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„Ich verließ dm Westen vor einigen Tagen," sagte er; während ich in Newyork auf die Ankunft eines Gefährten unserer Partie wartete, der in Chicago zuriickgehalten worden war, hörte ich zufällig von Ihrer Krankheit. Ich konnte der Versuchung nicht widerstehen, nach Blackport zu kommen, um Ihnen mein Bedauern auszudrücken und meinen Ver­wandten, die ich wahrscheinlich nie wieder sehen werde, ein letztes Lebewohl zu sagen. Morgen gehe ich mit dem Dampfer nach England ab."

Sie reichte ihm die Hand, die er mit Wärme ergriff.

„Wie bleich Sie aussehen!" rief er mit theilnehmendem Tone. „Sie müssen tu der That schwer gelitten haben. Ich hatte feine Ahnung von Ihrer Krankheit."

Sie athmete erleichtert auf. Er wußte also nichts von Regnault und der Affaire bei den Salzgruben. Es war jetzt ihr einziger Wunsch, daß er nichts davon erfahren möchte — wenigstens nicht, bis er ihr für immer Lebewohl gesagt hätte.

Die Hunde sprangen noch immer ungestüm an ihm empor. „Chasseur" schien ihn lebendig verschlingen zu wollen.

Sir Gervase nahm die Liebkosungen der Thicre mit traurigem Lächeln hin. „Ihre Hunde haben mich in freund- licbem Angedenken behalten, tote ich sehe," sagte er. „Es ist angenehm, nach längerer Abwesenheit einen so herzlichen Willkomm zu finden. Sind Sie völlig wiederhergestellt, Miß Greylock? Und find Ihr Großvater und Miß Pamela wohl? Werde ich sie im Herrenhaus treffen?"

Sie antwortete ihm ziemlich ruhig. Das Blut war jetzt wieder in ihre Wangen zurückgetreten. Lancer setzte sich von selbst wieder in Trab, und Sir Gervase schritt «eben dem Wagen her, bis sie das Herrenhaus erreichten. Auf dem Wege dahin redeten die Beiden von gleichgültigen Dingen.

Godfrey Greylock und Miß Pamela nahmen den Baronet mit offenen Armen auf; er hatte keine Ursache, sich über einen frostigen Empfang zu beklagen. Das alte Geschwister- paar blickte indessen trüb drein, als Sir Gervase ankündigte, wie kurz sein Aufenthalt sein sollte.

„Was!" rief Godfrey Greylock. „Ist es absolut noth- toenbig, daß Sie schon morgen New York verlassen?"

„Ja," antwortete der Baronet ruhig. „Zögerungen sind immer gefährlich. Ich bin jetzt schon seit Monaten von England abwesend, verschiedene wichtige Gründe machen meine sofortige Rückkehr nothwendig."

Jedermann vermied, von Ethels Krankheit zu reden. Den Alten war nicht minder darum zu thun als Ethel selbst, daß Gervase in völliger Unkunde über die nach seiner Abreise vorgefallenen Ereignisse bleiben sollte. Glücklicherweise stellte der Baronet keine Fragen; sein Benehmen war tadellos. Ob er seine Enttäuschung verschmerzt hatte oder nicht, ver­mochte Niemand zu sagen, fein Betragen gegen Ethel war höflich, ruhig und unbefangen.

I« fieberhafter Aufregung begab sich die junge Erbin nadj ihrem Zimmer, um Toilette für das Diner zu machen.

„Fünf Uhr!" sagte sie zu sich selbst, indem sie einen Blick auf die Uhr warf; „und um neun Uhr geht der Ex- preßzug von Blackport nach New-York ab! Vier Stunden! In dieser kurzen Spanne Zeit muß ich alles Glück drängen, das mir noch bleibt. Ich habe nur noch zweihundertundvierzig Minuten zu leben. Dann mag kommen, was da will!"

Sie wählte ein Kleid aus schwarzem Atlas, mit Spitzen garnirt, und eine Krause von gelben Spitzen, aus der ihr schneeweißer Ha's und ihr blasses Gesicht sich wie eine Lilie aus Blättern erhoben. Ihr goldgelbes Haar bildete einen eigenthümlichm Kontrast zu diesem dunklen Costüm. Ruhig und gefaßt begab sie sich in den Speisesaal hinab; nur ihre leuchtenden Augen verriethen innere Erregung.

Das Diner verlief wie jede gewöhnliche Mahlzeit. Wir essen, trinken, lachen und sprechen von gewöhnlichen Dingen, selbst wenn unsere Herzen zu brechen drohen und jeder Augenblick das Ende unseres irdischen Glückes bringen mag.

Endlich erhob sich die kleine Gesellschaft vom Tische und begab sich nach Godfrey Grehlocks Bibliothek. Wie schnell die Augenblicke verrannen! Ethel hätte aufschreien mögen über diese erbarmungsslose Flucht der Zeit. Bald sollte die Kutsche vor der Thür halten, und dann hieß es für immer und ewig Abschied nehmen. Ihr Herz erhob sich empört gegen das Unglück, das sie über sich selbst ge­bracht hatte. Oh der entsetzlichen Nothwendigkeit, während dieser schrecklichen Stunde zu lächeln, mit der Gewißheit, daß mit derselben alle ihre Freude auf Erden dahin schwinden würde!

Tante Pamela verfiel in einem der tiefen Fauteuills, trotz der Anwesenheit des Baronets, in ein Schläfchen. Zu gleicher Zeit verschwand Godfrey Greylock plötzlich hinter einer Portiöre am anderen Ende des Zimmers. Ethel befand sich jetzt mit Sir Gervase allein, denn Miß Pamela war in ihrem gegenwärtigen Zustand nicht zu rechnen.

Das junge Mädchen stand an eine Glasthür gelehnt, die auf die Terrasse ging; der Tag schwand rasch dahin; schon erhob sich der Mond über den Baumwipfeln; fein silbernes Licht fiel auf ihr schwarzes Atlaskleid und ihr goldenes Haar. Draußen lag die ganze Landschaft in tiefem Schatten; drinnen verkündete das Ticken der Albasteruhr auf dem Kamingesims das rastlose Dahinschwinden der Augenblicke.

Einem Träumenden gleich erhob sich Sir Gervase von seinem Stuhle und näherte sich Ethel. Eine geheimnißvolle Macht zog ihn unwiderstehlich zu ihr hin,

„Für alle Zeit und Ewigkeit," sagte er, „möchte ich Ihr Bild festhalten, wie Sie jetzt vor mir stehen!"

Sie machte eine plötzliche Bewegung, wobei eine Rose, die sie sich als einzigen Schmuck an den Busen gesteckt hatte, auf den Boden fiel.

Sie Gervase hob sie auf.

„Mit Ihrer Erlaubniß will ich die Rose behalten," fuhr er mit weicher Stimme fort. „Könnte ich wohl ein passenderes Andenken au Grehlocks Woods mitnehmen als eine Handvoll verwelkter Blätter?"

Ethel fühlte ihr Herz heftig schlagen.

„Ich höre die Kutsche kommen," sagte sie, indem sie durch die Scheiben blickte.

„Sie ist noch fern," antwortete er. „Sind Sie in solcher Eile, mir Lebewohl zu sagen? Ich zürnte Ihnen, als wir von einander schieden, Ethel. Sie hatten etliche ungerechte Bemerkungen fallen lassen — erinnern Sie sich noch?"

„Ja," entgegnete die Erbin beklommen.

„Ich zürnte Ihnen und that mein Bestes, Sie in den westlichen Wildnissen zu vergessen," fuhr er fort. „Gott weiß, wie vergeblich meine Bemühungen waren! Ihr Bild folgte mir überall nach, ich erblickte es während der Nacht am Lagerfeuer, in den ungeheuren Einöden, in den Tiefen der riesigen Schluchten, beim hellen Tageslicht und im Dunkel und Schweigen der Nacht. Und so brachte ich dieselben Dinge wieder nach dem Osten zurück, die ich von hier mit fort nahm: eine Enttäuschung, für die ich keinen Trost finden kann — eine tobte Hoffnung, die mir die Zukunft leer und dunkel erscheinen läßt."

„Kamen Sie heute nach Blackport, um mir dies zu sagen, Sir Gervase?"

„Nein," antwortete er bitter. „Was konnte mich ver­anlassen, Sie weiter zu quälen? Sie haben mir diese Worte selbst abgerungen. Ich kam nach Blackport, weil ich es nicht vermeiden konnte. Eine Gewalt, so unwiderstehlich wie der Tod, zog mich hierher, um Sie noch einmal zu sehen."

„Die Kutsche kommt — sie ist hier!" keuchte Ethel, als die Köpfe der Pferde unterhalb der Terrasse im Mond­licht austauchten.

(Fortsetzung folgt.)