176

0 mmd über bm Winds« gehobm und.MM M jgn mngewandt. Ter Apparat schüvmrkte vmr der Mtz-

ktzck.Ni Bewegung, legte sich leicht pw ^rtt. AdeLosf . kehrte ftch m (totem Sitz um und trat an das Sertmstener, sofort stand ^ R^rat wieder senkrecht. In jähem ^Entsetzen surrte ter andere Ms die Tafel. Was wollte der da am Steuer vonihm? Was wollte, ex mit dein Nanien? Was sollte die Frage? Er las »

«boten Sie Marga Jhmig gekannt?

Marga Jhmig — Herrgott, er kannte so vrele,was wußte er, war das wan Was wollte der Mensch damrt, fetzt, wo es vor den Feind ging, wo jeder Nerv der eigenen Rettung gepürte. ter MeM da vor ihm wahnsmnrg geworden oder wollte

Eine furchtbare Ahnung üterkam ihn plötzlich ein Ahes Ernmeru: Marga Jhmig — natürlich das war s re, und

~ BerlchOÄdeLoff ^ Tafel weggenvurmm und schob sie zum! tzweitenmal vor den Windschutz. Immer höher stieg der ^pparat. Ter Acotor arbeitete ratternd!, der Propeller bohrte ttch sausend und wühlend in die Luft. Pvppeiihusen starrte aus dre Tafel, raum bah er die Buchstaben noch sehen konnte.

„Tann bittren Sie auch mich!"

Wie eine unerbittliche Trohung leuchteten die Worte öu ihm herüber. Bernd Adelofs saß regungslos im Mhrersch und mmsterte die Maschine — als wenn nichts los wäre. Poppmhusm fühlte den kalten Schweiß ans 'd>er Sttrne. Jetzt.Mr^e er alles. Er war verloren, wenn es der da voriie wvlltt; er hatte ihn m der Hand, Konnte ihn vernichten. Und nicht ein Wort konnte er sagen...

Bor vier Jahreii war es. In Berlin. Er hatte Marga Jhmig tcnnen gelernt, irgendwo arif einem Ball, Gesellschaft

er wußte nicht mehr, wo. Ihre lettene, rassige Schönheit httten. ihn aus den ersten Blick frappiert. Er begann ihr, den 5)os zu machen, bewarb sich augenfällig um ihre Gunst, ^re merkte es, fand anscheinend Gefallen daran - kurzum, er tanzte wt dni ganzen Wend nur mit ihr, saß sogar der ihren Eltern am ~W/ brachte sic in her Nacht, als sie hermsuhrm, zum Wagen. Als er in dm Saal znrücktrat, hatte er den ersten Zuß und das Ver­sprechen erhalten, sie Wiedersehen zu dürfen. so hatte es damals

8 Erschreckt fuhr er auf. Ter Apparat hatte sich whaus die Seite aeleat, stand fast auf dem linken Flügel und sagte rn wahnsinniger Kurve !rach links. Mtt rasender Geschwindigkeit te- E>r die Maschine zu sallm. Ter Höhenmesser sanL rapid ttm Gardehusareii überlief es eiskalt: der Mensch wollte wahrhaftig — Ter Apparat schwebte plötzlich wieder ruhig und ohne schwan­ken Ter Motor arbeitete gleichmäßig wie vorher. Er blickte nach Bernd Adeloff. Ta sah er dessen linke Hand im dickledernen Hand­schuh aut 'die Tafel gerichtet. Er hängte sich weit vor und las die wenigen Worte : „Sie haben mit Menschmherzen geiprelt — Ihm schailerte. Ter Mantn da vorne war fern Fernd geworden und ließ nicht nach. Er hatte sein Opfer gefunden. Und nun sollte er, der lustige, schneidige Gras Poppen Husen, tem dre Weiber nur so nachliesen — nun sollte er wegen eurer solchen Lwbschaft, -ivegcrr eines Flirts, den er einmal vor Jahren gehabt, ins Gras terßen!

Wegen einer Spielerei — _ ,

Immer noch standeii die paar Worte ans der Tafel au den Windschutz gelehnt iurd grinsten zu ihm herüber. Wie em Toten- topt schien es ihm, wenn er hinblickte und die weißen Buchstaben im schwarzen Felde vor seinen brennenden Ingen ineraiider ver- schevanunen „Sie haben mit Mmschmterzm gespielt .

' Trei, vier Wochen hatte er Marga Jhmig fast täglich getrosten. Ta kam ihr Bräutigam von einer Studienreise zurück — es war Bernd Adelofs, jener Bernd Adeloff, der da vor ihm saß, regungs­los ein Klotz von Eisen, und die Maschine dem Fernd- mtgegmtrreb. Eine Katastrophe tvar unausbleiblich,. Liter es kam anders rote er «dacht. Er hatte gemeint, der andere fordere ihn vor die Pistole — nichts dergleichm kam. Eines Abends, als- er Marga tme immer trat, warf sie sich träne,iüberströmt an ferne Brust. „Es ist alles aus mit Bernd. Er hat Rechmschast gefordert über alles — da habe ich ihm gesagt, daß ich ihn nicht mehr lrete daß ich nur dreh noch liebe. Ich habe ihm seinen Ring zurlickgegeten — alles ist aus Und unter Träum lächelnd blickte sre zu ihm aus. .„Jetzt bm ich frei, jetzt gehöre ich dir, Geliebter . .".Ta war er sah Msammm- gezuckt. Leichenblaß war er geworden, so blaß, daß es ihr aussrel. Er entschuldigte sich mit einem.leichten Unwohlsern. Herrgott, da hatte er sich ja in eine schöne Klennnle gebracht — so gerne er, das Mädel hatte: heiraten — kern Gedanke! Marga ^hmig war was man in seinm Verhälttrissm arM nannte — iurd

er brauchte eine reiche Frau, deren Geld ihnr half, das Gut wieder bvchzubringm, wenn er bei dm Gardehusaren abdankte; iilid eme Frau, die den Namen Poppmhusm zu tragen würdig ivar — eine Adelige. . Gerne hatte er das Mädel ja — gewiß, wie man so viele geistreiche, hübsche Mädels gerne hatte, ater heiraten:

n ' m< £er Apparat begann wieder langsam M fallen. Nervös be­obachtete er dm Höhenmesser. Bernd -Adeloff blickte durch sem Glas angesttmgt uuter, sich zur Erde. Er hatte dre^ Tafel weg­genommen und warf hin .uno wieder entert Blick auf die Karte tu seiner Linkm. Neben der Maschine krachte es plötzlich aut Schrappnells. Tort weiter rechts noch eins — man war überm Feind- Ter Führer machte ihm' ein Zeichen mtt der Hand. war

, wett. Poppmhusm hob tes Glas an die Augm irNd starrte W die ^iese. .Hastig spannte er den photographischen Apparat. T« Tante begann jäh zu stürzem Ter Motor arbeitete ftetechaft, der Propeller vaste wie wahnsinnig. Immer tteser, wüner schneller sank di« Maschine. Man üoiutfce schon deutlich erkennen, was unten vorgmg. Direkt lütter ihnen mußte die Batterie sein, dre man suchte,

ptaarSchra'pMells platzterrrechts rmd links, über und unter dem Apparat. Jnsanterregeschosfe schwrrrtm wie lästige Muckm vor>> bei. Tie Maschine stand.fast über dem Pfeil Sie bewegte sich kaum vorwärts — sank nicht mehr, stieg nicht. Ter Beobachter beganti seine Artest. Knipste drei-, viermal, zeichnete, markrerw in der Karte . . . . , ^,

Trunten wurdm ein paar Kampfflugzeuge aus ernmr schuppen gezogen und bemannt. Sechs, sieben Stück stiegen auf. Jetzt war es höchste Zeit. Bernd! Adeloff riß das Höhmsteuer. Mtt rasender Geschivindigkest schraubte srch^ die Maschine hoch. Höher, rmmer höher ... und dann vorwärts. Ter Motor vaste . .

Einer der Feinde hatte sie erreicht. Poppenhusm nß , Maschinengewehr hoch und begann zu feuern. Tritten der Beate achter antwortete. Tie Maschine jagte abwärts, stteg m tollest Spiralen über» dm Feilid — der andere ivehrte \m geMckt und parierte jeden Hieb. Bernd Adeloff hatte einen llemen Borsprung gewonnen — jetzt Machte er scharf kehrt und jagte aus den Versorg«« los. Ter rvich aus. Poppenhusen feuerte wie rasend. Pmtzttch begann» die französische Maschine zustürzeutauurelte - überschtug sich. Adelofs setzte äußerste Kraft etn. Tre Verfolger blieben immerwett« zurück. Unter ihnen tauchten die derttschm Lmien auf. Er luß den Motor langsamer laufen — sie warm in Srcherhett. Mechanisch, instinktiv blickte Pvppeiihusen nach dein Führer. Er schauerte zte sammm Bernd Adeloff butte sein Spiel von neuem begonnene leuchtend grinste ihn: die Tafel vom Wstchschutzi eittgegm:

„Sie haben tnir mein Lebensglück zerstört — o Poppenhusm faßte sich an die Stirn. Gott war sem Zeuge er hatte es nicht so getvollt, wie es dann gekommeii war. Von jenem Tage ml, da Marga mit Adeloff gebrocherr, httte er sich langsam zurückgezogen, Hatte es ihr leise und ^vorsichtig zu verstehen ge^ geben: er konnte sie nicht heiraten, sroe durfte hfi kernf H°^ Nungm machm. Und dann, an einem somMeratend, herrlich un» strahlend, wie es dev heutige war, hatte er es chr offeir sagen mustm. Seine Verlobung mit einer anderen stmid bevor. Er hatte teii Arm um ihre Schultern gelegt und sagte ihr leise, schm«lld t«des Wort^ wie zu eiitem Kinde sprach er. Was er erwartet: Tranen, Vorwürfe, Klagen, war ausgeblieüm. Mtt Mem Ruch hatte sie ftch,erhoten such blickte ihn verächtlich an. „Führen shemich nach Hau,e! 'Stumm schritt sw neben ihm her. Vergeblich redete er auf sie ern, versucht^ sich zu entschuldigen — sie würdigte ihn 'Leines Wortes. Am an­deren Morgen brachte seist Bursche erneu Brief, ^dm inan ate gegeberi hatte. Er kannte die Schrift. Hastig riß er das Kuvett auf und übers loa die wenigen Worte.

„Ich habe Dich unsagbar geliebt. Ich hatte Drr alles gegeb^ Uiid Tu hast mir alles genommen, alles. Ich sterbe dmnoch mtt Teineni Namen ans den Lippen. Marga"

Am Mittag erfuhr er. daß sie sich durch einen Schuß in die ^ichläfe mit einem kleinen Revolver, den ihr Bernd Adeloff einmal schenkte, getötet hatte. „ o ^, ,,,

Er schüttelte unwillkürlich Sen Kopf. Tas ivar ferne schuld. Seit dem einerr Male hatte er Bernd Lldeloff nre toreder gesehen, nnd nun batte ihn. der sofort erkannt. Mit gehermem! schauderst bUck-t- er zu d-m anL-r-m himibcr^ «alt li-! es ihm üb-r.t«, Rücken Ter dort vor ihin trieb sein tolles spiel rmnrer wettett Während der Motor ratterrid nnd stöhnend arbettete^mrd dre Maschine sich gegen den Wind vorarbeitete, hatte er der ^tafel eine

neue Aufschrift gegeben. .. ., f0 „

Wissen Sie, daß ich Sie vernrch-ten kann, wenn rch ivrll? Ja, das wußte er. Bernd Adeloff hielt ^ fern Leben ganz in der Hand. Und doch faßte ihn eine vhnmächtrge Wiit gegen den Mann da vor ihnr — und errr leltsanies, Grauen vor dessen MaÄt Langsaui lehnte er sich weit irr den srtz zurirck und schloß

die Augen. Mochjte nrm konimen, was wollte-- . .

Und da war es Mon. Ter Mptor setzte aus, er luhlte, wre der Apparat nrit raserLer Geschwindigkert zu smken- bpgmm. B^end preßte er die Zährre aufernarrder, daß sem starkes, luckmlows Georß knirschte und krachte. Sekunden . . . Mrnuten . . eure Ewrgkett Immer noch nicht schlug die Maschine bettend und iplickernd auf dm Boden . . . Immer noch nrcht. Jetzr, — sttzt mrißte es kommen. Fast wollüstig malte er rrch ans, wre es lern werde, ein Krachen und Bersten und splrttern und alles war ans. -'Wan zog ihn wie eine formlose Masse, unter dm Trümmern des

^T^Mv?or'^urrte plötzlich wieder leise. In elegantem Gleitt flug schivarrg sich die Taube zu Boden. Tie Räder hatten den Boten erreicht, ein schnttern liej durch deir Apparctt, eut Wrppen und SchwastSm — die Maschine stand. Ter Propeller nmchte ern paar letzte, müde Umdrehungen. Bernd Adeloss hatte einen inner toll-«

um «„rt'-rjs'

seines Feindes steinernes Antlitz. Ter hatte dre ^chntzbrrlle auf die Stirne geschoben und sah dem Beobachter fest m tee^. AugM^ Kein Muskel zuckte in seinem Gesicht, nur em Msagbar verackMckM