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lauschen. Geh' nur zur Ruhe.. Welche von uns Beiden hier wacht, ist ganz gleichgültig."

„Fräulein v. Bodenstein dürfen Sie wohl gestalten, Ihren Platz für diese Nacht einzunehmen," bemerkte der Arzt immer noch mit auffallender Kälte.

„Willige ein! — Das viele Sprechen strengt mich an," sagte Frau v. Waldau.

„Ich werde Ihrer Frau Mutter ein beruhigender Getränk verschreiben, infolge dessen ste sehr sanften und erquickenden Schlummer finden wird," bemerkte Georg, ein Blatt aus seinem Notizbuch reißend. „Lasten Sie es schnell besorgen I"

„Sogleich! — Also es ist wirklich absolut keine Gefahr vorhanden?"

„Nein. Doch will ich — nur um Ihnen jede Sorge zu benehmen — darauf verzichten, nach P. zurückzukehren, und im Gasthof zum Rautenkranz übernachten."

„Gut Clauswitz birgt eine ganze Reihe von Fremden­zimmern. Sie haben keinen Grund, sich anderweitig elnzu» quartiren," äußerte die alte Frau-

„Wie Sie befehlen, meine werthe Freundin l"

„Könnte ich nur schlafen! Mein Kopf schmerzt so furcht­bar, die Augen fallen mir zu, und doch tauchen immer wieder neue Bilder vor mir auf und schwirren im tollen Reigen um mich her."

Nach einer halben Stunde kam der Diener, welcher den Wagen benutzt hatte, mit dem Medicament. Frank mischte selbst den Trank. Er that es langsam und in Gedanken ver­sunken, sagte aber plötzlich, wie Jemand, der sich jäh auf et­was besinnt:

„Herr v. Degenfeld wartet schon geraume Zeit ganz allein im Salon. Ich versprach, ihm Nachricht zu senden."

Rafaels verließ das Zimmer.

„Sie scheint sehr angegriffen, ihre Nerven sind erregt- Es wäre gut, wenn sie auch drei bis fünf von diesen Tropfen in einem Glas Limonade nehmen würde," sagte der Arzt, ihr nachsehend.

„Ich will dafür sorgen, daß es geschieht," erwiderte Magda.

Frau v- Waldau fühlte bald die wohlthätige Wirkung des Getränkes. Ihre fieberhafte Unruhe wich angenehmer Müdig­keit, die hochgerötheten Wangen wurden allmählich blässer, die Athemzüge leichter und regelmäßiger.

„Ich möchte nun etwas schlummern," flüsterte sie der in­zwischen zurückgekehrten Tochter zu, welche einen sanften Kuß auf ihre Stirn drückte.

„Gute Nacht, mein Kind I Du siehst, ich bin in besten Händen."

Nur zögernd gehorchte das Mädchen und erst, nachdem sie von der Freundin das Versprechen empfangen: „Ich komme später noch zu Dir!"

Seltsam schwer lastete es auf ihrem Gemüthe, wie eine entsetzlich traurige Ahnung unabwendbaren Unheils. Sie, die sonst nichts von Nervosität wußte, erschrak, den Corridor durch­schreitend, über ihren eigenen Schatten, der so gespenstisch an den Wänden hinhuschte. Die viel verschlungenen, langen Gänge, welche trotz der Beleuchtung düster aussahen, kamen ihr un­heimlich vor- In einem der großen, alterthümllchen Schränke tickte der Holzwurm. Alles machte einen tief melancholischen Eindruck.

In ihrem Zimmer sank Rafaele in den hochlehnigen Arm­stuhl und seufzte: „Was hat das zu bedeuten? Steht mir Uebles bevor? — Ist der Mutter Leben bedroht?"

Längere Zelt verstrich, dann wurde die Thüre leise ge­öffnet) Magda kam freundlich lächelnd herein und stellte ein Glas erfrischend duftender Limonade auf den Tisch.

„Alles geht vortrefflich," versicherte sie. ..Mütterchen schläft bereits so sanft und ruhig wie ein Kind. Doctor Frank hofft das Beste. Er will nochmals nach ihr sehen und mir Verhaltungsmaßrgeln geben. Ich vergesse gewiß nichts; da kannst Du ruhig sein. Es macht mich ordentlich stolz, auch einmal etwas für Euch Beide thun zu dürfen."

So sprechend, begann sie, das Haar der Freundin zu lösen-

„Ach, lasse doch!" rief diese, fast ungeduldig die rothgol- denen Strähnen zurückziehend.

„Es ist eine so liebe Gewohnheit und in fünf Minuten bin ich fertig," beharrte das Mädchen. „Die alte Katharina ist ja jetzt bei ihr. Die schicke ich aber dann fort, weißt Du. Ich mag ihr schläfriges Gesicht nicht sehen, und kann ja jeder­zeit klingeln."

„Wenn Du nur nicht selbst einschläfst."

„Ich?" Magdas schwarze Augen blitzten unwillig.

„So geringes Vertrauen darfst Du nicht in meine Willens­kraft und Pflichttreue setzen. Ich habe mir Bücher hingelegt, und wenn ich mich in Gesellschaft meiner Lieblingsdichter be­finde, naht mir der Schlummer überhaupt nicht. Du mußtest ja oft das Licht auslöschen, weil ich nicht aufhören wollte, zu lesen. — So, die Zöpfe sind fertig. Nun trinke ein wenig."

„Ich fühle keinen Durst."

„Aber es wird Dich erquicken. Du glühst ja förmlich. Bitte, thue es mir zu Siebe. Sieh', je schneller Du gehorchst, desto eher bin ich wieder am Bette der Mutter."

„So gieb her."

Sie schlürfte den größeren Theil des Getränks. „Nun halte Dich aber nicht länger auf!"

„Nein, nein. Schlafe wohl, Du Liebe, Theure. Morgen verkünde ich Dir frohe Botschaft."

Das Sylphenfigürchen huschte hinaus.

Rafaele fühlte sich furchtbar abgespannt, aber zur Ruhe gehen wollte sie trotzdem nicht. In ein weiches, weißes Cachemlrgewand gehüllt, warf sie sich auf das Lager, halb trotzig, halb ängstlich flüsternd: „Ich werde auf jeden Laut horchen und kein Auge schließen!"

Dessen ungeachtet sanken jedoch die seidenen Wimpern gar bald über die in märchenhaftem Grün schillernden Sterne.

„Ich will nicht schlafen!" wiederholte das Mädchen und trank, um sich zu ermuntern, auch noch den Rest der Limonade. Auf dem Bette sitzend, starrte sie nach dem Fenster, durch dessen Vorhänge es bläulich herelnfluthete, denn der Mond leuchtete wie eine große, von funkelnden Diamanten umgebene Perle.

„Ich bleibe — wach —" stammelten die Lippen immer noch, während der Kopf, wie von der wuchtigen Pracht des Haares niedergezogen, langsam in die Kissen sank.---

Rafaele besaß einen gar lebhaften Geist und dieser rang mit der körperlichen Schwäche und Ermüdung, ohne sie jedoch besiegen zu können.

Stunden verflossen und dann fuhr die Blondine wieder, wie jäh ausschreckend, empor und bemühte sich vergebens, eine Empfindung halber Bewußtlosigkeit und träumerischer Unklar­heit zu überrolnben Das Licht war erloschen, die Vorhänge aber schienen wie in flüssiges Silber getaucht, und eine magische Helle erfüllte den kleinen, trauten Raum. — War sie denn auch krank geworden? Brannte das Fieber in ihren Adern? — „Tick, tick, tick," machte der Holzwurm wie eine Todten- uhr — und dicht an ihrer Thüre meinte sie etwas langsam und leise vorübergleiten zu hören- — Sie wollte rufen — fragen, — aber der Laut erstarb ihr auf den Lippen und allerlei phantastische Traumgestalten begannen sie zu umgaukeln. Die Lider sanken schwer über die mit aller Anstrengung weit aufgerissenen Augen, der kleine, wie zu einem Schrei geöffnete Mund schloß sich, und stöhnende Athemzüge hoben die junge Brust.

Erst gegen Morgen schlief Rafaele tief und ruhig, als jedoch der erste purpurfeurige Streifen im Osten erglühte, war sie schon munter, stand auf und schlich in das Krankenzimmer hinüber.

Lächelnd und winkend erhob sich Magda von dem dicht an das Bett gerückten Stuhl.

„Ich habe keine Secunde geschlafen," berichtete sie flüsternd. „Frank wird, glaube ich, sehr zufrieden fein. Sieh' nur, wie süß sie schlummert! — Und Du? — Fandest Du auch die Dir so nöthige Ruhe?"

„Mich quälten wüsty Träume. — Ich bildete mir ein, zu erwachen und Jemand über den Corridor huschen zu hören.