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Jetzt erst kam ich zum Ueberlegen besten, was ich gethan hatte und was ich thun wollte. Ich frage den Wärter: „Ist der Kerl ein gelernter Lokomotivführer?"

„Nein, meiner Mistens nicht."

„Dann hat er wahrscheinlich nur meinem Kollegen abgesehen, wie der Hebel gedreht werden muß, um Dampf zu geben. Es ist sehr die Frage, ob er auch das Stoppen versteht. Er wird sich die Sache so gedacht haben, daß die Maschine nach und nach langsamer laufen und von selbst stille stehen werde."

„Oho", lachte der Wärter, „jetzt ist durch seine Rechnung ein Strich gemacht. Wenn seine Loko- mottve langsamer fährt, find wir sofort zur Ver­folgung da. Es ist lobenrwerth von Euch, Lands­mann, daß Ihr sofort an die Habhaftwerdung des Verbrechers dachtet."

Ich spie mein Priemchen Kautabak aus und antwortete ernst: „Ob der Flüchtling entkommt oder nicht, ist mir vollständig gleichgültig. Für mich handelt es sich um die Rettung von zweihundert Menschenleben. Läuft die schwere Frachtzug-Loko­motive des Kies-Zuges in den Passagier-Train hier auf diesem gefährlichen Abhang, so kann möglichen- falls kein Knochen heilbleiben."

„Und was soll denn geschehen?" fragte bestürzt der Wärter.

»Ich weiß es selbst noch nicht. Schlimmsten­falls lauf ich direkt mit meiner Maschine auf die Kieszug-Lokomottve und lasse Alles über den Haufen fliegen in Trümmer und Splitter; dann wird der bergauf kommende Zug 'das Hinderniß schon sehen und rechtzeitig stoppen."

„Dabei sind aber auch wir verloren?"

„Ja."

Mein Heizer Bill, ein braver Junge von acht­zehn Jahren, schüttelte mir die Hand: „Recht so, Kollege. Ich bin dabei." Der Wärter aber war todtenbleich geworden.

„Lassen Sie mich abspringen!" bat er.

„Keine Möglichkeit. Fahre ich langsamer, so holen wir die andere Lokomotive nicht ein."

Und dabei sausten wir pfeilschnell dahin, über Krümmungen, wo uns das Haar zu Berge stand, an AbgründLn vorbei, mit voller Dampfkraft. Er war eine tolle Fahrt, mir schaudert noch, wenn ich daran denke I

Aber Fuß um Fuß näherten wir uns der Kies» zug-Lokomotive. Sie war für Frachtzüge bestimmt, schwerer als die meinige.

Da endlich, als wir ron ihr noch etwa 50 Schritt entfernt sein mochten, wandte ich mich zu dem Gefängniß-Aufseher: „Jetzt machen Sie Zhr Gewehr schußfertig und rufen dem Entflohenen zu, daß er halten solle, sonst würden Sie Feuer geben."

Die Aufforderung war fruchtlos, der Mann lag zitternd, halb ohnmächtig auf den Kohlen des Tenders und lallte unverständliche Worte. Ich nahm ihm da« Gewehr fort und gab es an Bill.

„So, nun rufe dem Kerl zu, daß er den Hebel wieder zurückbreht, und drohe, wenn er das nicht thue, Feuer zu geben."

Bill sprang nach vorn auf das Trittbrett, welches längst der Lokomotive läuft. Das Rufen aber half nicht«, bet der rasenden Schnelligkeit, mit der die Lokomotiven dahinflogen, wurde jeder Ton ver­schlungen. Da drehte sich der Flüchtling herum und warf einen Blick auf uns. Als er die drohend erhobene Schußwaffe in der Hand des Heizers sah, erschrack er und spang mit einem verzweifelte » Satze von der Lokomotive hinab in ein Gebüsch. Er mußte verloren sein, denn das Gebüsch wuchs am Rande eines schauerlichen Abgrundes.

Nun kehrte Bill zu mir zurück: „Was jetzt?" fragte er.

Wir sausten gerade über eine Krümmung, die uns den freien Ueberblick der unter uns liegenden Strecke gestattete. Ich sah dm Paffagierzug kommen, noch ziemlich weit entfernt, aber es war die höchste Zett.

„Ich will versuchen, von unserer Maschine auf die andere hinüber zu springen. Es ist sehr be­denklich, aber es muß gewagt werden. Komme ich zu Schaden, so weißt Du, Bill, was Du zu khun hast."

Wir verstanden un«. Mit der Maschine wußte Bill gut Bescheid, das war mir bekannt, doch gab ich ihm rasch noch einige Anweisungen und begab mich dann nach vorn. Beide Maschinen liefen nut gleicher Schnelligkeit; ich hatte die meinige so genau l regulirt wie nur irgend möglich. Endlich befand sich der Tender einige Fuß von mir, Zoll auf Zoll verminderte sich die Distanz — da wagte ich een Sprung.

Auf ein Haar wäre derselbe mißglückt, nur mit einem Arm konnte ich mich zunächst anklammern, aber krampfhaft hielt ich fest und es gelang schließ, lich, ich konnte mich hinaufziehen. Im selben Augen­blick hatte Bill Kontredampf gegeben, die Bremsen angezogen und die Sandkasten geöffnet. Gleich darauf that ich dasselbe. Beide Lokomotiven hielten.

Da bog um dir nächste Krümmung der Paffag'er- zug, langsam die Bahn hinauskeuchend. Es war gerade im letzten Augenblick noch gelungen, den Zu­sammenstoß zu vermeiden.

Der Körper des Sträfling» wurde hernach total zerschmettert in der Schlucht gesunden; nur an dem buntgestreift« Zuchthaus-Anzug konnte er erkannt werden, so furchtbar waren Kopf und Glieder ver­stümmelt.

Redaktion: A. Gcheyda, •* Druck «nb Verlag der Brühl'schm Druckerei (Fr. Ehr. Pietsch) in Gießen,