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Kammer einsperren und dann, wenn Alles noch dunkel und ruhig ist, aus dem Flur-Fenster ent­schlüpfe» lasten, da ich mich nicht früher entfernen darf."

„Unbesorgt, mein Junge, ich kenne hier Haus- gelegenheit und werde mich schon allein orienlirrn. Wie weit ist es schon?"

Er zog seine Uhr und näherte sie dem Nachtlicht.

„Halb Zwölf, — noch nicht weiter, hm, weißt Du, Lüttmann, dann will ich nur gleich, wo Alles noch im ersten festen Schlafe liegt, mich davon machen. Ich könnte es mir nie vergeben, Dich in Ungelegenheit gebracht zu haben. Will meine Stiefel aurziehen und wie ein Dieb in der Nacht ein# herschleichen."

„Und wenn Du die Treppe verfehltest, irgendwo anstteßest, — zum Kukuk, nein, das geht nicht, — ich stürbe hier vor Angst!"

„Ganz überflüssig, alter Junge!" lächelte der Detectiy überlegen, „versteh' mich auf solche Dinge, nur unbesorgt, es ist die klügste Idee, glaub' es mir I"

Er hatte sich bei diesen Worten seiner Stiefel entledigt, dem entsetzten Wärter die Hand gedrückt und war hinaus, bevor sich dieser noch recht darauf besinnen konnte.

Daß Lüttmann nach diesem Abschied ruhige Stun­den verlebte, ließ sich nicht behaupten, er athmete erst freier auf, als er nach seiner Ablösung hinunter schlich, um das betreffende Flur-Fenster, das er zu feiner Beruhigung offen, doch fest zugedrückt fand, wieder zu verriegeln und sich alsdann mit dem Ge- löbniß, niemals eine Wiederholung dieses oder eines ähnlichen Besuches zu gestatten, in seine Schlaf­kammer zu begeben.

Mittlerweile hatte Thorsen mit der Geschmeidig­keit einer Katze das Freis erreicht, die Stiefel angezogen und sich auf den Heimweg begeben.

Er mußte am Haufe des Major Tellkamp vorbei, warf einen flüchtigen Blick nach dem ersten Stock und blieb beim Anblick der erhellten Fensterreihe nachdenklich stehen.

„Gesellschaft!" murmelte er, „ohne Zweifel zu Ehren des heimgekehrten Freiherrn. Warten wir hier ein wenig, zu lange wird es wohl nicht mehr währen."

Er drückte sich an der entgegengesetzten Häuser­reihe in einen Thürwinkel und harrte dann geduldig des Aufbruchs jener Gesellschaft.

Lange brauchte er nicht mehr darauf zu warten, die nahe Thurmuhr schlug die Mitternachisstunde, als drüben die Hausthür geöffnet wurde, einige Droschken heranrollten, um Gäste aufzunehmen und mit Grüßen und Händedrücken der Major die Uebri- gen entließ.

Die scharfen Augen des Detectivs hatten bald das Gesuchte gefunden. Seine Gestalt löste sich vor­sichtig aus dem Thürwinktl, um einem jungen Paar za folgen, das Arm in Arm rasch durch die Straßen schritt. Es war Ulrich von Jmmendorf mit seiner Zchwester Hedwiga.

Thorsen eilte noch schneller vorwärts, die Nacht war vom matten Mondlicht ein wenig erhellt, sonst ruhig und kühl. Er placirte sich in die Nähe des Jmmendors'schen Hauses und stand unbeweglich im Schatten eines Thorflügels.

„Du wärst lieber allein mit unfern Freunden gewesen, Ulrich! — gesteh' e§ nur", tönte Hedwiga's melodische Stimme durch die stille Nacht.

„Nun ja, ich leugne es nicht", gab Ulrich zu, „hatte mich darauf gefreut und war in der Thal unangenehm überrascht, eine solche Gesellschaft vor­zufinden."

„Das hat die Regierungsräthin durchgesetzt, der Major ist unschuldig daran", versicherte Hedwiga, „er und Magda waren ebenfalls wenig erbaut davon. Sie ist eins prunksüchttgs Dame und führt ein ziem­lich rücksichtsloses Regiment, wie sollte sie sich also eine solche Gelegenheit mit zwei illuslren Gästen vor ihren Bekannten zu paradiren, entgehen laffen?"

„Auf ihren Sohn paßt die Bezeichnung, nicht auf mich, liebe Hedwiga!" versetzte Ulrich mit ironi­scher Betonung.

„Still", flüsterte sie, „hier find Leute."

In der That hörte man aus jenem Thor, wo der Detectiv stand, ein Stimme» welche einige un­verständliche Worte sprach, worauf eine andere laute Baßstimme die deutliche Antwort gab: „Wen meinst Du, Adam Sturm? — Wie sollte der Bursche in eine solche feine Livree kommen?"

Bei der unerwarteten Nennung jenes Namens blieb Ulrich, wie vom Donner gerührt, stehen, wäh­rend sein Antlitz sich mit fahler Bläffe überzog. Er machte eins Bewegung, als wolle er die Schwester loslaffrn und nach jenem Thorweg stürzen, als er sich plötzlich besann, dir erschreckte Hedwiga mit weni­gen Worten beruhigte und rasch mit ihr dem Hause zuschritt, deffen Thür er selber, da er den Schlüffel mitgenommen, öffnete und leise, als beide eingetreten waren, wieder verschloß und verriegelte.

Diesen Augenblick benutzte der Detectiv, um rasch sein Versteck zu verlassen und auf flüchtigen Sohlen seine Wohnung aufzusuchen, wo er sich tief aufath- mend in's Sopha finken ließ.

„Zu diesem klugen Schachzug darf ich mich selber beglückwünschen", sprach er halblaut, „die Sackgasse wäre schlau geöffnet, und der Triumph meiner folge­richtigen Fährte glänzend gesichert. Ha, ha, ha", kicherte er, seine Lampe anzündend, „wie der feine Herr erschrack, als der Name Adam Sturm, den ct mit dem Freiherrn-Titel für immer begraben wähnte, an sein Ohr schlug. Wir sind also richtig dieser Adam, den jener blesstrte Edelmann bestohlen haben will, — die Sache liegt ganz eben und klar vor mir und ich glaube, Herr Adam hätte klüger daran gethan, ganz ruhig mit mir zu gehen und die Sache dem Richter zu überlassen. So aber durfte der glor­reiche Name der Väter nicht lädirt werden, man hoffte, da er sein Faustrecht gebraucht und nebenbei l im Stande der Nothwehr sich befunden, sich mit l seinem Gewissen abfinden und hinter dem Ahnenschild