. „Was die Liebe doch egoistisch macht," sagte er mit einem glücklichen Lachen. „Ueber mein eigenes Glück vergesse ich das Unglück anderer. Lassen Sie mich zuerst meinen Auftrag an Sie ausrichten, Elfte."

Häuser wurden unterhöhlt und stürzen krachend in die auf- I spritzenden Wellen, die stch gurgelnd, brausend und zischend über dem Hab und Gut hunderter von armen, hilflosen Menschenkindern schlossen. Jammergeschrei, Hilferufen, Weinen und Wehklagen überall. Die höher gelegenen Häuser waren angefüllt mit den obdachlosen Armen,- der Klosterkamp-Hof, das Rektorhaus, Elftes Landhäuschen, das Schulhaus, die Kirche selbst nahmen die Unglücklichen auf, die in der stürmisch hereinbrechenden Flut ihr ärmliches Heim, ihr Hab und Gut verloren hatten, und dem Himmel noch danken mußten, daß fie das nackte Leben gerettet hatten.

Und über all der Verwüstung lachte der blaue Frühltngs- himmel, glänzte die goldene APrtlsonne, jubilierten die Vöglein in den aufknospenden Bäumen des Waldes.

Elsie stand mit Klara von Hennersdorff auf der Veranda ihres Hauses und blickte mit ernsten Augen auf die all­mählich verlaufenden Fluten, auf die aus dem Waffer nach und nach auftauchenden grünen Inseln der Felder und Wiesen, auf denen bereits wieder emsige, fleißige Hände thätig waren, den Schlamm fortzuräumen, den Schutt zu beseitigen und neue Saat zu säen.

„Ein Bild des menschlichen Lebens,* sprach fie leise und gedankenvoll. .Der Frühling des Lebens bricht nur allzu oft so stürmisch und leidenschaftlich herein, wie hier der Frühling der Natur und vernichtet mit schonungsloser Hand i sprechen Sie"

die aufkeimenden Blüten. Aber wie die allgütige Natur " *e etn Komitee gebildet, um die

tausend Mittel und Wege kennt, die Wunden, die sie ge- I burd) b-e Überschwemmung Geschädigten zu unterstütze», schlagen, zu heilen, wie ihr Vernichten nur den Grund leg Schaden ist größer, als es anfangs den Anschein hatte, zu stärkerem, reicherem Wachstum, so auch der Früh^ös' ! ^ie Ländereien, die Gärten, die Wiesen sind durch das sturm im menschlichen Leben, wenn er ein starkes Herz trifft, I verdorben und teils mit Schlamm bedeckt. Viele

das den nie zu vernichtenden Keim des Werdens, des derartig beschädigt, daß sie abgerissen werden

Schaffens, des Wachsens in sich trägt Man glaubt zu ver- Jg« ' Wohl hundert' Familien stehen am Rande des zweifeln, man glaubt vernichtet zu sein für unmer. Doch I wenn ihnen nicht mit einer größeren Summe Geldes siehe, da erscheint etn neuer Keim und wachst und gee h. I e^0^en wird. Sammlungen sind bereits eingeleitet, der Aus der Tiefe des Waffers steigt eine grünende, blühende I t>ie Regierung haben größere Summen bewilligt,

Oase empor, die verderbliche Flut hat ihr Kraft in reichem I Qber to-r ^fen trotzdem nicht mit unseren Bemühungen Maße zugeführt und hundertfältige Frucht ersteht aus der tM[affen- ^a hat nun das Komitee für die nächste Zeit Vernichtung unserer ersten Frühlingshoffnung. cin grö6ere§ Wohlthätigkeitsfest geplant, dessen Ertrag den

Klara schmiegte sich an die ernste Freundin. „Nur ein Geschädigten überwiesen werden soll. Das Fest soll aus großer, edler Charakter, wie Du, meine Elsie," sagte sie, I einem Konzert bestehen,- mehrere Gesangvereine haben ihre bewundernd zu ihrer Lehrerin und Freundin aufblickend, I Mitwirkung bereits zugesagt, es fehlt uns jedoch noch an „überwindet die Vernichtung und steht stolzer, und kräftiger I Solisten, und da soll ich Sie nun bitten, Elsie, uns zu da, als früher. Ich würde zu schwach sein, um einen I tetjen und in dem Konzert einige Lieder vorzutragen." solchen Kampf zu kämpfen, ich würde erliegen und unter- „Ich bin in diesem Winter sehr viel aufgetreten, ich gehen." , I fühle mich etwas angegriffen," entgegnete Elsie abwehrend.

Sanft lächelnd drückte Elsie die Freundin an sich. I „Oo(jj »ein," lenkte sie rasch ein, „wo es gilt, Hilfe zu „Auch Du würdest siegen, wenn Dein Herz von einem I (efj-tenz mu§ jedes kleine Bedenken verschwinden. Ich großen, erhabenen Gefühl ausgefüllt, wenn Dein Leben I s^lle mich Ihrem Komitee zur Verfügung, Paul." von einer großen, erhabenen Empfindung beherrscht würde. I ,,Jch wußte es im voraus, die Not appelliert nicht ver-

Ein heißes Erröten flammte in den Wangen Klaras I gebens an Ihr Herz. Ich danke Ihnen, Elsie."

empor. Sie barg ihr Antlitz an Elftes Herz." I „Ich thue nur meine Pflicht, Paul. — Aber nun

„Ich verstehe Dich, mein Liebling," sprach Elsie leise. I kommen Sie rasch und erlösen Sie Klara aus ihrer bangen

„Du glaubst, dieses Gefühl in Deinem Herzen zu tragen, I Erwartung.*

weil Du liebst!" | „Sie sind ein Engel, Elsie!"

„Ach, Elsie!" | Er küßte ihr in aufwallender Dankbarkeit die Hand

„Sieh, da kommt er, dem jetzt alle Deine Gedanken I und eilte in das Haus. Ein leiser Schrei ertönte aus dem gelten!" I Innern, dann ward es still und Elsie kehrte lächelnd auf

Klara fuhr empor. Ein glückliches Erschrecken huschte I die Veranda zurück.

über ihr errötendes Gesichtchen, als sie Paul Ahrens durch I Sie versank in Nachdenken. Hatte sie recht gehandelt, den Garten kommen sah. Dann floh sie in das Innere des I der Aufforderung des Komitees nachzugeben?

Hauses in bräutlicher Scham. I (Fortsetzung folgt.)

Elsie ging mit einem leichten, sanften Lächeln auf dem I ____________

ruhigen Antlitz dem jungen Arzt entgegen, der mit etwas I

enttäuschtem Blick nach der Entflohenen suchte. Auferstanden.

, "I« Z-E° 6™er8b“ff "t6t" -m- L r.nn.

S‘ e^‘”ek war auch hk-, Paul. W-u» SI- fie sprechen I Wiro« •■»•««•>

wollen?" I Es war ein herrlicher Ostersonntag. Strahlender, goldener

„Nein, nicht jetzt. — Ich komme mit einem Auftrage, Sonnenschein übergoß die Erde. Der Himmel hatte sein mit einer Bitte an Sie, Elsie?" ' schönstes blaues Kleid angelegt, und die Erde hatte stch mit