207

vorbei, und ich wollte von Saloniki nach Snihrua herüber, wo ich ein Militärlazarelt einrichte» sollte. Ten Beseht hatte ich vom! Ministerium brkonilnen, wie ich Hinkain, ivar meine und Allah's Sache, Man Hot Allah überhaupt in diesem Kriege ein bißchen viel bemüht. Na, das gehört nicht hierher. Aus dem Tamp- fer waren noch ein paar Passagiere, in der »weiten Klasse tür­kische Heilgehilfen, griechische Kaufleule, levantinische Gauner und ähnliche Ehrenmänner, In der ersten, also mit inir zusammen, ein russischer Ossizier, der irgend etwas Tiplomatisches in Sa- loitiki auszurichtcn hatte, ein italienisches Ehepaar, sehr fette und lärmende Leutchen, die nach Kleinasien zum Feigeneinkauf wollte», und zwei amerikanische Zeitungsreporter, Und dann war noch ein englisches Ehepaar da, jung, sehr gut angezogen, ohne erkennbaren Beruf, das anscheinend, irgend einer neuen Mode folgend, dort unten schlachtenbummeln wollte.

Während nun unser Tampferchcn ziemlich langsanr dahin- rudcrle, — die vielen kleinen Inseln und Risse machten ein elendes Fahrwasser - da wurden nur alle natürlich näher Mit­einander bekannt. Eines Mittags saßen wir friedlich bei Tisch nud schimpften einträchtig über das Essen, da gab es einen Ruck, und das Schiss ging plötzlich mit halber Kraft, Gleich darauf kam der Kapitän und sagte, wir wären hier her 'Kap Trepano, und da sollten Minen herumschwimmen,

„Wo kommen hier Minen her?" fragte ich ungläubig, Ter Kapitän lachte:

„Tie Türken haben doch im Ansan'gj des Krieges den Hafen mit versenkten Minen gesperrt, Tiefe Tinger sollen sich vm rechtslvcgen selbsttätig unschädlich machen, wenn sie vom Anker losreißen litzid abschwimmen. Aber wie ich die türkische Wirt­schaft kenne, sind bloß die unschädlich, die noch fest in der Hascn- einsahrt liegen, Tie Ausreißer sind alle gefährlich!",

„Ist das so gefährlich?" fragte die Engländerin,

„Es genügt", sagte der Kapitän, „so'u Ding hat etwa einen Zentner Schießwolle im Leibe, Und damit kann das größte Kricgsschift in de Lust fliegen!" —

„Wie arbeitet denn so eine Mine, kann man sich da nicht schützen?" —

„Nein," sagte der Kapitän, „die Madonna und alle Hei­ligen können uns schützen, wir nicht. Es ist wie ein großer eiserner Tops und schlvimmt aus dem Wasser. Oben darauf sind ein paar säuregesülltc Glasröhre in Bleikappen, Wenn ein Schißf daranstößt, biegt sich das weiche Blei um; die 6,.„--tvhre brechen, die Säure läuft aus und — bum, die Explosion ist fertig!" —

Ec schlug ein Kreuz, machte ein ernstes Gesicht und ging tvieder an Teck,

Wir waren alle ein bißchen verstört, denn wer begegnet schließ­lich gern einem Faß mit Schießwolle, ohne sich wehren zu können? Aber da lvar nichts zu wollen. Wir fuhren langsam iveiter, und als cs draußen aus der See däinmcrte, ohne daß et- ivas passiert war, hatten wir alle, wie aus einer ungeheuren Nervcnabspannnng heraus, das Gefühl, als wäre die gefähr­lichste Strecke nun hinter uns, —

Plötzlich Machte das Schiff einen förmlichen Sprung, die Schiffsschraube rollte und kollerte, als ob sie sich in lauter Pslastcr- sleinen drehte, und die Maschine stand still. Gleich darauf spürten wir, wie das kraftlos gewordene Schiss in den Wellen zu schau­keln ansing.

Wir sahen uns alle verblüfft und nichts begreifend an, dann blitzte in allen Gehirnen nur ein Gedanke auf — ein Satz, ein Sprung — zur Tür — auf Teck! —

Oben gab es einen merkwürdigen Anblick, Die Levantiner, die sonst uni diese Zeit zappelig und schreiend auf dem Deck herumwatscheltcn, standen starr und steif, die gelben fetten Ge­sichter alle nach einem Punkt, wie von einem Magneten gezogen — die Matrosen standen am Backbordgeländer und starrten ins Wasser; da vorn stand der Kapitän und stierte auch hinunter! Keiner sprach, keiner von uns fragte, wir verstanden alle, was los lvar!

Dort, gerade in dem blinkenden Streifen, den die Sonne über's Meer warf, vielleicht hundert Meter nach vorn, tanzte eine Kugel in den Wellen, oder eine Tonne, den rotgestrichencn Bauch nach oben, und daraus ragten vier kurze gebogene Rohre wie Fühlhörner dicht nebeneinander. Und dieses rote Ding hüpfte mit den Wellen, hopsa, immer lustig — zwei Wellenstöße hin, einer zurück — schwamm im Wasser — aus uns zu! —

Unser Schiss machte keine Fahrt mehr; lvarum es keinen Gegendampf gab, weiß ich nicht, vielleicht hätte cs gar nichts genutzt.oder der Kapitän hatte das Kommando vergessen? Und die Mine da vorn, wir alle wußten, daß es eine war hllpste imnicr näher, imuier lustiger; es sah aus, als ob ein Teufel mit seinem roten Banck durchs Wasser lachte.

Wir sahen uns in die Augen — blaß und still, Wohl jedem siel ein, was der Kapitän von deni Zentner Spreugstosf erzählt hatte, und die rote Mine war schon mindestens mit zehn Meter näher gekommen!

Ter erste, der sprach, war der russisch« Ossizicr, Nein, er sprach nicht, er schrie, er schäumte, Ich verstehe bis heitte nicht wie er, ohne jede Steigerung, in einen solchen Wutparoxismus geralen konnte. Er kreischte, daß ihm das Wasser aus den Muud- wiukeln lies, russisch, türkisch, sranzösisch durcheinander, verfluchte

den Kapitän und bat ihn um Rettung, schrie zur M.u . Gottes von Moskau, riß ein Heiligenbild aus dem Wasscnroct uns warf es über Kord, Gleich darauf siel die Italienerin um. Wo sie stand, sank sie in die Knie und begann zu beten, laut und jcierlich. Ohne sich zu unterbrechen, griff sie mit einer Hand nach ihrem Ehemann und zog ihn neben sich. Er war aber wie sinnlos und starrte Noch im Liegen durch das Geländer auf die rote Mine im Wasser,

Ich muß gestehen, daß mir im ersten Moment ein recht un­behagliches Äessthl durch die Glieder flog. Aber ich faßte mich schnell. Ich war erst kürzlich im Feuer der bulgarischen Artillerie gewesen und dars wohl sagen, daß mich die berusliche Beschäftigung mir dem Tod« ein bißchen abgestumpft hatte. Und wenn es nun statt einer Granate oder Kugel eine türkische Mine sein sollte

— «nun, Atlah's Wille geschehe!--

Das alles war in Sekunden gedacht, ein Blick aus die Mine da draußen — noch zehn Meter näher — dann sah ich mich Uni, Tas Beten der Frau hatte die italienische» Matrosen und die Levantiner ausgeweckt; sie waren alle niedergekniet, und ihre Gebete an alle Heiligen klangen jammervoll und doch rüh­rend durcheinander.

Dicht hinter mir stand der Engländer mit seiner Frau, Schlank und fest standen sie da; sie sah nach der Mine, drehte dann ihr feines offenes Gesicht ihrem Manne zu und fragte mit ruhig klarer Stimme:

„Sag, Billy, das ist eine Mine?"

„Ja", sagte er heiser.

„Es ist also jetzt ernst?" fragte sie wieder, und ich hörte ihre Stimme hell und klar sich über das Beten der anderen erheben. „Sehr ernst," sagte er, „wenn sie an das Schifs stößt , , ."

— Tie Engländerin sah sich uin, Ihr Blick streifte mich, aber sie schien mich nicht zu sehen, sie suchte nach Worten,

„Billy," sagte sie wieder, „wenn es lvirklich aus ist , , , es ist ein bißchen schnell . , , aber man weiß nicht , , , ich will dir danken für alle deine Liebe und Güte, , , wir sind unendlich glücklich getveseu , , , !"

Ter Mann nahm ihre Hände in seine Hand, Ich sah hin und hörte zu; ich weiß, es war taktlos, aber in solchen Momenten geht der übliche Bcgriss von Takt und Benehmen ein bißchen verloren,

„Es ist so kurz," stöhnte der Mann, „nicht sterben, Edith, nicht sterben, noch nicht , , ,

Sie legte mit einer unsagbar weichcn Bewegung ihren Arm um ihn und flüsterte in sein Ohr, während sein Kops ganz tief sank,

Tie beiden Amerikaner benahmen sich sehr gut. Der eine, Higgins hieß er, zuckte die Achseln und machte ein gleichgiltiges Gesicht; er wußte wohl selbst nicht, daß es in seiner Blässe zur Grimasse wurde. Der andere spuckte heftig über Bord, als wollte er der roten Tonne seine Verachtung ausdrücken, dann griss er in die Tasche, zog ein Bündel Notizen aus der Tasche und sagte zu mir Und Higgins:

„Schade, diese Depeschen hätten Mir tausend Dollars gebracht !" „Halt's Maul!" knurrte Higgins, „die Leute hier beten, und ich denke an Meine Mutter, Es ist aus mit Dollarmachen!" — Tie rote Mine ivar noch näher herangetanzt. Deutlich sah man den zersressenen Anstrich von Rostschutzfarbe, an der Seite ein paar schwarze Buchstaben aufgemalt und oben die vier kurzen Röhren, wie gestielte Äugen nach Beute ausschauend ! •— — — Tie Sonne warf ihren breiten Glanz über das Wasser; ein weicher, ivarmer Wind ivehte über das Teck, aber mir schien er eiskalt und bis auf die Knochen dringend,

Tie Italiener beteten noch, die Engländerin stand da — das blonde Haar glänzte im Licht wie tausend Fäden aus Kupfer — sah mit ruhigem Gesicht ins Wasser und stützte ihren Mann, der sich sichtlich bemühte, die schlotternde Angst zu beherrschen. Die beiden amerikanischen Journalisten reichten sich die Häirde und sahen sich stumm in die Augen, der Kapitän preßte beide Hände an den Kops, und ich stand da, von tausend Gefühlen durch- schüttelt, fühlte die bersluchte Mine dort sich nähern, spürte die Angst, die ich bezwingen wollte, und sah gleichzeitig die ganze tolle Szene um mich herum uiit kühlem fast wissenschaftlichem Interesse, Tas ganze hatte vielleicht, seit wir an Deck gerannt ivaren, drei Minuten gedauert, Mer es hatte genügt, um von uns allen abzuspülen, was falsch ivar. Es hatte von Unfern Seelen Erziehung und Einbildung abgestreist ivie Lumpe», und ivir standen ivie nackt voreinander da, Tie Engländerin sah sich um, und ich merkte, sie empfand wie ich. Sie beugte sich zu ihrem Mann und wollte ihm etwas sagen, da stieß er sie plötz­lich unerivartet zurück, sprang wie irrsinnig aus und schrie:

„Tu, du bist schuld! Du wolltest hier hersahrcn! Du bist schuld, wenn ivir sterben , , , ich wollte nicht . . . nun soll ich sterben , , , Tu hast mich hierher gelockt!"

Tie Frau ivar zurückgetrcteu, blaß und mit entsetzteu Augen, in denen erst jetzt etwas ivie Todesangst aussprang Sie wäre gefallen, wenn ich sie nicht rasch gehalten hätte.

Mit schrecklichem Ausdruck sah sie aus ihren Mann, als sprach« ein Wahnsinniger, Er schrie weiter, rasend und. unbeherrscht, bis ihm die Stimme versagte. Er ballte die Hände, als ob er sich auf seine Frau stürzen wollte. Es war das klinische Bild eineck