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kam über ihn. „Wen geht es eigentlich was an, ist meine Sache! Ich habe an Fräulein Line gedacht."

„Ah, natürlich —"

„Denn ich kann es absolut nicht gut heißen — kennst ja meine Ansicht — wo sich Alles freut und Keiner zu kurz kommt!"

„Ja, ja, Papa —" ein sehr energischer Druck auf den Oberarm des alten Herrn, der an ihm vorüber wollte. „Nur kommst Du mit diesem Liebesdienst ein wenig zu spät, das schöne Fräulein, das so geschickt Anlaß zu solchen Aufmerk­samkeiten giebt, schläft doch bereits wohl schon."

„I bewahre!"

Ein weinseliges Kopsschütteln und siegessicheres Lächeln.

„Sie hat mir doch versprochen, zu warten — ich wollte ihr das bringen — wir wollen miteinander anstoßen."

„Auf die Verlobung wohl — was?" Ein eigenthüm- liches Lachen, etwas heiser, erklang dazu.

„Kann schon sein — kann schon sein," kam es gut« miithig über die breiten Lippen.

„Um diese Zeit? Das wäre doch wohl etwas wunderlich."

„Dem Glücklichen schlägt keine Stunde," sagte Johann Conrad mit etwas schwerer Zunge, aber beredten Mienen.

Eine ohnmächtige Wnth erfaßte den Sohn, er griff nach der sammetüberspannten Ballustrade, die weißen Marmor­wände, die Pflanzengruppen, die electrischen Kronen begannen sich vor seinen Augen zu drehen, und da kam ein Schritt die Treppe herauf, ein Dritter würde ihn in diesem lächerlichen Zwiegespräch mit seinem Vater finden. —

Er hatte es noch niemals an Respect vor ihm fehlen lassen, er trug und übersah pietätvoll all' die Verstöße und plumpen kleinen Scherze — in diesem Augenblick aber hätte er ihn kaltblütig in eine Zwangsjacke stecken können.

Er beugte sich furchtsam über die Ballustrade — o, es war Lieutenant von Monkens hübscher, blonder Kopf, der da auftauchte.

„Einen Augenblick, Papa!" sagte er mit erleichterndem Seufzer und winkte Jenem zu, der sich mit einem Tuche Luft zuwehte.

Der Damenwalzer hatte ihn sehr erschöpft, er suchte in einem Eckchen Ruhe und Vergessenheit.

„Lieber Monken, natürlich durstig, Sie Held des Abends! Sehen Sie, mein guter Papa steht hier wie eine Fest­jungfrau, zum Credenzen bereit. Aber dazu bedarf es eines Schlupfwinkels."

Er stieß die Thür des Porzellanzimmers auf, welches leer war.

„Hier, ein venetianischer Glaspokal thut's auch. Ein hochgehaltenes Prachtstück meiner Frau — nur kein Glück von Edenhall gerade." Und er goß Herrn von Monken den sprudelnden Trank ein.

„Aber —" Nur den einen brummenden Ton stieß Conrad Lund aus.

„Kannst Deine edle Absicht fünf Minuten später aus­führen — wenn Du dann noch Lust hast!" sagte der Haus­herr, den bequemsten Sessel für den Vater vorschiebend und sich dann wieder lebhaft dem Gaste zuwendend.

„Monken — na, Monken, seien Sie doch nun mal ver­nünftig, das ist ja ein wahres Herzbrechen, das Sie an­richten."

„Na, na!" lächelte Monken.

„Papa, auf das Wohl dieses schönen Mannes, dem alle Schönen huldigen!"

„Hm," sagte der Millionär, „ich habe mir nicht viel aus den Weibern gemacht, hatte keine Zeit dazu! Aber — das Herz habe ich mir doch jung genug erhalten."

„Na, das nützt auch eine Masseneinquartierung nicht ab," meinte der Consul. „Davon kann Monken reden!"

„Wie man's nehmen will," sagte der, sein Glas nieder­setzend, „in der ersten Zeit fehlt uns bekanntlich die — nun, sagen wir einfach genügende Kühnheit."

„Nämlich, Vater, das interessante Fräulein da oben über uns, das hat man auch gekannt."

„Ah — was?"

„Ach, wo sind die Zeiten," seufzte Monken sentimental, den Siegelring drehend. „Das war so meine Sturm- und Drangperiode — in dem frommen, lustigen Münster."

„I — i!" Der ältere Lund hustete und sah den jungen Renommisten mit weit offenen Augen an.

„Na, man sieht doch so was gleich — wie Sie neulich da vor dem Fräulein standen, erst war sie roth, dann blaß — ja, ja, die Revenands tauchen auf, wo man sie am wenigsten vermuthet," scherzte der gemüthliche Hausherr.

„Fräulein von Arabin — es wäre mir lieb, Sie ließen die aus dem Spiele. Ich versichere Sie —" protestirte Monken. Conrad Lund lächelte ihm zu.

„Ganz recht! Papa, dieser Tugendmensch ist die Dis cretion selber, den kann man todtschlagen, ehe der ein Wort verräth. Die Dame, die ich liebe, nenn' ich nicht! Sollen auch gar nicht beichten, mich geht die Biographie irgend eines Gesichts, dem ich in meinem Hause begegne und das in einer Woche vielleicht ein anderes ablöst, gar nichts an. Ist dies Gesicht hübsch, so gucke ich es an — nicht wahr, Papa, das ist Alles! 2ßiu’ 'ne Grausamkeit, sich lange mit dem Zrngniß auszuhaltcn. Na, Monken hat der jungen Dame also ein günstiges ausgestellt und ich bin zufrieden. Daß sie Sie aber nicht ohne eine gewisse freudige Erregung wicdersah, das kann ich constatiren."

„Wahrhaftig?"

Seine leuchtend weiße Hand gegen den Schnurrbart hebend, näselte er etwas undeutlicher als sonst: „Nun, ohne Eitelkeit, das merkt man ja, wenn man Jemandem nicht ganz zuwider ist. Sie konnte mich leiden, die schöne Jacqne line — hm, ja — die Schicksale sind seltsam —"

Der Consul faßte die Hand seines Vaters.

„Na, zu weiteren Bekenntnissen wollen wir keine Ver­anlassung geben — was?"

Sehr roth und sehr ernst war das Gesicht des alten Herrn geworden, er schob die Finger, die sich auf die seinen gelegt, zur Seite.

„Das — das habe ich ja gar nicht geahnt, daß der Herr Lieutenant — daß das Fräulein —"

„St, Vater," flüsterte es neben ihm, „verraih' Dich nicht — unsere Schwächen behalten wir, so lange wir leben — was braucht der zu wissen, daß Du nahe daran warst, eine Thorheit —"

Monken füllte die Gläser wieder.

„Eine Thorheit," murmelte Johann Conrad.

„Und nun wird man Sie unten nicht länger vermissen wollen, lieber Lieutenant."

„Leider," seufzte der.

„Ich gehe mit hinunter — ich werde meinen Wagen rufen lassen," sagte der alte Herr.

Zu den Worten des Lieutenants hatten die Mienen seines Sohnes einen Commentar geliefert — von den Wänden des Porzellanzimmers, von bett starren Lippen der glänzenden Püppchen schienen ihm höhnische Fragen zu klingelt — wie ein Schamgefühl überkam's ihn, den prickelnden Schaum, der da aufstieg und zerrann, den mochte er nicht an die Lippen setzen. Er war wieder einmal dumm gewesen, sehr dumm — unberührt ließ er sein Glas stehen, schwerfällig stand er auf und wankte über den Teppich hin an das Treppengeländer. Dort blickte er dem Lieutenant nach, der in ein paar Sätzen hinabsprang.

„Schade — schade!"

„Ja, die Jugend!" sagte der Consul, neben ihn tretend. „Schade — schade!"

„Daß sie uns meuchlings im Leben verläßt?" fragte der.

Der Alte schüttelte den Kopf. Das war ein guter Junge, that nicht einmal, als habe sein Alter dicht vor einer I Thorheit gestanden. Und er seufzte schwer und sah gealtert