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beugte sich mit Grandezza. „Meine Damm, vergeben Sie meine Störung; leben Sie wohl!"

Er verschwand im Schlafzimmer.

3. Erschossen.

An der Thür keuchte der Hauptmann a. D. und räusperte fich wüthend.

Ermattet ließ stch Martha auf einen Stuhl finken. „Mir zittern alle Glieder!"

Auch Ella fiel auf einen Stuhl.

„Heraus, Du Schuft!" wüthete der Hauptmann, indem er die Thür aufstieß und erst zur Sondirung den langen Lauf seiner Büchse in's Zimmer steckte.

Da es daraufhin ruhig blieb, kam er selbst nach, blieb aber sogleich verblüfft stehen, al» er seine beiden Töchter erblickte.

„Ja, was ist denn das? Ihr seid noch hier, warum? Geht Ihr nicht zu Bett?"

„Wir fürchten das Knallen so sehr, Papa!" nickte klein­laut Ella.

Der Zipfel der hauptmännlichen Nachtmütze wirbelte plötzlich mir« rapider Schnelligkeit um den erhitzten Kopf.

„Ja, was ist da geschehen? Wie ist dies möglich? Er ist da und Ihr seid auch da!"

Bilkendorf zog die Augenbraunen in die Höhe- „Wer ist da, Papa?" fragte die Jüngste unschuldig. „Habt Ihr das Zimmer verlasten, seitdem ich fort bin?" „Nein, Papa."

Der Z'pfel hüpfte wiederum.

„Dann müßt Ihr den Schuft doch gesehen haben; dort am Fenster stand er ja. Ihr habt doch nicht geschlafen?"

„Ja — wir schliefen ein, Papa," beeilte sich Martha zu antworten.

„Das ist eine schöne Geschichte!"

Grimmig schwenkte der Hauptmann seine Büchse und faßte sodann nach dem Drücker. Er sah wirklich in diesem Augenblicke gar nicht so lächerlich aus, der alte H-rr.

„Der Kerl ist noch hier!" rief er. „Aber jetzt hat er aus dem letzten Loch geofiffen!"

„Was hat er, Papa?" fragte mit undefinirbarem Ge­sichte E/a.

„Ich schieße ihn zusammen wie einen tollen Hund! Hier ist er nicht mehr, also kann er nur in Eurem Schlafzimmer fein — schöne Blamage!"

Birkendorf drehte erst mit grimmiger Geberde die beiden Spitzen seines Schnurrbartes hinauf, so 'daß sie aussahen wie das geringelte Schweischen eines Ferkels, — dann ging er beherzt auf die Schlafzimmerthür zu. Allein hinein kam er nicht, denn feine beiden Töchter stellten sich rasch davor.

Wie aus einem Munde schlug es ihm von Beiden ent« Wn: „Nein, da darfst Du nicht hinein!"

Der Vater warf den Kopf zurück, zwinkerte mit den Augen und ließ den Kolben seiner Büchse auf den Boden fallen. „Mädels, macht mich nicht rabiat! Warum darf ich nicht hinein, he?"

„Das — dgs ist ein Geheimniß!" stotterte Martha. CCxV,3l<5, ,roarte "ur ein kleines Weilchen!" bat das Back- fischchen naiv.

Ja diesem Augenblicke ertönte aus dem Schlafzimmer ein überlauter Angstschrei des Stubenmädchens.

Die Drei wichen erschrocken von der Thür zurück.

„Was ist denn das?" rief Nirkendorf.

„ war nicht gepfiffen!" rannte Ella der Schwester ängstlich in s Ohr. 1

Das herausstürzende Mädchen hätte den Hauptmann um iS ®e °inen Kegel umgeworfen, da er gerade hinein

„Fräulein, Fräulein —" jammerte es athemlos und b>« "un auch Birkendorf. „Ach Gott, gnädiger Herr, das ist gut, daß Sie da sind, da drinnen ist ein Räuber!"

„Wo steckt er?" stürzte der alte Herr gegen die Thür.

„Zum Fenster ist er wie ein Frosch hinausgesprungen!" erwiderte schaudernd da« Mädchen.

„Also entwischt? — Aber nicht für lange!"

Der Zipfel wurde mit Vehemenz in den Nacken geschleu­dert. Birkendorf marschirte auf das Fenster zu, hob die lange Gardine in die Höhe und rief in den Garten hinunter: „Frank, gib wohl acht, der Dieb ist im Garten; lauf' mal um's Thor und die Mauer, daß der Kerl nicht entkommt!"

„Zu Befehl!" grölte eine heisere Stimme aus dem Garten­dunkel.

„Nun wollen wir sehen!" wetterte der Hauptmann, faßte seine Büchse fester und wollte forteilen.

Schon an der Thüre, riß ihn losbrechende» Gejammer wieder herum. .

„Papa — Papa — gnädiger Herr!"

„Na, was foll's denn?" brummte er ungehalten.

„Nicht schießen!" riefen gleichzeitig drei Stimmen.

Er schnitt ein fürchterliches Gesicht und suchte seinen grimmigsten Ton: „Ach was, todtgeschoffen wird er!"

Er stürzte {einem Nachtmützenz pfel nach, der nach vorn geflattert war, und verließ so das Zimmer.

Die drei Mädchen drängten sich zusammen — ich bitte um Verzeihung — wie die Schafe, wenn ein Gewitter los« bricht. Sie hielten sich die Ohren zu mit den Fingerspitzen, um nicht das entsetzliche Knallen zu hören. Sie hätten auch ohnedies noch nichts gehört.

Ella war die erste, die langsam die Hände von den kleinen Muschelohren nahm.

„Ich glaube, es hat noch nicht geknallt!" lispelte sie-

Die Anderen folgten ihrem Beispiele; das Stubenmädchen fing an zu jammern: „Ich fürchte mich so sehr, gnädige« Fräulein — ach Gott!"

„Geh' zu Bett, Du hinderst nur," erwiderte Martha mißgestimmt, „geh' zu Bett!"

„Aber mein Geld verstecke ich doch in einen Strumpf."

Damit wollte da« Stubenmädchen gehen, als Ella sie am Arme zupfte.

„Sage, wo hast Du ihn denn zuerst bemerkt?"

„Den Spitzbuben? Ich war int anderen Flügel, um etwas zu holen und als ich widerkam, stand er mitten im Schlaf­zimmer und betrachtete Ihr Blld, Fräulein."

Ella war befriedigt.

„Geh' jetzt," sagte sie, „wir rufen Dich, wenn wir Dich brauchen."

Immer noch jammernd über den „Spitzbuben" ging das Mädchen- Die beiden Zurückbleibenden faßte nun roch ein großer Schreck. Wenn Papa die Büchse abschoß!

Aengstlich horchte Martha nach dem Hintergründe hin.

„Geräusch im Garten — Schritte — Flüstern —"

Ella verschränkte in größter Erregung die weißen Händ­chen und ihr helles Auge irrte zagend und bittend zu der Schwester.

„Wie wird das enden? Was sollen wir thun? Hilf, Schwester!"

„Ich kann ja nicht!" gab Martha trostlos zurück.

Ella fuhr sich mit den Fingern hastig über die Augen.

„Nun soll er verbluten und ist vielleicht nicht einmal der rechte!"

„Nein, diese entsetzliche Spannung ertrage ich nicht länger!"

Damit warf sich die ältere Schwester in die Polster be» Sophas und vergrub das Antlitz darin.

Rathlos dastehend, die Hände ringend, bot auch Ella ein Bild der Verzweiflung.

„Wenn ich doch helfen könnte!" flüsterte sie unendlich weich. „Papa ist unbarmherzig; gleich wird er ihn gefunden haben, er kann ja nicht hinaus aus dem Garten. Er will entfliehen, P>pa legt an und — da liegt er, mein armer spanischer Ritter, und — Alles ist vorbei, — tobt und —" Sie schluchzte herzbrechend. „Er hatte doch einen solch' hüb­schen Bart! Ich fühl'», ich könnt' ihm gut sein für'» ganze Leben, denn der stiehlt keine Tauben, höchstens Herzen, und das ist erlaubt!" (Schluß folgt.)