H 1898. - Nr. 70

Sonntag den 8. Mal. ft

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ächst eines Menschen Anseh'n bloß Um einen Zoll, — im Nu Wächst allermeist desselben Stolz Um einen ganzen Schuh!

Das Fräulein.

Roman von ®. Ve ly.

(Fortsetzung.)

Wie scblicht und schmucklos sie war in dem einfachen, blauen Wollkleid — ein solches konnte jede kleine Bürgers­tochter tragen. „In einem weißen Kleide wünschte er sie zu sehen, einem, das die Arme zeigte."

„Einer Beichte," sagte sie, „pflegt die Absolution zu folgen, mein Herr Doctor — können oder wollen Sie mir dieselbe nicht ertheilen." — Sie sah so demüthig dabei aus. Es wäre doch kein rechter Mann gewesen, wenn das nicht auf ihn gewirkt hätte — und Ebba keine Me Frau, wenn sie instinctiv nach den richtigen Mitteln gegriffen hätte, welche dem anderen Geschlecht gefährlich sind: Schmeichelei und die Hilflosigkeit. Sie hatte, weil es ihr bisher wirk­lich gleichgiltig war, ob sie gefiel oder nicht, ob sie Wünsche erregte oder Mißstimmung hervorrief, niemals kokettirt — jetzt war sie eine erfahrene Meisterin.

Und der Mann, welcher sich allen Künsten gegenüber gewappnet glaubte, der schroff sein wollte, weil er dachte, das sei eine Männlichkeit, war wie umgewandelt. Immer reizvoller erschien ihm die bewegliche Gestalt, ihre abstoßende Sicherheit von neulich war geschwunden — sie gab es ja selber zu: besiegt durch ihn. Daß er schroff hatte sein können! Natürlich, das gereizte Volk, die Situation — er hatte das Alles in ganz anderem Lichte gesehen. Hier floß der ruhige Schein der electrischen Lampen über ein Bellinisches Madonnenköpfchen.

„Gnädige Frau — aus dem plumpen Ankläger, der ich war, ist ein reuiger Sünder geworden. Sie haben das erlösende Wort zu sprechen."

„Nein!" sie hielt ihm die kleine, weiche Hand hin, wie einem längjährigen Bekannten. „Ich bin nun aus meiner Gedankenfaulheit aufgerüttelt, ich danke Ihnen. Ich kann \ meinen öden Stunden einen Inhalt geben. Und an Sie ■ habe ich eine Bitte: Wenn der kleine Wilhelm Henzen aus

dem Krankenhause entlassen ist und zu den Eltern zurück­kehren kann, so nehmen Sie ihn in ärztliche Obhut."

Eine stille Zustimmung. „ Er soll mein besonderer Schützling werden. Und dann — möchte ich Sie meinem Gatten vorstellen, gleich jetzt!"

Werthvolle Bilder hingen an den Wänden, meistens südliche Landschaften — gewiß, diese Frau konnte sich nur in der Sonne wohl fühlen. Er kannte ja den Namen, welchen sie trug — er wußte, wie großartig die Verhältnisse waren, die sie umgaben. Aber das schien ihm plötzlich Alles so selbstverständlich — für sie mußte das Heim sein, wie es war — schimmernd und flimmernd — sie war ja selber so ein kleiner Colibri.

Ebba Lund sah den hübschen, stattlichen Mann an, dessen Bekanntschaft sie auf eine so ungewöhnliche Weise gemacht. Sie war jetzt dahin gekommen, nach dem Pikanten, dem Außergewöhnlichen herumzusuchen, hatte sie doch Alles ausgekostet im Dasein — „Alles?" Wieder diese Blutwelle nach dem Herzen, dies Zusammenziehen — das eine nicht, die Liebe!

Also — Betäubungsmitel, Zerstreuung. Und hier war eine: den Grobian bekehren! Sie lachte in sich hinein, während sie über die Stimmung auf einem Fiesler'schen Bilde, ein Stück Orient, sprach, das er gedankenvoll ansah, weil sie eine Handbewegung nach dorthin gemacht hatte.

„Kommen Sie," sagte sie und ging vor ihm her. Wie leicht diese kleinen Füße schritten und doch wie sicher — jede Linie des ebenmäßigen Körpers trat knapp in der eng­anliegenden Kleidung hervor.

„Hm! Na!" Die große Hand Conrad Lunds hatte sich leicht gegen die Achsel des Lieutenants gelegt, als Ebba vorhin nach der Anmeldung das Zimmer verlassen. „Drüben bei mir eine Cigarre, was? Die alten Herren verschmähen das, aber Sie? und dann eine kleine Beichte! Hm! nämlich, wie Sie zu der Bekanntschaft mit dem Fräulein gekommen sind."

Ob Joachim deshalb ablehnte, weil er ein „unter vier Augen" fürchtete, um nicht bekennen zu müssen? Der Consul hatte ihn in dem Verdacht. Ihm selber war nun auch, als gutem Wirth, die Pönttenz auferlegt, auf seine gewohnte Havanna zu verzichten. Augenzwinkernd fuhr er fort:

„Was mich betrifft — weil sie hier im Hause ist, müssen Sie nicht etwa denken, daß ich kleinlich bin — lieber Gott, in der Beziehung —

„Wenn Sie mir die Antwort dennoch sparen möchten!" Joachim drehte mit nervösen Fingern seinen kecken Schnurr«