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Schnee Ihrem raschen Vorwärtskommen Hindernisse, die sie säst zur Verzweislung brachten. 2lber wie mühsam auch schon ihre Brust nach Atem rang, wie stürmisch auch ihr He"

klopfte, sie kämpfte sich doch Weiter, und sie empfand es fast wie ein Wunder, als sie sich plötzlich am Rande des Waldes und an dem Seeuser sah

Hier, über der weiten Fläche, lag noch eine matte Helligkeis Margarete sah, daß der Spiegel des Sees zum großen Teil mit einer weißlichgrauen, mimarbigen Eisdecke überzogen war. Nur i» der Nähe deS jenseitigen Ufers gab es eine Menge unregelmäßig geformter, tiefschwarzer Stel­len, die nichts anderes als offenes Wasser sein konnten.

i Das junge Mädchen hatte sich mit beiden Händen an ejnem Baumstamm fest halten müssen, weil ihr nun, da der unsinnige Lauf sein Ende erreicht hatte, die Knie plötzlich >en Dienst zu versagen drohten. Auch vor ihre Augen hatte tchs nach dem ersten raschen Blick über den See wie ein limmernder Schleier gelegt, und sse fürchtete, ohnmächtig u werden. Nur eine verzweifelte Anstrengung des Willens als ihr über die bedrohliche Schwache hinweg. Sie gewann ie Herrschaft über sich zurück, und ihr Blick wurde wieder ar. Erft svsstttch sah ste auch letzt nichts anderes, als ihr üge schon fpüher erfaßt hatte, dann aber — wahrhaftrg! — dann erspähte fix, üur noch wenig von jene» unheim­lichen schwarzen Lochern getrennt, etwas Dunkles. Beweg­liches, das sich anscheinend sehr langsam vorwärts brachte. Mit aller Kraft ihrer Lungen nef sie jn das Schwei-

f »n des sinkenden Tages hinein': „Dita! — Dita! — Warte nf mich! — W wimitech

lieber den steilen, glatten Abhang des Spensers glitt

H sie hinab, und über die rügeriiche, tückische Fläche, unter der der Tod in seiner chauerllchsten Gestalt die eisigen Arme ausbreitste, eilte fu dahin, immer und immer ihre enden Rufe Ivteosrholönd: „Dita — Liebling! — Nicht ter! — Ich kymme ja zu dir — ich komme r Das Kind hältst sie gehört, und es Mußte auch ihre Stimme erkannt haben, deün es blieb zaudernd stehen. Und dflnn, als sie Margarete Mit fliegenden (Gewändern aus sich

i 'ueslen sah, machte sie mit einem Ausruf kehrt und lief ihr ütgegen.

Margarete ss und schwänkt«, gb .

" Brust preßte, dachte überhaupt nicht mehr an dg

icht, wie der Boden unter ihr knisters» igs Kind in die Arme schloß und ast

>re Brust preßte. Sie dachte überhaupt nicht mehr an das orhanhensein einer Gefahr. Pun, da sse Dietsinde aefust-- dgN halt», da sse best zarjcn Körper umschlungen hielt unh r Herzens spürte, waren Angst und s«n »me gtwks nie Gewesenes, und upier n fand sie beglückt», jubelnde Worte

.chlag deh jungen Herzens spürte, waren Angst pnd recken vergessen wie chwas nje Ge> ' hen und K

ränkeuiossn Herzeiissreude.

Fest an sse geschmiegt, ließ Dietlinde den Sturm der rtlichkeit über sich ergehen. Als nün aber Margarete fU sich fottj{||eii fo/nlfe, jieyi ferstest hlftr zst, stemmte six

einer

> dagegen. ,,Wenn hu nicht bei hiir bleibst," !agts sie, „ge! ch nie mehr jtqch Hamei Ich Mag nicht allein bei der Tän ileiben und h-i desst Papa."

Ein seit amer, unheimlicher Laut ging in diesem Mq? ment über bin Se«, Es war wie ein dUfiibfes Pollen unI Krachen, und es kam nicht durch die Lust, sonderst aus oeö Diese

Jetzt verspürte Marggreje deutlich die Bewegung der Eisdecke unter ihren Füßen, die mit einem Male elastis geworden schien »die ein Gummileppich. Da riß sse da§

fort. Ich komm

und rqunt§ ihM ins Öhr: „Netst. td, leihe bei dir — immer t- immet! T ? Urtb bitte den lieben ©btt, daß et uns helf

ins he nscht her Nün

Am Ufer, wo sie neben ihrem Schützling ohnmächtig zusaminengebrocheü >,

»börgenen

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MrSte von BgrdelebSn gesunden. Auch er hatte picht W- Märtct, vhs die von ihm zusaminengeruseüen Leute Marsche yepett waren, auch er war wie ein Rasender dusch den Park Üstd den Wald züm See gestürmt. Abep er hatte ihn doch erst Weichen können, als das Lieheswerk bereits vylloracht wot- war. Die we inende Stimme seines Kindes hatte ihm d'cji 'U der Stelle gepies^it, pte ex in der Dunkesiheit sonst

war neben der einigen raschen »tragen Halts.

bewußtlosen giadergeknlet ragen von Tietisn

„ewiesett, die ex in der elleicht sticht sogleich gesunden haste. Kr war neben der » »knitzt stpd hatte mit et , erfahren, Was sich zugi HH

enige Minuten vor seiner Ankunft svs) hatten dse Heiden

hä» rettende Ufer erreicht, und es mußte fast wie ein Wunder «fscheinen, daß es ihnen gelungen ivär, denn die Eisdecke

hatte an vielen Stellen eine so geringe Stärke, daß Marga- retes Stiesel völlig durchnäßt ivaren von dem unter ihren behenden Schritten aufquellenden Wasser.

Bardelebe» riß seine pelzgefüttert« Joppe herunter und hüllte, sie iMe ein Kind aufrichlend, Margaretes Ober­körper darin ein. Ihren Kopf aber bettete er an seiner Brust und bemühte sich, durch sanftes Reiben ihre eiskalten, bleichen Wangen zu erwärmen.

ltntcc dieser Berührung schlug Margarete di» Augen auf. Ihr von dem Ohnmachtsansall verwirrter Geist wußte sich nicht sogleich zurechtzufinden, und ste schaute mit gro­ßem, erstauntem Blick in daS über sie geneigte Gesicht deS Barons. Eine Empfindung unsäglichen Wohlbehagens, ein nie gekanntes Glücksgefühl durchströmte ihre» willenlos t» seinen Armen ruhenden Körper, und sie würde sich der traumhaften Seligkeit dieses Augenblicks vielleicht noch lau­er hingegeben haben, wenn nicht der Klang seiner Stimm« ie vollends in die Wirklichkeit zurückgeführt hätte.

Er fragte ste, wie sie sich fühle, fragte es in einem so weichen, zärtlichen, liebevollen Ton,, wie sie ihn von den Lippe» dieses Mannes wyhl nimmer zu hören geglaubt Halle. Aber feilte Worte hatten ihr vor allem mit voller Klarheit die Erinnerung geweckt an alles, was sie in der furchtbaren letzten Stunde erlebt.

So fand ste, indem sie sich mit einer ungestümen Be­wegung aufrtchtete, kein« andere Erwiderung als den angst­vollen Ruf! „Dietlinde! — Wo ist Dietlinde?"

Sie drückte daS Kinjd, das sich in ihre Arme geworfen, immer wieder an sich, und sie wniite nicht aufhören, es mit Liebkosungen »u überschütten.

Bardeleben stand daneben und zerzauste seinen Bart. In seinem Gesicht zuckje es seltsam, tvährend er unver­wandt auf Margarete blickte: aber er hatte noch imnier kein Wort deS Dankes für das, was ste getan.

Eiste Weile ließ er ste gewähren, dann berührte er leicht ihre Schulter. „Glaube» Sie sich wieder kräftig ge­nüg, Fräulein Othmgr, upi mit meiner Unterstützung den .s zum Schlosse zu machen?"

,,^h, mir jst ganz wohl. Aber Dita kann uninöglichi die lange Strecke gehen."

J bückte sich und hob das Kind auf seinen linken Arm, d er Margarete den rechten därr»ichte. ollen Sie sich, bitte, auf mich stützen." h danke, denn es ist wirklich nicht nötig. Ich kann t ohne Hilfe gehen."

Erinnerung, daß sie an seiner Brust geruht, daß and sie gekost hatte wie di« .Hand eines Liebendem ermtlle ste jetzt plötzlich mit heißer Beschämung, Und st IvÜrpe sich lieber mit de Pr Aufgebot thrsr lptztep Kr cif wettergeschleppt hapen, als daß sie sich noch, eit! neu fern gehängt hätte.

Bardeleben drängte ihr denn apch seinen njcht weiter quf, unh sie ging in eistem kleines, Abstand hinter ihm am Seeufer hin, viS sie den biegenden Wäg erreicht hatten. ;

Ein paar hundert Schritte erst hatte» sie auf ihm zu- Ückgelegt, als tönen die Knechte entgeäenkamen, die mit er Last ihrer mttgeschleppte» Leiter» und Bretter keuchend Ürch den tl«sen Schnee daherlrmteten.

Es war ihnen anzumerken, wie zufrieden sie beim An» blws des Kindes darüber waren, ihr Leben nicht bei einem gefährlichen Rettungsversuche aufs Spiel setzen zu müssen. Eine Aeußerung der Freude aber oder etwas,

Eine Aeußerung der Freude aber oder etwas dgs einem, Glückwiinsch ähnlich gesehen hätte, wurde nicht laut. In dem gewohnten Tone gab ejnqr yon ihnen Antwort auf en des Bqrons, indem er bericht« ‘ o schnell hsttten zür St elfe

tte, baß ste nur! können, weil es

te Mag.

eshälb To schnell hättest zür Stelle sein hnest möglich a»tv«>en wäre, «inen eben vom Vorwerk ndesi KastschltttSn eu peiiützen. Der Wnld>v«g sretlich qs Fahrzeug UnpossteMar gewesen, und sie hätten mfeüm am Parkrand zurückgelassen.

„Es ist gut," sagte Bardelehen. „Ihr habt eure Schul­digkeit gelgn, Pestte, und ich daitke euch dafür. Das weitere iöitd sich morgen finden."

Die Besohlen rückten stumm an ihren Mützen. Tann kehrle der ganze Zug zu der Stelle zurück, wo der mit zwei schtverfälligeil Ackergäulest bespannte Schlitten wartete, quf dem Diellinde ügd Märaaretc Platz nehmen mußten. Den Baron sckwgiig sich aus den Brettersitz neben dem Kutschet, Und in dein flotteste» feah, der sich den schwer«« abztpinge» sieh, ging es zÜNl SchlM

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