Ein Friihlingstraum.

Roman von Fr. Lehne.

(Nachdruck verboten.)

(Fortsetzung.)

Wols schwieg einen Augenblick, ehe er mit müder Stimme sagte — „Wie das gekommen ist? Man muß doch als verniiitftiger Mensch mal daran denken, einen Hausstand zu gründen — und schließlich sehnt man sich doch nach einem eigenen Heim!"

,.— Und da sind Sie in der Wahl einer für Tie passen- den Lebensgefährtin just aus Fräulein lllrich verfallen? In der Tat — Wölschen, halten Tic es mtr zu gute — es ist wahre innige Teilnahme, nicht müßige Neugierde, die aus mir spricht — na kürz, eine Frage — Ihre Liebe war es doch nie — es war wohl mehr Muß? Seien Sic offen gegen mich, hatten wobl Schulden, hni?" fragte Strachwitz in herzlichem Ton.

„Ich wußte mir nicht anders zu helfen," murmelte Wolf mit halberstickter Stimme.

„Aber Mensch — waren Sie denn des Kuckucks? Mein Kredit ist doch auch der Ihre —" rief Srrachwitz erregt aus — „haben Sie denn gar nicht an Ihren Freund gedacht?"

„Das habe ich! Habe sogar darauf gefußt — hat mir aber nichts genützt — sie wallten mich — mich! Detlev, wenn ich Ihnen etwas wert bin, dann fragen Sie mich nie

wieder darnach!--Eigentlich habe ich gar keinen Grund,

Ntich zu beklagen; was wi.l ich mehr? Meine Braut ist schön, reich —" fügte er in verändertem, lustig klingendem Tone hinzu.

Aufmertsam schaute Slrachwitz seinen Kameraden an; dann sagte er kopfschüttelnd! „Wissen Sie, Wölschen, Sie gefallen mir gar nicht! Ich kann Ihnen nicht in dem

landläufigen Sinne gratulieren--aber Glück im Sinne

des Wortes wünsche ich Ihnen von ganzem Herzen." Und mit beküinmerter Miene schüttelte er ihm die .Hand. — — „Sagen Sie, wie sind Sie denn mit dem kleinen Mädchen auseinander gekommen? Sie weiß doch sicherlich auch davon!"

Aufgeregt durchmaß Wolf das Zimmer. „Strachwitz, daß Sie mich danach fragen! Dieses Mädchen — o dieses Mädchen — Sie wissen ja, lvie teuer sie mir war — und dann so an mir zu handeln —" in hastigen Worten erzählte er dem Freunde die Begebenheit aus dein Friedhof — „und ans Marys Treue hätte ich Häuser gebaut!"

Weil der Schein gegen sic war, verloben Sie sich Hals über Kopf mit einer andern, ohne dem armen Mädchen Gelegenheit zur Rechtfertigung zu geben? Wolf, Wols. das hätte ich nicht von Ihnen gedaclst — ein Mädchen wie Mary Winters lügt nicht — ich wäre sofort zu ihr geeilt und hätte Aufklärung verlangt."

„Strachwitz, ich kenne Sie nicht wieder! Jetzt reden Sie so warm für Mary, während Sie mich früher nicht genug

warnen konnten vor ihr? — Jetzt haben Sie mehr Zutrauen zu ibr, als ich selbst zju dem Liebsten, tvas ich besaß — gerade, als ob Sie wüßten, daß sie schuldlos ist! Spricht denn aber nicht alles von ihrer Untreue? Sie schreibt mtr ab und ist doch am selben Ort mit einem andern?"

„Und könnte dieser andere nicht ein Verwandter, viel­leicht gar — ein Bruder sein?" fragte Strachwitz bedeus tungsvoll. Aufgeregt sprang Wolf auf.

„Das ist Unmöglich," rief er aus, ,,sie hat mir nie gesagt, daß sie einen Bruder hat!"

„ — Vielleicht hat sie Grund, sich seiner zu schämen — ?"

„Mensch, spannen Sie mich doch nicht auf die Folter; Sie wissen etivas, haben Sie doch Mitleid, sagen Sie — f" und auss höchste erregt faßte Wolf den Freund heftig am Arm.

„Erst seien Sic ganz ruhig! So — Wolfsburg — ver­nünftig sei»! Also, die Kleine hat Ihnen nur wenig über ihre Familie gesagt, was aber alles seine Richtigkeit hat! — Aus leicht begreiflichen Gründen hat sie Ihnen aber verschwiegen, daß sie einen Bruder besitzt, der ein sehr gut veranlagter, aber leichtsinniger Mensch ist! Er hat anfangs Medizin studiert, dann hat er umaesattelt, weil ihm dieses Studium nicht behagte, und so wnvde er Kaufmann. In denk Geschäfte, das ihn migesteklt hatte, unterschlug er eine Summe Geldes, wofür er zwei Jahre im Gefängnis sitzen mußte! Jetzt ist er Clown in einem Zirkus in H. Da be­greifen Sie wohl leicht, daß das arme Mädchen sich ge­schämt hat, Ihnen das zu sagen!"

„Und das ist alles wahr, wirklich wahr?"' fragte Wolf mit tonloser Stimme. Dann nahm er Marys Brief unter dem Buche hervor, „hier — vorhin kurz, ehe Sie erschienen, bekam ich diesen Brief — ich habe ihn noch nicht gelesen!"

„Dann tun Sie es jejjt und zögern nicht länger!"

Wolf drehte den Brief in der Hand; dann schüttelte er den Kopf — „erst sagen Sie wir, woher Sie das alles so genau wissen — sie hat Ihnen wohl aufgetragen, mir das zu erzählen. Sie gebeten, ein gut Wort für sic einzulegen?"

„Sie sind nicht gescheit, Wolfsburg," sagte Strackwitz ärgerlich, „Sie sollten sich schämen! Ganz genau wissen Sie doch, daß ich soeben erst aus H, gekommen bin! Also, mit meinem Vetter besuchte ich gestern abend den Zirkus 3t'., der sich dort aufhält, und wir besichtigten natürlich auch den Marstall. Dort siel mir ein junger, ungewöhnlich hüb­scher Mensch auf, dessen Gesicht mich sofort an die klein«; Winters erinnerte. Er interessierte inich und ich wußte mich ihm zu nähern; es war nicht schwer, da er mit einer kleinen allerliebsten Ballettratte riesig vergnügt plauderte. Sie kennen mich ja, Wölschen, ich erfuhr ba.d von den beiden, was ich wissen ivollte — die Kleine machte gar kein Hehl aus seiner Vergangenheit und renommierte mit seiner Herkunft — der süße Boy wäre mit einem der ershen russi­schen Fürstengeschlechter mütterlicherseits verwandt usw,, kurz, ich kannte jene Angabe schon von Ihnen her >—