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Dämon Gold.
Original - Roman von W. Höffer.
Herz hinein, wahrhaftig. Aber Du kannst doch unmöglich be- haupten, daß ihr Tod unerwartet kam?"
Ruth sah plötzlich auf. „Dieser Tod, Hans?"
„Ach, Unsinn! Wer glaubt wohl an ein derartiges Märchen?"
„Du siehst doch, daß Fräulein Malten —"
„Alle Worte ohne Inhalt hervorsprudelt, ja. Ich sagte Dir schon bei einer früheren Gelegenheit, daß mir diese Persönlichkeit gar nichts gilt und dasselbe wiederhole ich auch heute. LaßMe ein wenig grollen, mich kümmert es nicht, und nebenbei --hast Du ihr auch thatsächlich eine sehr kühle Be
handlung angedeihen lassen, das ist auf keinen Fall zu leugnen."
Ruth nickte. „Gewiß, Hans. Die Person war mir von jeher zuwider wie eine Schlange, die sich am Wege zum Knäuel ringelt, um aufzuschnellen und zu beißen, wenn der Augenblick dafür gekommen scheint. Das empfand ich und daraus habe ich ihr nie ein Hehl gemacht."
Der Baron lächelte. „Du mußt also zugeben, daß Fräulein Malten Dir gegenüber zur Liebe nicht verpflichtet ist, Ruth!"
Seine Schwägerin trocknete ihre Thränen. „Soll sie hier im Hause bleiben, Haus?"
„Natürlich nicht. Aber ich kann sie doch unmöglich in dieser Stunde durch einen Bedienten aus dem Hause weisen lassen."
In Ruths Augen flammte ein plötzlicher Blitz'. „Gerade das habe ich erwartet!" rief sie im Tone unterdrückter Leidenschaft. „Vergißt Du ganz, welche tödtliche Beleidigung sie mir zugefügt hat?"
Er wiegte heimlich lächelnd den Kopf. „Das fällt in sich zusammen, wenn die Aerzte ihren Jrrthum bekennen müssen, Ruth."
„Das meinst Du? Dadurch wäre die Verleumdung, wäre der dreiste Angriff ungeschehen gemacht? Wenn man mir zutraut, ich könne wohl einen Mord vollbracht haben, kommt es dann noch darauf an, ob ein solcher vorliegt oder nicht?"
„Das glaube ich doch, kleine Ruth. Es wird ein Wort gesprochen und verhallt gleich tausend anderen — man muß nicht Alles auf die Spitze treiben, muß gelegentlich weder sehen noch hören können."
Ruth schauderte. Es war ihr, als fei in ihrem Innern eine Saite, die bisher einen vollen und reinen Klang gegeben, nun jählings zerrissen, als liege der Altar, an dem sie bisher gebetet, zerschlagen und zerschellt am Boden. Eiseskälte rieselte durch alle ihre Adern, sie hielt sich nur mit Mühe aufrecht.
„Hans," sagte sie halblaut und traurig, „Hans, Du nimmst Aller — Alles auf die leichte Achsel."
(Fortsetzung).
Ein eigenthümliches Lächeln des Arztes war Alles, was dieser antwortete. „Ich kann leider nicht umhin, die Erlaub- niß zu weiterer Behandlung der Leiche vor der Hand zu verweigern," sagte er. „Das Zimmer muß verschlossen werden, und Niemand darf es betreten."
„Aber, Herr Doctor!" rief in zornigem Tone der Baron „Sie vergessen, wo Sie sich befinden."
Der Arzt nahm seinen Hut. „Keineswegs," versetzte er. „Aber die Gesetze haben für uns Alle gleiche Geltung. In zwei Stunden bin ich mit dem Herrn Physikus wieder hier."
„Und das kann mir nicht erspart bleiben?" rief Hans Adam.
„Unmöglich."
Nach diesem letzten Worte wurde weiter nichts gesprochen. Der Baron nahm, nachdem Alle hinausgegangen waren, den Schlüssel des Zimmers, an sich und der Arzt fuhr sofort zur Stadt zurück. Auf dem Corridor berührte Ruth den Arm ihres Schwagers.
„Hans, glaubst Du von mir, daß ich — ich —"
Er fuhr mit der Hand durch das Haar, eine Bewegung, die ihm bei großen Aufregungen zur Gewohnheit geworden war. „Das wird sich ja aufklären," sagte er. „Er ist Unsinn, nur daran zu denken. Weshalb solltest Du es qethan haben?"
Sie schizttelte den Kopf. „Das frage ich Dich nicht, Hans. Aber könntest Du mich einer solchen Abscheulichkeit fähig halten?"
„Thorheit. Die Malten und Du, Ihr hattet eine Aversion gegeneinander, daher spricht sie jetzt Worte, von denen ihre eigene Ueberzeugung nichts weiß. Man darf ja dergleichen nicht auf die Goldwaage legen."
«Aber, Hans, Du —"
Er öffnete die Thür des Bibliothekzimmers und ließ sie eintreten. „Die Dienstboten brauchen doch von unserer Unterhaltung nichts zu hören, Ruth."
Das junge Mädchen ließ sich schwer in einen Sessel fallen. „Du sprichst so ruhig, Hans," sagte sie bitterlich weinend, „so ganz gelassen, sals ob nicht ein entsetzliches Unglück geschehen wäre. Ich verstehe Dich nicht."
Er ging langsam auf und ab. „Gott weiß, wie tief mich Cäciliens Verlust erschüttert," seufzte er, „bis in'« innerste
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Nr. 19
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Dienstag- den 14. Februar.