Donnerstag den IS. Febmar

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einer kann im leichten Spiel Dieses Lebens Preis erjagen; Fest in's Ange faß' Dein Ziel, Bis die Pulse höher schlagen

Und sich Dir an Fuß und Hand Wieder straff die Sehne spannt.

Und so rvand're Schritt für Schritt Den Gefahren kühn entgegen;

Hoch das Haupt und fest der Tritt Und im Herzen Gottes Segen, Auf der Stirn des Kampfes Schweiß: So gewinnest Du den Preis.

I. Sturm.

Muttersohn.

Roman von Arthur Zapp.

(Fortsetzung.)

Nicht am wenigsten wurmte es ihn, daß Otto seit ihrem letzten Zusammensein sich wochenlang nicht mehr sehen ließ. Wie eilig Otto damals davongestürmt war, wie heftig er sich von ihm losgemacht hatte! Wünschte Otto keine allzufreundlichen Beziehungen zu ihm? War der Funke des Mißtrauens auch in des Bruders Seele gefallen? War es nur ein allgemein menschliches Mitleid und Erbarmen gewesen, das man auch dem Elendesten nicht versagt, das Otto damals zu ihm geführt, vielleicht nur die Rücksicht auf Helene, auf den kleinen Fritz?

So quälte und marterte er sich selbst ohne eine Ahnung, daß es das böse Gewissen war, das den Bruder so lange von ihm fernhielt. Aber es war eine für beide Theile peinliche und beklemmende Situation. Während auf der einen Seite die Furcht, eine Erneuerung jener aufregungs­vollen Scene von neulich heraufzubeschwören, jeden herzlichen Gefühlsausbruch hemmte, nährte in dem anderen Bruder der stillnagende Argwohn, daß Otto an ihm zweifle, eine geheime verschüchternde, verstockende Erbitterung. Mühsam quälte sich die Unterhaltung hin, die sich mit den gleich- giltigsten Gegenständen beschäftigte und ängstlich gerade das Nächstliegende vermied. Erst ganz zum Schluß, während er Miene machte, aufzubrechen, warf Otto scheinbar gleich-

müthig die Bemerkung hin: ,,EH' ich's vergesse, wir haben noch miteinander abzurechnen, Carl."

„Abzurechnen?"

„Na ja. Es ist doch endlich einmal Zeit, daß ich meine Schulden bezahle."

„Deine Schulden?" versetzte Carl in der kurzen, rauhen Weise, die ihm nachgerade zur Gewohnheit geworden und mit» der er alles Unerfreuliche von sich abzuwehreu pflegte: „Was gehen mich Deine Schulden an?"

„Meine Schulden, die ich seinerzeit bei Dir gemacht habe, Carl."

„Bei mir? Ich erinnere mich nicht, daß ich Dir jemals etwas geborgt habe."

„So? Die zweihundert Mark, die mir die Mutter einmal vor Jahren geschickt hat und die von Dir herrührten, und die vielen Zwanzigmarkstücke, die Du Dir in all der Zeit . . ."

Carl schob den Stuhl, auf den er beide Hände gelegt hatte, mit einer heftigen Geberde von sich und schnitt dem Bruder das Wort ab.

„Komm' mir doch damit nicht!" rief er aufbrausend, das sind doch alte Geschichten und Du weißt ganz gut, daß ich Dir das Geld nicht geborgt habe. Hast Du denn Vater und Mutter auch schon ersucht, Dir eine Rechnung aufzu­stellen, und Du hast ihnen gesagt, Du wirst ihnen nun Alles, was sie an Dich gewandt haben, zurückzahlen mit fünf Procent Zinsen?"

„Aber das ist doch etwas ganz anderes," gab Otto erschrocken über des Bruders unbegreifliche Bitterkeit zurück, das sind eben meine Eltern. . . ."

„Und ich eben Dein älterer Bruder," unterbrach Carl heftig. „Und als solcher habe ich Dir von meinem Ueberfluß hin und wieder eine Kleinigkeit abgegeben. Ich bin kein Wucherer, der Geld ausleiht. Du weißt das ganz gut und Du hast auch früher gar nicht daran gedacht . . ."

„Weil ich nicht in der Lage war."

„Erst jetzt fühlst Du plötzlich das Bedürfniß, mit mir abzurechnen. Ich kann mir schon denken, warum."

„Einfach, weil ich erst jetzt die Mittel dazu besitze."

„Nein, weil Dir das Bewußtsein von mir Geld ge­nommen zu haben, auf einmal peinlich geworden ist. Sag's nur frei heraus!"

Otto sah dem aufgeregt Aufundabschreitenden, der sich immermehr in eine zornige Bitterkeit hineinredete, ganz bestürzt in das erhitzte Gesicht."

„Aber ich bitte Dich, Carl," suchte er ihn zu begütigen,