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setzten — all das-Nun, wie mir zumute ist, das

töuueu Sie mir hoffentlich nachfühleu. Denn einem Menschen für seine Levensrettung danken, wie sich's gehört, dazu ist niemand imstande.

Die Theorie, die Slade und ich uns über das Geschick der Piraten zurechtgelegt haben, dürfte richtig sein. Ich will sie Ihnen auseinandersetzen: Also Sie sahen die Glut in der Nacht des zweiten Tages und trafen am nächsten das ver­lassene Schiff. Es muß Ihnen tüchtiges Kopfzerbrechen ver­ursacht haben."

„Das tat es," sagte Kapitän Parkinson trocken.

'„Es ist kein leichtes Problem, selbst wenn man alle Daten zur Hand hat, die Ihnen natürlich fehlten. Nach Sla- dcs Darstellung glaubten Handy Salomon und seine würdi­gen Genossen an der dem Doktor gerankten Kiste unermeß­liche Neichtümer zu besitzen, nämlich eine Art Maschinerie, um Gold, Diamanten und Gott weiß was sonst noch für Schätze herzustellen.

Die Unbilden des Wetters hielten sie in Atem, bis sie ein gutes Stück von der Insel entfernt waren, dann stürzten sie sich auf die Kiste. Das Oeffnen bot große Schwierig­keiten; denn den Schlüssel besaß ich, wie Sie wissen."

Damit holte er ein seltsames, feingearbeitetes Instru­ment ans der Tasche. „Ein kleines Juwel der Schlosserkunst mit einer aus Platin bestehenden Spitze. Wahrscheinlich rea­gierte der Inhalt der Kiste selbst durchs Schlüsselloch, sonst hätte der Doktor nicht gerade dieses durch hohe Temperatur und die meisten chemischen Agenzien schwer angreifbare Me­tall verwendet. Doch in der Mannschaft müssen Fähigkeiten geschlummert haben, die ich während der Zeit unserer Be­kanntschaft in meiner Kurzsichtigkeit nicht erkannt hatte. So­wohl Pulz wie Perdosa verstanden sich ausgezeichnet auf alle Arten von Schlössern. Zuerst schlich wahrscheinlich Pulz sich hinunter und machte sich an der Kiste zu schaffen. Es gelang ihm zwar, sie zu öffnen, doch hatte er nicht viel davon, außer daß er Handy Salomon durch einen Krampfanfall auf Deck in Wut versetzte."

,^Ja, woher das kam, darauf kann ich mir bis zur Stunde nod> keinen Vers machen," fiel Slade eifrig ein.

„Entsinnen Sie sich, daß ich Ihnen erzählte, wie der Professor eines schönen Tages eine Art Anfall bekam und in die kalte Quelle sprang? Das war die physiologische Wir­kung des Celestiums. Bei andereil Gelegenheiten habe ich ihn aus dem Laboratorium herausstürzen uild kopfüber in das Flüßchen springen sehen. Er erklärte mir eiiimal, daß das Medium, mit dem er arbeitete, ein unbezwingliches Ver­langen nach Wasser erweckte, das jedoch weder mit bent Ge­iuhl des Durstes noch dem des Verbrennens auch nur das geringste gemeinsam hätte. Es war vielmehr eine äußerst selt- saine, plötzlich auftretende, unwiderstehliche Manie. Deii Dok­tor wurmte es nicht wenig, daß er die Ursache, das treibende Agens nicht ergründen konnte. Auf Pulz übte der Stoff da- kNials die gleiche Wirkung aus, als er die Kiste öffnete. Ver­mutlich bcsaiid sich eine winzige Menge davon in dem inneren Deckel. Beim Oeffnen des Deckels trat der kleine Schntzgeist in Tätigkeit und brachte die Lichterscheinung hervor, die tzlade so in Verwunderung setzte und Pulz eine inbrünstige ^ eh u juch tu ach beit tiifjlen Mecreswogen einflößte, an bereit «ituuitö ihn nur Handy Salomvns Faust verhinderte. Bei seiner Flucht muß Pulz den Deckel zugeschlagen haben."

. glimmt!" sagte Slade. „Ich horte ihn fallen. Aber ich !ah den Glanz an den Wolken, und zwischen dem Himmel Mid der KNte befand sich doch die ganze Dicke des aus festen Eichenplanken gefugten S chiffsd ecks."

„V, w etwas Geringfügiges wie eichene Bohlen legte diesen Strahlen kein Hindernis in den Weg. Der Doktor SaA rschlnßmethooe. Das Schutzmittel muß IvStAk” » ub cÄ Idiben, was bei völlig reinem Celestium freilich am geschlossen ist. Als Perdosa. nun seine Geschick- lickckeit an dem Schloß erprobte, gab der innere, mit dem echten Stoff gefüllte Kasten kein Warnungssignal. Erst als

' S ^r l V I ^r t V tC cr* C CU1CV Lösung imchügniertej ^0,/Haucht abhoben, flannnte das ganze Feuerwerk cm-

s 3 ■ b c cm dln ge nick ick, als die Flammen durch

ba* ganze <^chifs liefen," warf ofabc ein.

„Der Stoff hatte eine merkwürdige Affinität für Teer " erklärte Darrow. „Wie ich Ihnen schon erzählte, sah ich an dem Tage, als der Doktor nur einen solchen Schrecken ein- lagte, Einen feurigen Ring um seinen Leib Das lvar die Wirkung dev Celestiums auf den geteerteil Strick, der ihm

als Gürtel diente. Er hinterließ nachher einen schwarz- blauen Streifen auf der Haut. Habe ich Jhndn schon von Schermerhorns Experimenten mit Pech erzählt? Aber das gehört nicht zur Sache. Wo war ich doch stehen geblieben?"

„An der Stelle, als wir alle über Bord sprangen,^ sagte Slade.

„Ach richtig! Sie kauerten sich also in das kleine Boot und versuchten, das Wasser zu erreichen."

„Bitte, erlauben Sie einen Augenblick!" Miterbrach ihn Barnett. „Wie kam es, daß das leuchtende Schauspiel in wenigen Minuten erlosch? Schlosseil die Leute die Kiste wieder, ehe sie davonrannten?"

„Das glaube ich nicht," antwortete Darrow „Slade sprach davon, daß Pulz durch den plötzlichen Anprall einer Flutwelle vom Großmars geschleudert tvnrde. Ob dies mm durch ein Seebeben verursacht war oder nicht, jeden­falls holte das Schiff infolgedessen so stark über, daß beide Deckel, die sehr 'genau gearbeitet waren, znschlugen."

„Jawohl, denn Billy Wwards fand die Kiste ver­schlossen," sagte Barnett.

„Natürlich, die Feder war eingeschnappt. Unter den Leuten, die Sie mit Mr. Edwards an Bord schickten, be­fanden sich natürlich keine solche abgefeimten Spitzbuben wie Pulz und Perdosa. Daher dauerte das Oeffnen länger, und als endlich mit vieler Mühe der Deckel gehoben war, wiederholte sich die Tragödie: Mr. Edwards und seine Leute sprangen ebenfalls ins Wasser. Ihr Bootsmann, den Slade auflas, war der einzige, der sich noch soviel Zeit nahm, einen Rettunigsgürtel zu ergreifen, ehe der Trieb ins Wasser ihn überwältigte. Wie dilrch einen Wirbelsturm wurden sie hinabgerissen.

Die erste starke Schwankung des Schoners genügte, um den Deckel der Kiste wieder zuzuschlagen. Jetzt kamen ihre anderen Leute an die Reihe."

„Fves mit) Mc Guire," sagte der Kapitän. „Doch wo ist das Schiff, die „Laughing Laß", hingekommen?"

„Das weiß ich nicht," sagte Darrow'. „Aber ich kann es Mir vorstellen-"

Darrow sah sich um. lieber der Kajütentüre hing ein zierliches kleines SchiffsmodeN.

„Wenn ich ein.genügend weites und tiefes Gefäß hätte, )o würde ich das Schiffchen dort schwimmen lassen," mur- melte er. „Dann sehen mir den Höllenspuk in Tätigkeit!"

„Füllen Sie die Badewanne aus Mr. Forsytes Kabine nnt Wasser und bringen Sie das Ding her," befahl der Kapitän seinem Burschen.

„So wird es gehen," sagte Darrow ruhig und setzte das kleine Schiff in die Wanne.

Dann zog er das seltsam gesonnte, winzige Röhrchen aus der nasche, legte es vorsichtig in das kleine Modell hinein mW öffnete den Verschluß. .

Slade drehte das Licht ans. „

Eine schwache Glut leuchtete auf. Dann wurde der Schein starker uiid schillerte tn köstlichen, vielfachen Farben. Wie aiif einer Zündschuur lief das Licht durch das ganze

„Es hat keine Gefahr; dafür ist es zu wenig," sagte Darrow nt ruhigem Ton.

__ „Mein Gott!" rief Slade und hielt sich die Augen zu lieg aber auf einen unterdrückten Schrei der andern die Hand sofort wieder sinken.

„Das habe ich erwartet!" sagte Darrows unbewegte Stimme. __ ° .

..... Das kleine Fahrzeug klaffte auseinander, zerfiel mtd loste sich aus. Mit dem Gegenstand, dessen Gestalt die Licht- erjcheinung angenommen hatte, zerfloß diese ebenfalls, und ihr letztes Aufglühen zeigte nur noch eine sich über das Wasser ansbreitende formlose Masse.

. . "So endete auch die „Langhing Laß"!" sagte Darrow feierlich.

„Und die Kjste ruht auf dem Meeresgründe!" fügte Barnett hinzu „Sie muß sich geschlossert haben, als das SchM.mn sie herum m Trümmer zerfiel. Sonst würden nur die Wirkung des Celestiums auch int Wasser gesehen haben."

„Sie körrnte wieder heraufgeholt werden," rief Slade erregt. „Wären Sie imstande, die Stelle auf der Karte genau anzugeben, Darrow? Denken Sie doch, die Möalickr- ketten--" ^ J

. „Steffen Sie sie ruhig liegen!" unterbrach ihn der Kn, f ie uoch nicht genug Metischenlebcu gekostet? Möge sie bleiben, wo sie ist."