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Sie standen so vereint, als die Katastrophe, welche Lowder so sehr sürGete, hereiubrach.

Die Thüre gi-g auf, Blanche und Sir Arthur, angeklsidet, um nach der Kirchs zu fahren und nicht ahnend, daß irgend Jemand anwesend sei, traten in das Zimmer. , ,, ~ ,,

Beim Anblicke Lowder's und seiner Frau, welche sich noch immer umschlungen hielten, fuhren sowohl Sir Arthur, als Blanche erstaunt zurück.

Und so standen die vier Personen, rede fast wie gelähmt vor Entsetzen und starrten einander stumm und verwirrt an.

Fünfzigstes Kapitel.

Eine fröhliche Weihnacht.

Einige Augenblicke dauerte die Erstarrung, welche sich der Grupps bemächtigt hatte. Sir Arthur starrte bald Lowder, bald Hester an. Endlich wandte er sich um und reichte Blanche seinen Arm, indem er | sagte: j

„Ich glaube, wir thäten besser, uns zurückzu- ziehen, Blanche. Das ist kein Anblick für Dich."

Die arme Hester schaute in das strenge Gesicht des Baronets, dann auf ihren Galten. Lowder war vollständig übermannt von dem Unheil, das ihn ereilt hatte.

In der Angst um ihren Gatten sich selbst ver­gessend, sprang die schüchterne junge Frau auf die Thüre zu und blieb mit gefalteten Händen und flehentlich emporgewandtem Gesichte vor Sir Arthur und Blanche stehen.

„Zürnt ihm nicht!" rief sie kläglich aus. „Es ist Alles mein Fehler. Ich hätte nicht nach Tresfi- lian-Hof kommen sollen — er hat es mir verboten; aber mein Kind — mein armes Kind — ist tobt!"

Blanche löste ihre Hand von dem Arm ihres Vormundes. Ihrs Seele wurde von lebhaftem Mit­leids für dieses zarte, trauernde junge Geschöpf erfüllt.

„Es ist Frau Lowder!" sagte Sir Arthur, die flehende Fremde erkennend.

„Ja, ich bin es, Hester Lowder."

„Kein Wort mehr", unterbrach sie ihr Gatte in leisem, harten Tone. „Ich w ll die nöthigen Erklä­rungen jetzt abgeben. Du mußt jetzt gehen."

„Und Dich dem Zorne Sir Arthur's überlassen?" rief dis großmüthige Frau. Nie und nimmermehr, Jasper! Er ist Alles nur mein Fehler. Ihr werdet ihm doch nicht zürnen, weil ich es wagte, hierher zu kommen?"

Der Baronet trat einen Schritt näher auf Hester Lowder zu.

„Wie habt Ihr ihn genannt?" fragte er.

„Ich nannte ihn Jasper", sagte sie. „Er —"

Lowder übertönte ihre Stimme mit einem lauten Schrei, sprang auf sie zu und packte sie mit solch wilder Heftigkeit am Arme, daß sie vor Schmerz zusammenzuckte.

„Kein Wort mehr", flüsterte er ihr drohend zu, „wenn Du nicht willst, dsß ich Dich hassen soll."

„O Jasper", rief die unglückliche, junge Frau, „o mein Gatte! '

„Euer Gatte!" rief Sir Arthur verwundert aus.

„Euer Gatte!" stammelte Blanche entsetzt.

„Ich glaubte", sagte der Baronet strenge, „daß Euer Name Lowder sei und daß Ihr die Frau von dem Reisebegleiter meines Sohnes wäret?"

„Ich bin'» — ich bin's! Ich bin Hester Low« der, Sir Arthur, die Gattin Jasper Lowder'«. Wenn Ihr Euer« Sohn, Herrn Guy Tressilian rufen wolltet, Herr, er würde uns erkennen."

„Ah, und wer ist denn der Mann, der Euch^fo fest am Arme gepackt hält, Frau Lowder?" rief Sir Arthur in plötzlicher, furchtbarer Aufregung aus.

„Er ist mein Gatte. Jasper Lowder."

Ein seltsamer Schrei tönte von den Lippen des Baronets. Er widerhallte von Manches Lippen, welche athemlos in einen Stuhl sank.

Jasper schleuderte seine Frau heftig von sich.

„Das Weib ist verrückt!" schrie er. „Ihre Küm« merniffe haben ihr den Verstand geraubt. Du glaubst ihrem unsinnigen Geschwätz doch nicht, Vater?"

In diesem Augenblick hörte man unten an dem Hauptthore laut und heftig klopfen.

„Vater?" wiederholte Hester Lowder in verwirr­tem Tone, erst den Eindringling, dann den Baronet anschauend. „Jasper, hast Du Deinen Vater gefun­den? Ist Sir Arthur Tresstlian Dein Vater?"

„Nein, nein, tausendmal nein!" schrie der Baro­net in donnerndem Tone. „Dieser Mann ist nicht mein Sohn. Mein Instinkt hat sich immer gegen ihn aufgelehnt. Ich hatte schon vor Eurer Ankunft den Beweis, daß er ein Eindringling und Bs» trüger ist!"

In diesem Augenblicke öffnete sich dis Zimmer- thüre und zwei Personen traten ein — Guy Tresst­lian und seine holde, junge Frau.

Hinter ihnen auf der Schwelle stand Drvereux Gowcr. „

Kaum in dem Zimmer angelangt, blieben Guy und Olla stehen. Guy hatte seinen Hut abgenommen und stand da, hoch und stolz aufgerichtet, schön mit vor Geist leuchtenden Augen, und der Gluch hoher Freude im Gesichte.

Er sprach kein Wort, sondern warf einen bren­nenden Blick auf den Mann, welcher ihm sein Ge­burtsrecht gestohlen hatte. Dann wandte er seine Blicks Sir Arthur zu.

Als er diesen klaren, braunen Augen begegnete, und seine sehnsuchtsvollen Blicks das edle, schöne Gesicht verzehrten, sprengte das Herz des Vaters, das erstarrt gewesen zu sein schien, die eisigen Bande. Mit einem lauten Schrei sprang Sir Arthur vor und drückte ihn an seine Brust. _ , _ , ,

„Guy I" schrie er. „Mein Sohn! Mein Sohn!" Der Sohn war in sein Vaterhaus zurückgekehrt; edel, ritterlich und hochstnnig, und sein Vater be­grüßte ihn wie einen vom Tode Erstandenen.

Blanche und Olla weinten vor freudiger Theilnahme.

(Schluß folgt.)