1898

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f öhern Sieg hat der errungen,

Der der Wahrheit Blitz geschwungen, Der die Völker selbst befreit.

Freiheit der Vernunft erfechten,

Heißt für alle Völker rechten,

Gilt für alle ewige Zeit. Schiller.

Muttersohn.

Roman von Arthur Zapp.

(Fortsetzung.)

Herr Vogel bückt sich hastig und rafft die Papiere, die zu Boden geflattert sind, mit ängstlicher Sorge wieder aus. Ein häßlicher Aerger und Angst blitzt in seinen grauen Luchsaugen aus und zuckt über sein unschönes Gesicht und macht es noch abstoßender, als es schon ohnedies ist. „SBte?" ruft er, scheinbar sehr erstaunt und sehr entrüstet, „Sie wollen Ihren Sohn im Stich lassen, Sie wollen ihm seine ganze schöne Carriöre verpfuschen?"

Der Alte starrt ihn zusammenschreckend verständnißlos an; Carl macht unwillkürlich einen Schritt auf den Sprechenden zu. Frau Köster beherrscht ihre Schwäche und wendet sich, im Stillen die ihr zu Gebote stehenden Mittel überschlagend, mit der schüchtern gestammelten Frage an den Geldmann: „Wieviel ist es denn?"

Herr Vogel kehrt sich sofort mit freundlichem Grinsen zu der Fragenden um und höflich dienernd erwidert er: „Dreitausend Mark, nur dreitausend Mark, meine verehrte, liebe Frau Köster."

Frau Köster taumelt zurück; sie wäre zu Boden gesunken, wenn Helene Zimmermann nicht rasch einen Stuhl heran­geschoben und die Wankende hätte darauf sitzen lassen. Carl schlägt seine Hände ineinander mit einer Gebärde des Entsetzens. Der alte Köster stößt e>nen unarticulirten Schrei aus, dem ein gellendes Auflachen folgt.

„Nur dreitausend Mark!" schreit er. „Und Sie glauben, daß ich Ihnen mein sauer Erspartes in den Rachen werfen werde?" >

Herr Vogel macht ein beleidigtes, geärgertes Gesicht.

„In den Rachen?" fragt er. „Wieso in den Rachen! Hab' ich Ihrem Sohn nicht das Geld gegeben baar auf den Tisch? Hat er eS nicht verwendet für sich?"

Die Fäuste des alten Köster ballen sich, seine Augen sprühen Zornesfunken. Der alte, ruhige Mann ist wie um­gewandelt, jeder Nerv, jede Fiber in ihm bebt in wüthender Erregung.

„Wer heißt Sie," schreit er, „den Leichtsinn des Burschen mit Ihrem Geld unterstützen, obgleich Sie doch wissen, daß er noch nichts verdient, keinen Pfennig? Sehen Sie zu, wie Sie wieder zu Ihrem Gelde kommen. Von mir kriegen Sie nichts, nicht so viel." Er schnipst mit seinen Fingern und dreht dem Geldverleiher den Rücken und beginnt mit stürmischen Schritten in der Stube auf- und abzugehen.

Herr Vogel sieht sich fragend, ängstlich um. Aber Niemand erwidert seine Blicke mit dem erwartenden tröstenden Zublinzeln. Aller Augen wurzeln am Boden. Sein Gesicht färbt sich aschgrau, seine Züge verzerren sich in Wuth und Haß.

„Gut!" sagt er und steckt die beiden Wechsel wieoer in seine Brusttasche. „Wenn Sie's denn durchaus nicht anders wollen, wenn Sie denn kein Mitleid haben mit Ihrem eigenen Sohn — gut! Aber das sage ich Ihnen, wenn ich mein Geld verliere, dann soll auch Ihr Sohn dran glauben. Darauf können Sie sich verlassen."

Er zeigte eine drohende, rachsüchtige Miene. Der alte Köster machte eine abwehrende, geringschätzige Handbewegung. Frau Köster sieht zu dem Geldmann mit einem Gesicht auf, in dem sich eine aussprechliche Angst malt. Ihre Hände ruhen in ihrem Schooß, aus ihrer Brust ringen sich keuchende, würgende Laute empor.

„Was meinen Sie damit?" fragt Carl Köster und runzelt seine Stirn.

„Was ich meine? Sehr einfach. Wenn ich nicht mein Geld erhalte innerhalb vierundzwanzig Stunden, so gehe ich zu seiner Exeellenz dem Herrn Präsidenten des Kammergerichts und lege ihm die Wechsel vor und erzähle ihm, daß ich be­schwindelt, geprellt worden bin. Und dann, wissen Sie, was dann geschieht? Ihr Bruder ist noch nicht angestellt, Ihr Bruder ist noch kein Beamter; ohne Weiteres, ohne Disciplinaruntersuchung, einfach durch eine Verfügung des Herrn Präsidenten wird Ihr Bruder entlassen, mit Schimpf und Schande davongejagt. Die ganze schöne, stolze Carriöre ist futsch. Zum Assessorexamen wird er überhaupt gar nicht wehr zugelassen. Dann kann er zu einem Rechtsanwalt gehen und Schreiber werden, oder er thut sich als Volks­anwalt auf, als Winkeladvocat und setzt Klagen auf für Civilprocesse, fünfzig Pfennig das Stück, fünfzig Pfennig! Das ist dann das Ende vom Liede, eine verpfuschte Existenz.