Der endlose Weg,
Noman aus Sibirien. Von I. O x e n h a m.
Autorisiert — Nachdruck verboten.
(Fortsetzung.)
13 .
Mer Teufels paß fordert sein erstes Opfer und «in Kosakensergeant ahnt kommende Ereignisse.
Kattnka schrie auf, als sie die toten Wölfe sah und- Derbara ihr Gesichtchen in ihres Vaters Rock, und Kana erschauderte, Gott dankend für ihre Rettung, als sie an den blanken Knochen des armen Pferdes vorbeikamen. Der Weg war nicht so schwierig, wie Stepan gefürchtet hatte; der Schnee war hart geworden und selbst die ttefen Schneewehen an den Wegkrümmungen konnten sie passieren, ohne allzutief einzusinken. Die Sonne leuchtete froh und hell, wenn sre auch keine Wärme spendete, und die frische Luft tat ihnen wohl nach dem langen Einaesper»tsem, so kalt sie auch war. Mehr noch. Sie wirkte belebend auch auf daS Pferd, das so mager geworden war, daß ihm die Rippen hervorstanden, nnb sie konnten die Kinder auf den Sattel setzen, während sie selbst zu beiden Seiten einherschritten.
Doch Stepan und Katta und das Pferd, unbeschreiblich -geschwächt durch Mangel an Nahrung, waren alle froh, als sie Tschernsk erreichten, noch ehe der Abend angebrochen
"^'Stepan hielt es für wichtig, sich sofort im Polizei- bureau zu melden, denn er kannte Danoff. Erne Schar von Dörflern begleitete ihn und die Seinen dorthin, denn wie ein Lauffeuer hatte sich die Kunde von den Ein geschneiten im Dorf verbreitet.
„Was soll das heißen?" rief Danoff, als er Stepan sah. „Ihr habt kein Recht, hier in Tschernsk zu fern!"
„Wir konnten nicht anders als nach Tschernsk kommen, Exzellenz!"'
„Weshalb?" „ . t
„Wir sind achtundzwanzig Tage lang droben rn den Hügeln eingeschneit gewesen;" — und Rufe des Erstaunens rmd Schreckens wurden unter den Umstehenden laut.
„Achtundzwanzig Tage! Und dein Paß schreibt ausdrücklich vor, daß zehn Tage — —"
Da erstaunte selbst Stepan. Selbst er wußte noch nicht, wie engherzig und gefährlich ein Mann beschränkten Sinnes sein kann, wenn dieser Mann ein Beamter in Amt und Würden ist und sich streng und gedankenlos an den Buchstaben des Gesetzes hält...
„Es gibt Mächte, -Exzellenz, die noch stärker sind als der Wille seiner EWellenz Paschkin —" begann Stepan.
„Du bist unverschämt, mein Freund," sagte Danoff Ärgerlich.
„Mer wir waren doch eingeschneit, Exzellenz, und konnten weder vorwärts noch rückwärts."
„Daran hättest du vorher denken sollen. Du hattest kein Recht, dich einschneien zu lassen."
„Letzte Nacht," berichtete Stepan, um das gefährlich« Gespräch auf ein anderes Thema überzulenken, ,,wurd«tz wir von Wölfen überfallen. Ich habe elf Wölfe gebotest. Sie liegen oben bei unserem Wagen nahe der Paßstraße."
„Elf Wölfe!" rief ein Bauer. „Ah —^ das sind fünf« und fünfzig Rubel!" Denn damals zahlte der Staat ein« Prämie von fünf Rubeln für jeden Wolfskopf.
„Schön," sagte Danoff. „Du kannst irgend jemand hin- schicken und mir die Wolfs köpfe holen lassen. Hier i» Tschernsk jedoch darfst du nicht bleiben, wie du ganz germv weißt. Du mußt sofort Weiterreisen."
Stepan starrte ihn in maßlosem .Erstaunen an.
„Heute nacht noch, Exzellenz?"
„Sofort. Du hast deine zehn Tage in Tschernsk bereitZ verbracht, und dein Paß sagt ausdrücklich, daß du dich unter keiner Bedingung und aus keinem Anlaß an irgendeinem Ort länger als zehn Tage anfhalten darfst."
„Mer ich war doch'fort fett jenen zehn Tagen, Exzellenz !"
„Gleichviel. Bleibst du hier heute nacht, so bist du $*31 elften Tag hier. Ist das nicht etwa so?"
„Nicht ganz elf Tage, Exzellenz."
„Elf Tage sind elf Tage."
„Mit allem Respekt, Exzellenz, aber einer derartigen Auffassung des Wortlauts meines Passes bin ich noch nicht begegnet. Man nahm überall an, daß nur der ununterbrochene Aufenthalt nicht länger als zehn Tage dauern durfte."
„Das geht mich nichts an. Was kümmert es- mich, was andere tun! Sie mögen ihre Köpfe in die Schlinge stecken, wenn es ihnen beliebt. Ich tue das nicht. Du mußt sofort abreisen, Stepan Jwanowitsch!"
„Dann werde ich mein Weib und meine Kinder hier im Dorfwirtshaus lassen. Sie können rmr in den nächsten Tagen folgen. Wir alle sind beinahe verhungert."
„Dagegen habe ich nichts."
„Wir gehen mit dir, Stepan,-" sagte Katta mutig; doch der Wille war stärker bei ihr als die Kraft, denn sie konnte sich kaum auf den Füßen halten — kein Wunder .nach diesen achtundzwanzig Tagen der Entbehrungen und» der Augst. Blaß und gebrechlich sah sie im Lampenlicht aus.
„Du bleibst, Katia," sagte Stepan befehlend und wollte noch einmal versuchen, wenigstens etwas günstigere Bedingungen von Danoff zu erhalten, als die Dinge etrrL ganz andere Wendung nahmen. . .
„Das ist Iwan Tsilkas Sattel, den du da auf deinem Pferde hast!" rief der alte Kosakensergeant, der sich Pferd und Sattel sorgfälttg angesehen hatte. „Er gehört . Iwan Tsilka von Drem. Ich erkenne ihn an den Steigbügeln uns StabMnallen."