290

Man ging in das anstoßende Zimmer, wo der Jüngere sofort eine Cigarre nahm.

Line Arabin stand mit den Kindern über ein Reisewerk geneigt.

„Nein, liebes Fräulein," rief der alte Herr, „lassen Sie nur die kleinen Damen da alleine fertig werden. Sie müffen mir schon den Gefallen thun, und hier auch die Hausfrau machen und den Kaffee einschenken. Sehen Sie, dann kann ich alter Knabe für einen Augenblick glauben, ich hätte es wirklich so gut."

Sie trat an den Tisch, lächelte freundlich und füllte die Tassen.

Der Consul, der sich eine behagliche Stellung in seinem Lehnstuhl gegeben, hob den Kopf und blinzelte scharf nach seinem Vater hinüber — an dem Zusammenkueifen seiner Lippen sah man, daß er einen Ausruf unterdrückte.

„Hm — hm! ja, ja, schöne Hände!" sagte er dann, als ihm der Trank geboten wurde.

„Das ist wahr!" rief der alte Herr, „solch feine, schlanke Finger! schlagen Sie einmal ein, Fräulein —" er wartete nicht ab, bis Line der Aufforderung folgte, sondern zog die Hand sofort in die seine. „Hast Du so was schon gesehen? verschwindet ganz in meiner, das Marzipanhändchen."

„Race! — Aristokratisch!" sagte der Consul.

„Fräulein von Arabin," plauderte er dann weiter, „es war mir ganz interessant, zu erfahren, daß Sie den Lieutenant von Monken schon vor Ihrem Eintritt in dieses Haus kannten!"

Sie blickte rasch auf, sie schien wie von einem Schrecken befallen —. Er machte eine lässige Handbewegung.

„Sehr mittheilsam ist er übrigens nicht gewesen — vielleicht erzählen Sie mir gelegentlich ein wenig von der Vergangenheit?"

Sie hatte sich schon wieder gefaßt. „Ich glaube kaum, daß das unterhaltend sein würde."

„Doch, dock!" beeiferte sich der eite Herr einzuwerfen. „Wie Sie da vorhin von Westfalen sprachen, von dem Land­leben, das Sie so gern haben, von dem Schloßgarten und der alten Burg und der noch älteren Ruine dahinter. — Ich habe ordentlich wieder Sehnsucht nach dem Lande gekriegt."

Conrad Lund beobachtete jede Miene des schönen Mädchens — sie war gar zu originell, besonders mit dieser trotzigen Zurückhaltung. Sie schien ihren vollen Werth zu kennen! Einen Monken mit dem kühnen Schnurrbart, den stach Conrad Lund mit den vollen Taschen doch wohl zehnmal aus.

„In welcher Stellung waren Sie denn da drüben auf dem famosen Landsitz, mein liebes Fräulein?"

Sie richtete sich gerade auf und blickte ihn fest wieder an: „Auf dem Schlosse unserer Vorfahren — mütterlicherseits!"

„Jawohl, auf dem Schlosse," rief der alte Herr, „und wie sie sagt, hat sie ein Bischen von dem westfälischen starren Sinn mitbekommen."

„Und — die verfallene Burg? ich liebe romantische Erzählungen, mein Fräulein — bte —"

„Na, aber Conrad," meinte der Vater, „die gehört doch auch dazu!"

„So — ja — hm! ich bin ein Bischen schwer von Begriffen — im Romantischen. Ich bin — eben ein Realist."

Nun traf ihn ein Blitz aus den dunklen Augen — sie legte die Hände zusammen und machte einen Schritt, auf ihn zu und sagte durch die Zähne hindurch: „Warum quälen Tie mich so!" halb drohend, halb schmerzlich klang's.

„Ah —," sie erschien ihm mit diesem Zorn, der ihre Selbstbeherrschung übermannt hatte, noch weit entzückender.

„Ja, solch ewiges Fragen kann auch quälen," stimmte der alte Mann bei, mißbilligend den weißen Kopf schüttelnd. „Ja, das Landleben, liebes Fräulein — Sie erlauben doch, Line? Das ist ein Name, den ich immer gern gehabt, meine einzige Schwester hieß Line. Die ist jung gestorben.

Du lieber Gott, jetzt hätte ich ihr ein besseres Leben machen können."

Er wischte eine Thräne aus dem Auge. „Ja, wenn ich nicht allein stände, möchte ich wohl wieder auf dem Lande leben —," er schloß halb die Augen und blinzelte nach dem Mädchen hinüber, das jetzt seine alte vornehme Haltung wieder hatte.

Jenny kam mit einer Frage über ein Bild gelaufen. Line trat rasch in das Nebenzimmer.

„Du, Alter," sagte die Stimme des Consuls, „was — hast Du denn, ohne Umschweife — mit der da vor?"

„Wie so?" Er hustete.

Die Hand des Sohnes legte sich auf seine Schulter.

„Na, wir stehen doch ohne Complimente und Faxen miteinander."

Noch ein leichtes Husten, dann war die Stimme mehr als nöthig laut.

„Nun, was soll's denn auch, ich bin ja doch mein eigener Herr! Das einsame Leben ist mir lange schon leid — und da — sie gefällt mir — wenn sie mich will, die i könnte ich vom Fleck weg heirathen —"

„So — so —"

„Ja!"

Eine Pause, dann räusperte sich der Jüngere.

„Du, Vater, was Du thun willst, das ist Deine Sache." „Freilich — ich überlege es mir erst sechs Mal noch. Du kennst mich doch!"

„J°!"

„Und einstweilen, seid gut in Eurem Hause mit ihr — ja?"

Der Jüngere lachte vergnüglich.

„Aber natürlich in Anbetracht, daß sie noch mal Deine Frau werden kann, muß ich mich schon gut mit ihr stellen! Hahaha!"

„Na, so komisch finde ich das gar nicht," sagte Herr Johann Conrad, ein wenig belerdigt. „Ich kann mich noch sehen lassen!"

„Gewiß, gewiß!"

„Nämlich —" das Auge des alten Herrn suchte den Boden, „wenn sie mich nur will."

„Hahaha! nur will — sie? aber Vater? Wie kommst Du denn auf den Gedanken! Meinst Du nicht, eine Jede würde mit beiden Händen zufassen? Ganz Andere noch, als solch ein alleinstehendes Kinderfräulcin — Du weißt doch, alle alte Jungfern und mittleren Wittwen aus unseren Kreisen machen Dir schöne Augen."

„Hm!" Die dicken rothen Finger fuhren durch das ergraute, buschige Haar. „Die ist fein — für ein Bischen Wohlleben verkauft die sich nicht." Eine Unruhe kam über ihn, er sprach rascher. „Sieh, ein Fräulein aus einer- alten, vornehmen Familie, so hübsch, daß, wer sie sieht, sich in sie verlieben kann. — Eine Waise, ohne jeden Anhang, das habe ich auch schon raus und das ist angenehm! Ja, was meinst Du, in Euren Salons hätte sie sich ja schon irgend einen Millionär erobern können. Kommt aber nicht rein. Muß immer bei den Kindern sitzen. Grausam, gerade zu."

„Ein ausgezeichnetes Kraut, Alterchen — ja, so —" Der jüngere Lund lächelte wieder. „Sie war doch aber auch schon auf der Welt, ehe sie zu uns kam. Ebba gefiel bekanntlich ihr schönes Gesicht — vielleicht ist sie früher nicht so abgeschlossen gewesen — was früher war, müßte man am Ende doch auch zu erforschen suchen."

„Hm!"

„Ja, die Vergangenheit ist zuweilen eine Sache, die genirett kann, mein lieber Herr Johann Conrad Lund." Der zog die Brauen zusammen.

„Hm! — ach was, dummes Zeug! Für die lege ich die Hand ins Feuer." Der Consul stand auf. „Dein Kaffee war auch gut, Vater!"