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Beklommen schaute ich nach meinem Angelhaken, der wie ein fliegender Fisch über das Wasser hüpfte.

„Ihre überaus große Zuversicht zu mir ehrt mich, Herr Sasse, indessen —"

„Durchaus nicht, durchaus nicht! Sie haben nur so et­was Gereiftes, so etwas Väterliches möchte ich sagen. Meine Tochter ist noch nicht lange aus der Pension und daher über- müthig wie eine junge Ziege, die ihre ersten romantischen Sprünge macht. Ihr Freund ist nun ein hübscher, netter Mensch, aber wie gesagt, entre nous, Windhund und so weiter. Nehmen Sie also meine Tochter bei den voraussichtlich gemein­samen Partien bitte ein bischen mit unter Ihre Flügel, dies muß ich als eine conditio sine qua non für unser ange­nehmes Beisammenbleiben betrachten, Herr Doctor!"

So stand ich nun da, belastet mit dem Vertrauen beider streitenden Parteien. Und warum mir Dies? Weil ich wie ein Schulmeister aussah, weil ich „ungefährlich" war, weil der Papa mich bereits für eine Art von Jubelgreis hielt, was er liebenswürdig mit dem Epitheton „väterlich" aus­drückte. — Nun, meinetwegen! meine Eitelkeit war über der­gleichen Abschätzungen erhaben und da ich Freund Asmus zu­dem das Versprechen gegeben hatte, in Unterdrückung meiner Aversion mich mit dem kleinen Zicklein zu langweilen, so lud ich ja nunmehr nichts Anderes auf meine Schulter, als eine bereits übernommene Last. Aber, aber, wie konnte ich denn die doppelte Rolle in vollster Ehrlichkeit gegen beide Mandatare durchführen? Da lag der Hase im Pfeffer!

Indessen, wozu wäre die herrliche Wissenschaft der Logik aurspintisirt worden, wenn man sie nicht im praktischen Leben anwendete? Schnell überlegte ich, daß durch meine Ein­willigung erst beide Parteien hinreichend in die Lage versetzt würden, sich gegenseitig kennen und schätzen zu lernen. Ich wurde ihnen also Beiden gerecht. Und die Tochter erhielt so­dann die Möglichkeit, einerseits kritisch unter meinen Flügeln eher zu prüfen, ob Asmus auch Derjenige, welcher für sie sei, andererseits das Verlangen nach ihm an der Unliebenswürdig­keit meiner ihr auferlegten Gesellschaft zu stärken. Kurz ge­faßt: ich that ihnen Allen wohl, nur ich selbst, ich armer Kerl, ich fuhr natürlich wieder einmal am schlechtesten dabei.

Der Papa Apotheker bezeugte sich über meine schüchtern gestammelte Zustimmung entzückt. „Sehr verbunden, lieber Herr Doctor, sehr verbunden! Wenn meine Tochter einmal ihre passende Partie mit einem soliden Hamburger Geschäfts­mann gemacht hat, dann sollen Sie auch mit zur Hochzeit, das verspreche ich Ihnen, und wenn in Hamburg 'mal eine gute Hauslehrerstelle frei wird, will ich an Sie denken."

„Tausend Dank, Herr Sasse! Mir sind freilich schon so viele schöne Dinge für die Zukunft versprochen, daß mir's bei diesem Füllhornwinken Fortunas säst schwindelt. Man thut eben nur seine Pflicht als Ehrenmann."

„Ehrenmann!" wiederholte Herr Sasse, indem er gerührt und überzeugt die Augen zusammendrückte, worauf er schleu­nigst auf das am Kaffeetisch plaudernde und soeben zur trau­rigsten Jsolirung verurtheilte Paar zurückeilte.

Gleich darauf sah ich, wie Asmus ein langes Gesicht machte, um jedoch sofort mir geheimniß- und verständnißvoll zuzunicken und sich dann zu bemühen, einer lebhaften Aus­einandersetzung des Apothekers, wahrscheinlich über ein chemi­sches Thema, zu folgen. Fräulein Minnie hatte sich erhoben und schritt durchaus frei von Zögern auf mich zu.

„Sie angeln, Herr Doctor? Papa meinte, es sei so in­teressant, Ihnen dabei zuzusehen."

Ich machte eine etwas mürrische Verbeugung. „So, meinte er das? Hm! Interessant ist es aber absolut nicht, wenn nichts anbeißen will."

„O, ich denke, das Anbeißen ist bei den Herrn Anglern immer Nebensache."

„I der tausend! Was wäre denn wohl die Hauptsache?"

„Darf ich es Ihnen gerade heraus sagen, ohne Sie zu beleidigen?"

„Bitte sehr! Thun Sie Ihrer Offenheit durchaus keinen Zwang an."

„Faulenzen!"

„So — so! Faulenzen!"

„Jawohl, faulenzen und nichts denken!"

„Außerordentlich schmeichelhaft! Also ich komme Ihnen wie ein Faulenzer und Nichtsdenker vor?"

„Im Gegentheil!"

„Im Gegentheil?"

„Allerdings. Und deshalb wundere ich mich, weil Sie angeln."

„Was soll man denn auf einem Schiff anderes thun, wenn die See zu schläfrig ist, um ein fesselndes Schauspiel zu bieten?"

„Sich mit seinen Mitmenschen beschäftigen."

„Meine Mitmenschen spielen alle Skat, wie Sie sehen, und das verstehe ich nicht."

„Das ist kein Fehler. Aber sind wir Damen nicht sozu­sagen auch Mitmenschen, Herr Doctor?"

„Hm! — Im Allgemeinen ja. — Jedoch —"

„Man kann zu ihnen über nichts Gescheidtes reden, wollten Sie ergänzen."

„Allerdings, das wollte ich."

„Pfui! Sie sind aber gar nicht höflich."

„Nein, das bin ich nicht."

„Doch offenherzig, wahrhaftig, das muß ich sagen! Macht es Ihnen denn Spaß, unliebenswürdig gegen Damen zu sein? Was haben diese armen Geschöpfe Ihnen zu leide gethan?"

„Zu leide gethan? Nichts. Es ist eben nur unmöglich, sich mit ihnen vernünftig zu unterhalten. Das ist Alles."

„Mit mir also auch, Herr Doctor?"

Das niedliche, kleine Wesen pflanzte sich so drollig vor mir auf, die Flügel des Stumpfnäschens vibrirten so aller­liebst und die blauen Augen schauten mich so seltsam lustig an, daß ich ganz unsicher wurde und verlegen mit den Fingern am Halskragen herumgriff.

„Mit Ihnen? — Hm, ich weiß es nicht genau, aber ich glaube auch mit Ihnen."

„Das käme doch auf die Probe an. Mir dünkt, wir kommen gleich jetzt schon ganz tapfer vorwärts, fahren wir also so fort, nicht wahr?"

Da ich es einmal übernommen hatte, die kleine Hexe unter meine Fittiche zu nehmen und diese obendrein entschlossen schien, mich am Verstummen zu hindern, so blieb mir schlechterdings nichts übrig, als ihrem Wunsch zum Fortfahren statt zu geben. In Erinnerung an meine Pflichten begann ich demgemäß:

„Mein Freund, der Doctor Schratt —*

„Scheint ein reizender Mensch zu sein. Ein so schöner, geistvoller Kopf wie seiner fällt gleich auf."

„So, so," brummte ich, indem mir dieses Lob, so sehr ich meinen Asmus schätzte, ein wenig stark aufgetragen schien. Es ärgerte mich sogar. Warum ärgerte es mich? Machte cs doch meinen Feldzug, den ich soeben für den „schönen" Karl antreten wollte, schier überflüssig.

„Ja, finden Sie das etwa nicht, Herr Doctor?"

„O ja, das heißt, so im Ganzen. O ja!"

„Sind Sie nicht auch der Ansicht, Herr Doctor, daß ein edles Antlitz meist auf eine edle Seele schließen läßt?"

Karl Schratt ein edles Antlitz und noch dazu eine edle Seele! Das war denn doch zu stark. O, diese Frauen, wie fie doch alle, alle, ohne Ausnahme, am Aeußerlichen haften!

„Erlauben Sie die Gegenfrage, mein Fräulein: Lassen unedle Züge meist auf eine unedle Seele schließen?"

„Allerdings!"

„Ich danke bestens!"

„Warum so pikirt, Herr Doctor? Die Anwesenden sind ja stets ausgenommen. Und wer sagt Ihnen, daß ich Ihre Züge für unedle halte?"

„Das ist ja selbstverständlich!" Grimmig lächelnd rückte ich meinen Zwicker zurecht und schielte zu meiner weder an- muthig geformten, noch zart gefärbten Nase hinunter.

„Durchaus nicht! Wollen Sie stets nur Complimente von i mir hören! Eben sagte ich Ihnen indirect eins, anläßlich der