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„Krau Popley, erlaubt mir, Euch meine junge ' Gattin Frau Guy Tresstlian vorzustellrn."

Ein Freudenruf entrang sich Olla's alten treuen Dienern und Freunden. Das junge Paar wurde mit Glückwünschen überhäuft.

„Herr Gower ist noch nicht gekommen", rief Frau Popley, während Christoph Ripp die Pferde in den Stall führte. „Das einfache Hochzeitssrühstück ist bereit. Herr Gower kann jetzt kommen, wenn es ihm beliebt. Wir find bereit für ihn!"

Olla eilte auf ihr Zimmer und zog rasch ihre dunklen Reisckleider aus. Dann ging sie in den Salon hinab, wo Tressilian allein war und sie erwartete.

Er stand vor dem Kamine, wandte sich aber rasch nach ihr um, als sie schüchtern und erröthend hereinkam, und breitete die Arme nach ihr aus, wäh­rend sein schönes Gesicht von einer unaussprechlichen Freude leuchtete.

„Meine Braut! Meine Gattin I" flüsterte er, als ihr kleiner edler Kopf an seiner Brust lag. „Kein Kummer kann Dich jetzt treffen, so lange ich die Macht habe, ihn abzuwehren. Eine lebenslängliche Zärtlichkeit und unvergängliche Liebe soll der Lohn für Deine unvergleichliche Hingebung sein!"

Sie standen so verschlungen, als Popley klopfte und meldete, daß das Frühstück servirt sei. Arm in Arm ging das junge Paar nach dem Speisezimmer.

Der Tisch hatte trotz der kurzen Zeit und den beschränkten Mitteln, welche Frau Ripp und Frau Popley zu Gebote standen, ein festliches Ansehen.

Sie verweilten noch an dem Tische, als mit lautem Gepolter an das Hausthor geklopft wurde. Popley wurde bleich und eilte hinaus. In wenigen Minuten kam er zurück und sagte:

„Herr Gower ist angekommen, Fräulein Olla. Er ist im Salon und wünscht Euch augenblicklich zu sehen."

„Wir wollen ihn sehen", sagte Tressilian. „Po- pley, laßt in einer Stunde die Pferde satteln, denn wir müffen abretsen. In Alnham wollen wir andere Pferde und einen Wagen zu bekommen suchen, dann kann Ripp diese Pferde nach Hause bringen."

Er stand ruhig aus, ebenso Olla, die seinen Arm nahm und das Paar begab sich in den Salon.

Herr Gower ging in dem Zimmer auf und ab, wie ein Löwe im Käfig. Als Olla und Guy ein­traten, blieb er ihnen gegenüber mit einem triumphi- renden Hohnlächeln auf seinen sinnlichen Lippen stehen.

„So habe ich Euch also endlich gefunden?" rief er in siegesbewußtem Tone aus. „Ihr seid mir dieses zweite Mal in Palermo gar schlau entwischt, Olla; aber Ihr seht, daß ich nicht zu überlisten bin. Warum sprecht Ihr nicht? Hat Euch mein Erschei­nen stumm gemacht?"

„Ihr wollt Euch gefälligst in Acht nehmen, mein Herr, wie Ihr diese Dame ansprecht", sagte Tressi­lian stolz. „Ein etwas achtungsvollerer Ton könnte Euch nicht schaden."

Herr Gower erschrak und starrte den Sohn des Baronets an. —

„Ha!" rief er aus. „Ist das Eurr Irrsinniger, Olla? Was — wer —"

„Als Ihr mich zuletzt gesehen habt, lastete Nacht auf meinem Verstände", sagte Tressilian.

„Seit meiner Rückkehr nach England war ich, Dank Olla, unter ärztlicher Behandlung und habe meinen Verstand wieder vollständig erhalten."

„Wirklich 1" schrie Gower, und ein Ausdruck von Wuth und Aerger glitt über sein Gesicht. „Euer Verstand ist wieder hergestcllt! Ei, Doktor Spezzo sagte, Eure Heilung sei unmöglich. Ich glaube, Ihr wißt, daß ich der Vormund dieser jungen Dame bin. Als solcher befehle ich Euch, sie augenblicklich los- zulaffen."

„Das Recht zu befehlen ist jetzt vorbei", unter­brach ihn Tresstlian ruhig. „Ich bin jetzt der Vor­mund dieser jungen Dame."

„Ihr seid ihr Vormund? Mit welchem Rechte?''

„Mit dem Rechte eines Gatten!" entgegnete Tressilian ruhig und strenge. „Wir haben heute Morgen über der Grenze drüben in dem schottischen Dorfe Dunmuir geheirathet!"

Gower stieß einen heiseren Wuthschrei aus und griff dann nach dem nächsten Stuhle.

„Verheirathet", keuchte er. „Verheirathet!"

„Ja. Wollt Ihr vielleicht dm Trauschein als Bestätigung meiner Aussage sehen? Hier ist er."

Tressilian nahm das Dokument au» seiner Tasche und zeigte es Gower.

„Verheirathet", wiederholte Gower mit hohler Stimme. „Es ist also Alles aus?"

„Ja, es ist zu spät für Euch, um mit Olla von Liebe zu sprechen", sagte Tressilian. „Die Zeit der Verfolgungen, mit denen Ihr Eure junge Mündel gequält habt, Eurer Pläne, — sie zu einer Heirath mit Euch zu zwingen — diese Zeit ist jetzt auf immer vorbei."

Herr Gower hob sein durchfurchtes Gesicht empor, das sich jetzt vor Wuth und Trotz röthete.

„Einen Augenblick, Herr Jasper Lowder", sagte er in hartem, bitterem Tone. „Ehe Ihr mich aus dem Hause weist, laßt mich Euch sagen, wer ich bin. Aber erst laßt mich Fräulein Olla sagen, wen sie ge« heirathet hat. Euer verlobter Bräutigam ist rin Bettler — ein elender Bursche! Es befindet sich in der Nachbarschaft eine junge Frau, die jetzt über ihr gestorbenes Kind weint, und welche in Folge einer früheren Heirath ältere Ansprüche an Euren Gatten hat, Olla. Was habt Ihr nun zu alledem zu sagen?"

„Daß es falsch Md erlogen ist", erwiderte Olla ruhig.

„Glaubt Ihr? Meine Frau wolltet Ihr nicht sein — wie würde es Euch nun gefallen, meine Schwiegertochter, die Frau meines illegitimen Soh­nes zu sein? — Denn Jasper Lowder, Euer Bräu­tigam, ist mein nicht anerkannter Sohn, Madame. Die Verwandtschaft wird ihm jedoch wenig nützen, denn ich will es Euch Beiden nur gleich sagen, daß