Der KsLium-Vlüksn.

Dtoman von St. E. White und S. H. Adams.

Autorisierte Uebersetzung. — Nachdruck verboten.

(Fortsetzung.)

11. Kapitel.

Auf vierh undert Meter.

Percy Darrow hatte sofort ersaßt, was mein erstickter Schrei bedeutete. Er kehrte auf der Stelle um und rannte, so schnell ihn seine Beine trugen, nach dem Eingänge der Schlucht zurück. Ich konnte zuerst nicht begreifen, weshalb meine Gefährten sich abwartend verhielten, ohne zu schießen oder die Verfolgung aufzunehmen, als mir das Berschwin- den Pcrdosas einfiel, der unterdessen Zeit genug gehabt hatte, Darrow den Weg ab zu schneiden. Mein Herz klopfte wild; denn ich zweifelte keinen Augenblick daran, daß der Flüchtling dem Mexikaner -gerade in die Arme lausen würde.

Ohne Zweifel iväre dies auch geschehen, wenn nicht seine südliche .Heißblütigkeit Perdosa einen Streich gespielt hätte. Er schoß zu früh! Percy Darrow stutzte und hielt im Laufen inne, so daß wir einen Augenblick glaubten, er sei getroffen. Zum zweiten Male feuerte Perdosa und fehlte wieder.

Darrow rannte nach links und begann verzweifelt die steilen Klippen emporzuklimmen.

Ich habe einmal einer Eberjagd an der Küste Kalifor­niens bcigewohnt. Die Hunde hatten am Ende einer engen Barranca, von der ein einziger steiler Pfad über den Hügel führte, ein Ntrrdel Wildschweine gestellt. Wir standen auf einem andern, drei- bis vierhundert Meter entfernten Hügel und schossen auf die Tiere, die sich mühsam den Pfad hinauf-- quälten. Wir hatten genügend Zeit zum Zielen, deren der schwierige Anstieg zwang die Eber zu langsamster Gangart.

Genau so war es hier.

Percy Darrow hatte zlveihurrdert Fuß Höhe zu erklim­men. Während dieser Zeit bot er eine ausgezeichnete Ziel­scheibe, imb der lockere Sandstein zeigte deutlich, wo die Schüsse saßen.

Es war bezeichnend für die Leute, daß sie sich gar nicht die Mühe gaben, näher zu gehen, wozu sie vollauf Zeit gehabt hätten, sondern sich gemächlich zu einern Wettschießen aufstellten.

„Erster Schuß," rief Handy Salomon, legte freihändig an urrd feuerte unverzüglich los. Zur Rechten zeigte sich eine Staubwolke.

„Nerven nicht gut," erklärte er; „zitterte gerade beim Abdrücken!"

Putz schoß kniend und zielte zu ties. „Glaubte, die Büchse würd' aus die Entfernung höher tragen," mur­melte er.

Der Nigger fehlte ebenfalls.

-Letzt paßt aus!" sagte Thrackles grinsend.

Er stellte sich breitbeinig hin tritt) hob die Waffe, die unbeweglich wie ein Stück Holz in seinem Griff ruhte. Percy Darrows Schicksal lag jetzt in der Hand eines Schützen von jener gefährlichen Sorte, die keine Nerven besitzen. Doch zum zweiten Male sollten meine Zähne ihm das Leben retten. Beim Abziehen kam Thrackles an seinen verletzten Finger, und der Schuß ging ins Blaue.

Inzwischen hatte Darrow etwa zwanzig Fuß erklom­men. Die Leute wählten nun bequemere SteÜungen. Handy Salomon warf sich platt auf den Bauch und legte die Ge­wehrmündung auf ein Sand Hänschen. Pulz stützte im Hocken den Ellertbogen auf das Bein. Der Nigger kniete hin. 9hu; Thrackles blieb stehen, feine mächtigen;, wie aus Stein gehauenen Arme bedurften keiner Stiche.

Keiner kümmerte sich jetzt mehr um den andern, alle schossen durcheinander, wobei jeder herausfand, daß eine menschliche Gestalt auf eine Entfernung von vierhundert Metern ein schlechtes Ziel abgibt. Mmählich schossen sie sich aber immer besser ein, was man an dem aufpusfenden Staub deutlich sehen konnte.

Als Percy Darrow die Hälfte des Wegs erklommen hatte, gab Thrackles den fünften Schuß ab. Ich sah den Ver­folgten taumeln und fast den Halt verlieren, und die Leute stießen ein wildes Triumphgeschrei aus. Aber er raffte sich zusammen und kletterte weiter.

Bis dahin hatte uns die Sonne ins Gesicht geschienen und wahrscheinlich auch ans dem Visier der Gewehre ge­flimmert. Plötzlich aber erlosch die Hellch und ern un­gewisses Ztvielicht verbreitete sich. Der Himmel war von einem dichten Nebelschleier bedeckt, durch den ich nicht ein­mal die Sonnenscheibe sehen komrte. Die Dunstmassen mach­ten den Eindruck einer Gewitterwolke, nur waren sie statt von der gewöhnlichen grauschwarzen, von dunkel-lehm­brauner Färbung. Ein dumpfes Grollen erschütterte die regungslose Luft. Aus dem Landinneren schossen in wag­rechter Richtung lange Blitzstrahlen. Auf der Wolkendecke malte sich der Widerschein dunkelroter Glut.

Das dumpfe Dröhnen in der Luft schwoll zum Gebrüll an — und eine Explosion erfolgte, die den (Ädboden er­zittern ließ.

Wir starrten uns gegenseitig in die entsetzten Gesichter.

„Was, zum Teufel! ist los?" schrie Pnlz.

„Wudn! Wudu!" ächzte der Nigger, sich platt ans die Erde werfend.

Ein Schauer weicher, weißer Flocken regnete nieder und überzog rasch alles mit einer schneeartigen Schicht. Weit draußen auf dein Meere schien die Sonne. Allmählich erstarb das (sollen, das Blitzen hörte auf, und es trat verhältnismäßige Ruhe ein. Wir wandten unsere Blicke wieder der Klippe *u. Nicht einen Augenblick lang hätte Percy Darrow sein Klettern eingestellt und soeben erreichte er die olnwe Felskant-e. Mit einern Wutgeschrei ergriff Handy Salomon ein neues Gewehr und entleerte das ganze Magazin, so schnell er repetieren konnte. An einem halben

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