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„Nicht einmal eine Fliege!" erwiderte der Doktor mit größter Bestimmtheit.

„Und doch war es mir, als ob sich dort etwäs bewegte."

„Wann war das, Herr Kapitän?"

„Vor etwa zehn bis fünfzehn Minuten, als sich der Dampf etwas hob.

„Der Wind treibt ihn nach Süden; wir werden also gleich sehen können," warf Forsythe ein.

Schwerfällig wälzte sich die drohende Masse über das Vorgebirge. Me Gläser waren darauf gerichtet. Ohne seinen Krimstecher vom Auge zu nehmen, begann Trendon wie im Selbstgespräch

„Wenn es ihm gelang, nach dem Strande zu entkam

men-dort ist kein-Dampf — müßte aber Signal

da sein — — vielleicht hatte er auch keine Zeit — — möchte nicht das Leben braver Seeleute in jenem Höllenkessel aufs Spiel setzen — vielleicht hier ebenso gefährlich. Nur ■-■"

„Da ist es," rief Forsythe. „Achten Sie ans die höchste Spitze!"

Trübe, graue Nebelschwaden, die Nachzügler der Gas Wolke, kräuselten sich uno wirbelten im Hexentanz über die Landschaft. Hinter ihnen sah man gelegentlich auf Augen­blicke etwas Dunkles im Winde flattern. Plötzlich zerriß der Schleier, und in dem scharfen Luftzug straffte sich eine schwarze Flagge.

„Der Lustige Rogger, wahrhaftig — die Seeräuber- flagge! Sie sind zurückgekommen!" rief Forsythe.

„Und haben ihre Hausflagge gehißt," fügte Barnett hinzu.

„Wenn sie sich zu ihrer Fahne halten, dann — wünsche ich viel Vergnügen," bemerkte Trendon grimmig.

„Doktor Trendon," befahl Kapitän Parkinson, „wollen Sie sich, bitte, bewaffnen und mit mir im Gig an Land gehen!"

„Jawohl, Herr Kapitän."

„Mr. Barnett."

„Herr Kapitän?"

„Sollten wir dort oben von der Dampfwolke eingehüllt werden und nicht imstande sein, den Strand zu erreichen, so senden Sie nicht eher eine Rettungsmannschaft hinauf, als bis die Lust wieder klar ist!"

„Aber dürfen wir nicht — —n?"

„Haben Sie mich verstanden?"

„Zu Befehl, Herr Kapitän."

„Im Falle eines Angriffs schicken Sie sofort ein zweites Boot mit einer Haubitze an Land!"

„Jawohl, Herr Kapitän."

„Doktor Trendon, gehen Sie, bitte, zu Mr. Slade und fragen Sie ihn nach der besten Landungsstelle."

Der Arzt zögerte.

„Daß wir ihn mitnehmen, wird wohl kaum angehen?" fuhr der Kommcnidant fort.

,Wenn er jetzt aiich nur für einen Augenblick gestört wird, stehe ich mfyt für die Folgen," sagte der Arzt bestimmt.

, „Konnten Sie nicht wenigstens soviel aus ihm heraus- oringen, daß er uns eine gute Landungsstelle angibt?"

„Auf ^hre Verantwortung, Herr Kapitän. Vorläufig wirkt noch das Opiat." J

-Dann lassen wir ihn," sagte Kapitän Parkinson.

Kein Zeichen von Leben zeigte sich an der Küste, als sie sich dem Strande näherten. Sogar die Vögel hatten ihn verlassen. Zurzeit schien der Vulkan seine Tätigkeit unter­brochen zu haben. Ab und zu schoß, von unterirdischem Grol­len begleitet, eine Dampfsäule aus dem Krater empor, doch im ganzen sah die Situation nicht übermäßig beunruhiget aus.

„Eigentlich dock nur ein erbärmlicher Zwerg von Vul- * att/ Abiidon geringschätzig. „Ein richtiger, aus-

k-?°L"Lk'L,«V» »»

Söetm Näherkommen erkannten sie, daß sie die Kttvve vom B»°t aus ersteigen mußten. Zwar öffnete sich mehr ?ri, ettt (f t ? eite die eine bequeme Lan-

Ö I l ¥ ^"6 eine Rauchwolke darüber.

Trendons Ansicht strömte dort Lava herunter. Glück­sicherweise verflachte sich das Wasser an der Stelle, wo der Klippe am leichtesten beizukommen war.

Nach einigem Manövrieren gelang es auch zwei Ma° » b fH Eiipße Fuß zu fasten und die mitgebrachten Taue zu befessigen, so daß die Ausbootung glatt voustatten

Der Aufstieg ließ sich verhältnismäßig leicht bewerk­stelligen, und bereits eine halbe Stunde nach der Landung standen die Kundschafter auf dem Gipfel des Hügels, wo die schwarze Flagge über einer Szene wüster Zerstörung flatterte. Die Vegetation war zu farblosen Strünken ver­dorrt, selbst das winzigste Pflänzchen in den tiefsten Felsen­spalten hatte der vernichtende Hauch getötet.

Die Flagge erhob sich auf dem höchsten Punkte der .Klippe, der einzigen Stelle, von der aus sie jedeiu in diesen öden Meeresbreiten zufällig vorüberfahrenden Schiffe ins Auge fallen mußte. Ms Stock diente ein zehn Füß hohes, sauber geglättetes Stämmchen, das von einem aufgeschich­teten Steinhaufen gestützt wurde. Das Flaggentuch war von rußig schwarzer Farbe, ohne jedes Abzeichen —

„Holt die Flagge ein!" befahl Kapitän Parkinson.

Congdou, der Bootsführer, machte sich an den Per­schnürungen zu schaffen.

„Bitte um Entschuldigung, Herr Kapitän!" sagte er plötzlich mit grinsendem Gesicht —

„Was gibt's?"

„Bitt' um Entschuldigung, Herr Kapitän, das ist gar kerne richtige Flagge! Man möcht' eher sagen, es wär' ein Kleidungsstück. Und 's ist wirklich, mit Erlaubnis zu sagen, ein Unterhemd."

„Schwarze Unterhemden sind mir noch nicht vorgekom­men!" murmelte Trerrdon.

„Schwarz ist sie auch gar nicht, Herr Doktor. Passen Sie auf!"

Der Matrose riß den Stoff los uird schüttelte ihn kräftig, worauf ihm eine Ruhwolke ins Gesicht flog.

Aufschreiend warf er das Hemd lveg und wälzte sich in Zuckungen auf der Erde.

„Esel!" schrie Trendon. „Zurück, ihr andern!"

Daun öffnete er seinen Arzmikasten und beugte sich über den Gepeinigten. Blaß und verlegen richtete der Mann sich auf.

„Da haben Sie einen Begriff von der Wirkung giftiger Gase," sagte der Arzt zu dem Kommandanten. „Und dabei hat er nur die staubigen Rückstände eingeatmet."

„Schlimme Aussichten für den Mann, den wir suchen " memte der Kapitän.

.../^enn er hier oben geblieben ist, lebt er nicht mehr," erklärte Trendon bestimmt.

ansehen"^" uns doch mal die Flaggenstange etwas näher

„Die stammt vom Ufer," behauptete Trendon nach ge­nauer Prüfung. J

„Vom Wasser geglättet! Hm — m! Vielleicht ist er doch nicht so tot, wie wir glauben."

„Was meinen Sie, Doktor Trendon? Ich verstehe Sie nicht ganz." ' '

-Nun angenommen, daß unser Mann sich diese Signal- Vorrichtung ausgedacht hat, so schleppte er die Stange vom Ufer herauf, um sie hier aufziipflanzen. Weshalb? f??* A"fach F^^em Grunde, weil sie hier am besten zu sehen ist. Da sich die Stelle aber zii dauertem Aufeuthalt u^ch^^ignet, so hißte er nur seine Flagge und ging wieder

„Wer da hätten wir ihn am Ufer sehen müssen!" „Bemerkten Sie nicht etwas weiter nördlich eine Höhle? Die wäre ein guter Zufluchtsort gegen die Dämpfe."

^ .//Nun, einen Versuch ist die Sache wert," meinte der Kapitan, das Fernglas an die Augen hebend.

„Halt! Was ist das? Bitte, sehen Sie doch einmal her'" Trendon wies auf ein kleines Stück Holz, in Form einer Hand mit ausgestrecktem Zeigefinger, das in Manns­hohe an der Stange befestigt war.

Me andern drängten, sich herzu.

. . "®5 ß Trendon. „Es niuß sich gesenkt

haben, denn die Spitze zeigt gerade nach unten."

„Merkivurdmes Ding! Wer da es nun einmal dorthtir zeigt so tvalzt die Steine fort, Leute!" befahl der Kapitän.

Nach dem Aufheben des ersten Steines kam die Ecke eines Pappdeckels zum Vorschein, der sich bei näherer Prü. uug als ein Bucheinband entpuppte. Die Felsstücke wurden fortgerollt, und als der Flaggenstock umfiel, seiner Stütze Kapitän em Fund hervor und händigte ihn dem

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(Fortsetzung folgt.) ' -