Der Majoratsherr.

Stemmt een Nataly ». Eschstruth.

(Fortsetzung.)

Hellmuth lächelte, sein strahlender Blick suchte Pias Auge. ,,Das begreife ich nicht!" antwortete er leise,- „ich habe bei dem Gedanken an Scheffels herrliche Dichtung nie eine traurige Empfindung, denn ich weiß ja, daß Margaretha und Jung Werner doch nach allem Leid noch glücklich wurden, und das „Behüt Dich" verschmilzt sich in meinen Träumereien stets mit dem himmelaufjauchzenden Liebesjubel: „Jung Werner ist der glückseligste Mann im römischen Reiche geworden, — doch wer ihm solches Glück gethan, das sagt er nicht mit Worten, — er legt es nur in Töne ein — wie wunder­schön ist's doch im Maien, — Feinslieb ich thue Dich grüßen!" — — — O — Sie kennen dieses Duett auch, Miß Lilian?"

Pia hatte unwillkürlich die Melodie leise angehoben, jetzt verstummte sie erschrocken.

„Bitte, singe laut, Lilian! ach, thu mir den Gefallen und singe!" bat Fränzchen in ihrer stürmischen Weise, und der Assessor blieb unwillkürlich stehen und schaute wie in stummer, heißer Bitte in ihr Auge.

Pia sah an ihm vorüber, neigte das Köpfchen mit sinnendem Lächeln zurück und blickte empor zu dem tiefblauen Himmel, an welchem bereits die Mondsichel wie ein einsames Schifflein auf endloser Fluth schwamm, und wo die ersten matten Sterne wie verschleierte Augen auf sie niederblickten.

„Jetzt nicht — nein, jetzt nicht! später!" sagte sie leise, und um seine Lippen huschte ein Lächeln, wie bei einem Kind, welchem man baldige, glückselige Weihnacht verheißt.

Schneller schritten sie aus, und es war gut, daß Fränzchen just einen illuminirten kleinen Dampfer auf dem Rhein erscheinen sah und voll lebhaften Interesses constatirte, daß er auch Musik an Bord habe.

Das nahm ihre Aufmerksamkeit vollends in Anspruch

1897.

Samstag dm 4. December

W

m

fte Liebe, lagt man, wäre blind;

Ich will den Satz nicht ganz bestreiten;

Doch wo die meisten Thaler sind, Sah sie recht gut zu allen Zeiten. Schücking.

und die lustigen Weisen, welche immer deutlicher durch die Abendstille zu ihnen herüberschallten, verscheuchten schnell auch den letzten Rest einer Sentimentalität, welche ihrem ganzen Wesen so durchaus zuwider war.

Als der Dampfer dicht an den felsigen Bergen vorüber­fuhr, schien einem der Fahrgäste das Verlangen anzukommen, noch ein neues Echo in dieser Gegend zu entdecken.

Mitten in all die Heiterkeit hinein krachte ein Schuß.

Fränzchen verzog den Mund zu breitem, schmunzelndem Lachen: „Ein Schuß, Kinder, ich glaube, da hat sich Einer gehängt!" rief sie übermüthig und war selig, daß daS schweigsame Paar neben ihr diesen Witz wirklich belachte.

„Diese Neuigkeit müssen Sie Ihren Eltern erzählen, Miß Francis!" sagte der Assessor dringlich. „Es war wirk­lich sehr spaßhaft, und Ihr Herr Vater lacht so gern!"

Aber seine kleine List, das störende Geleite zu entfernen, glückte ihm leider nicht.

Pia preßte den Arm der Cousine in jäher Angst fest an sich, und Fränzchen, welche diese unvermuthete Innigkeit entzückte, drückte aus Leibeskräften wieder, blickte der ange­beteten Gefährtin zärtlicher wie je in die Augen und sagte mit Stolz: „'n alte Nachtkappe! dazu ist auch ^nachher noch Zeit!" * * *

Wie sanft und weich der Kahn über die kräuselnde Fluth glitt! Nahe an dem Ufer spiegelte das Wasser in mächtiger Ruhe und schaffte dem Fährmann keine Mühe,- inmitten des Stromes aber wogte es pfeilschnell dahin, und der Assessor griff schweigend nach den beiden anderen Rudern, um die Anstrengung des Schiffers zu unterstützen.

Der köstliche Frühlingsabend hatte alle Gemüther nachdenklich gestimmt, nur Fränzchen war übermüthigster Laune, spritzte ihrem Freund die Wassertropfen ins Gesicht und versicherte ihm: „So ohne Hut, mit den verwehten Haaren, sehe er wirklich zum Verlieben aus, und wenn er nicht bereits so stark verheirathet wäre, würde sie ihn auf der Stelle nehmen!" Keckheiten, tbelche zu Pias Staunen durch lachendes Kopfschütteln von den Eltern gerügt wurden.

Plötzlich neigte sich die Kleine jählings vor, sah starr auf die beiden schöngeformten Männerhände, welche die Ruder führten und fragte athemlos vor Ueberraschung: „Wo ... wo ... ei — wo haben Sie denn eigentlich Ihren Trauring?!"

„In der Westentasche," lachte der Graf hell auf, und Hellmuth antwortete achselzuckend: „Ich habe ihn vorhin in den Fluß geworfen, das Rheingold um einen Schatz zu der-