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„Ja, ja. Sprich nicht so laut. Er kann Dich Jemand hören I"

„Er hat Dir also verziehen und Dich zurückge­nommen? Der Himmel hat mein Flehen erhört. O Jarper, ich habe Tag und Nacht gebetet, dah Herr Tresstlian Dir verzeihen soll. Ich war so ängstlich, Jarper — so besorgt um Dich."

„Mir scheint doch, daß, wenn Du so viel an mich denkst, Du auch thun könntest, was ich Dir sage. Ich habe Dir befohlen, in Gloam-Fell zu bleiben und "jetzt bist Du abermals hier, um mich

auszuspioniren.

„O Jasper!" ächzte die unglückliche junge Frau, zitternd wie im Fieberfroste und ihr bleiches, ver­weintes Gesicht flehend zu ihm erhebend. „Ich werde sterben, wenn Du so hart zu mir sprichst. Ich bin nur zu Dir gekommen, weil mir das Herz brechen will; ich habe Niemanden in der weiten Welt, zu dem ich gehen könnte, als Dich. Ich habe Dir traurige Nachrichten zu bringen."

„Traurige Nachrichten", schrie Lowder, desien Ge­danken zu Palestro'S Brief zurückschweiften, in welchem ihm dieser- Guy Tresstlian's Rückkehr nach England anzeigte. Und eins graue Bläffe überzog fein Ge­sicht. „Sprich - was ist'S?"

„O mein armer Gatte! Unser Knabe —" „Unser Kind ist tobt I"

„Todt?"

„Es scheint Dir ebenso unmöglich wie mir, Ge­liebter; ober er ist tobt. Er starb in vergangener Nacht. Er liegt jetzt in seinem kleinen Sarge in Glaam-Fell in seinem weißen Kleidchen, die Händchen gekreuzt, ein Lächeln auf seinem zarten Gesichtchen. Ö, mein Gatte!" und die schmerzliche Stimme brach in leises Weinen aus, „ich habe jetzt nur noch Dich! Ich wollte, daß Du ihn noch siehst, ehe sie ihn auf immer in die kalte Erde senken."

„Das Kind ist tobt", sagte Lowder, mehr an sich, als an dis trauernde, junge Mutter denkend. „Nun, vielleicht ist's so auch gut!"

",Das ist mein Ernst, Hefter. Es nutzt nichts, thöricht und sentimental zu fein. Kinder sind in den meisten Fällen eins große Last. Es trifft Dich jetzt natürlich sehr hart; aber der Tod ist das unvermeid­liche Loos aller Menschen."

„Mein Knabe", jammerte die Frau. „So zärt­lich, so rein, so hold. Meine ganze Seele trauert um ihn. Du bist Alles, was ich jetzt in der ganzen weiten Welt habe, mein Jasper", sagte sie, sich wie» der an ihn klammernd, al« ob sie fest darauf baute, daß ihr trotz all' seiner scheinbaren Härte seine Liebe und Zärtlichkeit in ihrem tiefen Schmerze nicht ver» sagt bleiben werde.

Unwillkürlich wurde Lowder's Herz von ihrem unerschütterlichen Vertrauen in ihn gerührt. Seine bkffere Natur trat an die Oberfläche. Wohl hatte sich sein Herz längst von Hester abgewandt, er liebte d'e goldhaarige Blanche mit leidenschaftlicher Innigkeit und stand im Begriffe, den furchtbarsten Verrath an

„e den beiden Frauen auszuüben — nämlich Manch zu hsirathen, so lange noch Hefte« lebte — aber dennoch fühlte er jetzt etwas von seiner alten Nei­gung für Hester sich in seinem Herzen rühren. Er zog sie zu einem seidenen Sopha in der Nähe des Kamins und schloß sie sanft in seine Arme.

„Meine arme Hefter!" sagte er, leicht da« dun- delblonde Haar streichend, von dem der Hut herab- gefallen war. „Mein arme« Weib! Verzeih' meine Härte! Ich habe so vieles zu ertragen, was mich bekümmert. Ich traur« mit Dir. Ich hatte man­chen Plan für unseren Sohn erdacht. Es ihut mir leid, daß ich nicht mit Dir nach Gloam-Fell zmück- gehen kann."

„Was, Du gehst nicht mit?"

„Ich kann nicht. Du mußt mir vertrauen, Hester — Dich auf meine Liebe und Treue verlaffen. Herr Tresstlian braucht mich und ich wage es nicht einmal, einen Urlaub zu verlangen, selbst um unser Kind zu begraben. Du mußt gleich zurückkehren und allein!"

Die arme junge Frau seufzte.

„Allein! Allein! O, mein Gatte!"

„Wenn Du mich liebst, muht Du thun, was ich Dir sage. Ich bin hier durchaus noch in keiner sicheren Stellung. Ich kann Dich weder meinem Gönner, noch seiner Familie vorstellen. Ich ver­lange, daß Du ruhig von hier fortgehst und in dem Dorfe kein Wort von mir sprichst. Wo ist Dein Wagen?"

„In dem Gasthofe von Ardleigh."

„Du mußt unverweilt in das Dorf zurückeilen. Brauchst Du vielleicht Geld?"

Hester schüttelte traurig den Kopf.

„Du wirst doch welches brauchen für die Begräb- nißkosten. Hier — nimm meine Börse", und er steckte sie ihr in die Tasche. „Du darfst hier nicht gesehen werden. Gehe nach GloanvFell zurück und bleibe daselbst, bis ich Dich hole. Nun mußt Du aber fort."

„Aber Jasper, ich verstehe Dich nicht —"

„Ich will bald zu Dir kommen und Dir Alles erklären. Aber jetzt mußt Du gehen."

Die junge Frau erhob sich langsam und aus ihrem abgehärmten Gesichte sprach ein unsäglicher Schmerz. Sie machte einige Schritte durch das Zim­mer, dann wandte sie sich mit einem furchtbaren Schrei zurück und warf sich in Lowder's Arme.

„Mir bricht dar Herz!" jammerte sie schluchzend.

„Ermanne Dich. Sei muthig! Um des Hirn- melrwillen, möchtest Du mich denn zu Grunde richten? Ich sage Dir, Deine längere Anwesenheit hier ge­fährdet mich!"

„Ich will gehen, Jasper. Der Himmel weiß es, daß ich lieber sterben, als Dir ein Leid zufügen wollte. Einen letzten Kuß, Jasper. Ich gehe schon!"

Ihre Lippen vereinigten sich zu einem Abschieds- kuffe. Hester klammerte sich an ihn an, wie an ihre letzte Hoffnung und schluchzte herzerschütternd in ihrer - trostlosen Verzweiflung.