jener Zartgefühl, das die Italiener auszeichnet, Lowder könnte daher von einigen Neugierigen beun­ruhigt oder belästigt werden. Außerdem Hoffs ich auf eine endliche Wiederherstellung! Zu feinem eigenen Wohle wünsche ich, daß er in Abgeschieden­heit lebe. Er darf zu keiner Zeit nach Palermo ge­bracht werden. Ihr müßt ihn in strenger Ruhe und Abgeschlossenheit halten!"

„Ich verstehe, Signore", sagte Vicini. „Ich will Euren Befehlen unbedingt gehorchen!"

„Ich werde Euch meine Adreffe laffen und Ihr müßt mir schreiben, wenn irgend eine Veränderung in feinem körperlichen oder geistigen Zustande ein» tritt", sagte Lowder. „Es bleibt mir jetzt nichts mehr übrig, als meine erste Vorauszahlung zu leisten."

Er nahm aus seiner Tasche Guy Tresstlian's Brieftasche. Sie war vollgesüllt mit Banknoten, Gold und Kreditbriefen, die zufammen eine beträcht­liche Summe ausmachten.

Lowder nahm fünf Napoleons heraus und zählte sie Frau Vicini auf die Hand.

„Dies ist die Bezahlung für die ersten vier Wochen", erklärte er. „Hier sind noch drei Napo­leons auf Kleider für Euren Pfl gling! Und hier sind weitere fünf als Belohnung für den guten Doktor. Sollte etwas übrig bleiben, so könnt' Ihr es behalten!"

Frau Vicini zählte das Geld und stellte es ein.

Einige Minuten weiterer Unterredung genügten, um das Geschäft in Ordnung zu bringen; dann nahm Lowder seine inzwischen getrockneten Kleider und ging damit in's Schlafzimmer, wo er sich umkleidete.

Er war damit fertig und eben beschäftigt, sich die Kette von Guy's Uhr in der Weste zu befestigen, als ihn Geräusch vom Bette her aufschrecktt. Auf. schauend begegnete er den Blicken Guy Tresstlian's.

Das Herz des verderbten Abenteurers drohte vor Schreck und Entsetzen stille zu stehen, als ihn plötz­lich die treuen blauen Augen des Freundes, wie die Verkörperung alles Edlen und Guten anschauten. Lowder überkam ein förmlicher Schwindel, dann aber, all' seine Verstsndeskräfte zufammenraffend, 6t. zwang er seine Furcht und trat an das Bert.

„Kennst Du mich?" flüsterte er dem Freunde zu.

Guy lächelte, aber das Lächeln war blöde und berBlick leer und traurig. Lowder beugte sich tiefer über den Kranken, feine Augen schienen sich in die seinen bohren zu wollen.

„Sage mir, Guy, kennst Du mich nicht, Deinen Freund, Deinen Begleiter?"

Keine Antwort.

„Kennst Du Deinen Nmen? Weißt Du, wie Du heißt?"

Der Blick des Lord» schien ängstlich bekümmert zu werden, aber der göttliche Strahl der Vernunft zeigte sich darin nicht. Mit einem diabolischen Aus­drucke erhob sich der Abenteurer — er war nun seiner Sache vollkommen sicher.

Innerlich ausjubelnd vor Freude wurde es ihm schwül in dem engen Raume und er trat hinaus in das Freie und betrachtete selbstvergessen von der hohen Felskuppe aus, auf der das Fischerhaus er» baut war, die prachtvolle Aussicht auf das mittel­ländische Meer.

Tief in Gedanken versunken bemerkte er das Nahen des Schreibers Paüstro nicht.

„Vicini theilte mir mit, Ihr wolltet in einer Stunde obreifen, — verhält es sich so?"

„Allerdings", entgegnete Lowder in gleichgiltigrm Tone. „Mein Vater erwartet mich dringend auf Tresstlian-Court und auch meine Braut würde es vielleicht nicht entschuldigen, wenn ich länger bliebe, als unbedingt nothwendig. In einer Stunde gehe ich nach Palermo, von dort mit dem Mittagsdampfer nach Marseille."

„Das Leben ist ein eigenes Ding", sagte der Schreiber, Lomder immer mit forschendem Blicke be. trachtend, als wolle er in das Innerste seiner Ge­danken eindringen. „Sie sehen sich Beide so ähnlich, wie Zwillingsbrüder, sie reisen Beide voll Leben und Hoffnung in Sardinien ab und Einer wird auf dem Wege vom unerbittlichen Schicksale erreicht, während der Andere frohen Muthes in die Heimath kehren kann. Ihr werdet wohl den armen Verun­glückten hier laffen?"

„Merings werde ich das, ich lass? ihn in der Pflege der Vicini's und zahle hierfür einen anstän­digen Preis."

„Würde es Euch angenehm fein, von Zeit zu Zeit von dem Unglücklichen etwas zu hören? Die Vicini's sind unwissend und haben die Kunst des Schreibens nicht erlernt."

„Ihr habt richtig gerathen", entgegnete Lowder- „Sehr dankbar würde ich Euch fein, wenn Ihr mir ab und zu einen schriftlichen Bericht über das Be- finden des Patienten zukommen ließet. Ich würde dies als Freundschaft von Euch betrachten."

„Für eine gewisse Art der Freundschaft bin ich immer empfänglich, Signore", sagte der Schreiber. Lowder schaute den Schreiber scharf und aufmerk, sam an. Die schmale, zurückwüchende Stirne, die geschlitzten, unheimlich funkelnden Augen, der häßlich geformte Kopf und mehr als Alles, der Ausdruck schlauer Verschmitztheit und finsteren Argwöhne» ver- riethen dem Engländer, daß er in dem Schreiber einen sicheren Verbündeten finden werde.

„Seid Ihr arm?" fragte Lowder.

Palestro zeigte grinsend die weißen Zähne.

„Ja, ich bin arm", antwortete er. „Die Welt war nicht sehr gut gegen mich. Briesschreiben für die arbeitende Klasse und für die Unwissenden wird nicht sonderlich gut bezahlt."

Lowder überlegte. Er wünschte von jeder Ver­änderung in Guy's körperlichem oder geistigem Zu- stände unterrichtet zu werden; und es wäre vielleicht sehr gut, diesen Mann für seine Interessen zu gewinnen.