Der NMum-Vulkün.

Nom an von St. Gr. White und S. H. Adams.

Autorisierte Uebersetzincg — Nachdruck verboten.

(Fortsetzung^

Da man mir auch nicht gestattete, ohne Eskorte nach der „Laughing Laß" zu rudern, machte ich nie einen Ver- such dazu. In ihrer Furcht vor den: Kapitän waren die Leute froh, seiner Aussicht enthoben zu sein, uub keines­wegs begierig daraus, dein Schoner einen Besuch abzw- statten. Das hohle Gehäuse jenes früheren Schreckbildes war meine einzige Hoffnung. Es schützte wenigstens die Waffen und die Munition.

Wenn ich jetzt auf jene Zeit zurückschaue, kommt es mir vor, als ob sie nur die Möglichkeiten zu künftigen Un­ruheil in sich barg. Noch hatten sich die Ideen der Leute nicht kristallisiert. Der treibende Beweggrund bei ihnen war vorläufig bloße Neugierde, und es bedurfte erst eines entscheidendeli Anstoßes, um dieses Gefühl in Habgier zu verwandeln.

Dieser Impuls kam von Percy Darrow und seinem müßigen Geschwätz über Wudus*). Wie gewöhnlich richtete er seine Bemerkungen an den griesgrämigen Nigger.

„Wudus?" sagte er. „Natürlich gibt's welche. Laßt euch nicht zum Narren machen! Es gibt gute und böse. Wenn ihr's versteht, könnt ihr sie zähmen, daß sie alles tun müssen, was ihr wollt!"

Pnlz kicherte verstohlen.

„Ihr glaubt das nicht?" wandte sich der Assistent an ihn. „Es ist aber so. Ihr kennt doch die schwere Kiste, mit der wir immer so sorgfältig umgehen? Nun wohl, da ist ein zahmer Wudn drin!"

Die andern lachteli.

„Wie er anssehll?" fragte der Mgger ernsthaft.

O, das ist ein sehr seiner Wudll mit schlotternden Minen und grüneil Augen. Er spuckt Feuer!"

Ulld Darroiv fing all, eins jener echten alten Wudro- Lieder zu singen, die einst im Süden allgemein bekannt wareii, jetzt aber nur noch höchst selten gehört werden. Kein Mensch weiß, was die Worte bedeuten, lvahrscheililich sind es liur Beschwörungsformeln, ein magisches Kauder­welsch, aber der Nigger sprang mit einem Satz quer durch das Feuer, packte den Assistenten bei den Schultern und schüttelte ihn heftig.

„Still sein! ^till sein!" keuchte er, das Gesicht vor Schreck entstellt. „Das König Wudu-Lied! Das Herrufen alle Wildus — alle!"

Wild flogen seine Ailgen in der Dunkelheit umher, als ob er dort Scharen von Wudus zu sehen fiirchtete. Ich benützte den Moinent der Verwirrung, um Darrow zu- zuslüstern: Gefahr droht! Aufpassen!"

*) Name für den Zaubersott vieler Negervötker.

Ob er mich verstanden hatte, wußte ich nicht, denn bald darauf ging er. Seine Erwähnung der Kiste aber brachte die Leute auf die alte Idee.

„Wir sitzen schon verdammt lange auf diesem Fleck," begann Pulz.

„Ein Jahr und fünf Monate," rechnete Thrackles aus.

„In der Zeit kann ein Mensch viel schaffen."

„Wenn er fleißig ist."

„Die da oben sind fleißig gewesen."

„Ich möchte wissen, was sie eigentlich gemacht haben."

Darauf gab es keine Antwort, und das Palaver nahm einen neuen Kurs.

„Wir bekommen doch aNe doppelten Lohn." —

„Stimmt."

„Und das macht für uns und Mr. Eagen — na, sagen wir mal rund vierhundert. Ich denke, der Alte lvird den Schoner auch nicht umsonst hergeben."

„Zweihundertundfünfzig monatlich," entfuhr es mir, was ich jedoch bei dem maßlosen Erstaunen, das ich damit hervorrief, sofort bereute.

„Siebzehn Monate!" fuhr Thrackles fort, mit einem Stück Bleistift seine Berechnung kritzelnd. „Das macht über elstausend Dollars, seit wir unterwegs sind. Was meinen Sie, was ihn die Ausrüstung gekostet hat?"'

„Das kann ich nicht sagen," antwortete ich kurz

^Na, jedenfalls 'neu netten Haufen Geld."

Schweigen.

„Bin neugierig, was Sie wohl getan haben mögen?" fragte Pulz wieder

„Sicher etwas, was viel Geld einbringt," brummte Thrackles.

„Das Kiste —" begann Perdosa

„Wudu, —" brummte der Nigger.

„Unsinn! Das soll uns bloß Angst machen und ab- schrecken!" erklärte Handy Salomon verächtlich. „Grad' des­wegen glaub' ich ganz bestimmt, es i st die Kiste."

' Pulz murmelte etwas im alchimistischen Kauderwelsch

„Nichtig!" stimmte Handy Salomon zu „Wenn wir das kriegen könnten —"

„Wir wüßten aber nicht, wie wir's dann anstellen inüßt'n," unterbrach ihn Pulz.

„Das Buch —" sagte Thrackles.

„Wie wollt ihr denn wissen, ob's überhaupt 'n Buch ist?" schrie Pulz. „Es kann ebensogut der Stein der Weisen wie 'was anders von den verfluchten Dingern sein. Was dann?"

Es war erstaunlich, wie ernsthaft dieser Blödsinn er­örtert wurde, .halb und halb glaubten sie wirklick) daran, denn ihnen als Seeleuten der alten Schule galt etivas Ge­drucktes für unantastbar.

„Ganz egal, ob Stein der Weisen oder nicht, etwas ist dran!" sagte Thrackles. „Der alte Knabe geht zu sorgsam mit der Kiste um. gibt 'ne Masse Geld aus und mackst zu viel