466

„Na, denn meinetwegen," willigte er ein. „Da ick) nun ’tttaf eineu Steuermann brauche — selbst, wenn ihm nur daran gelegen sein sollte, schleunigst außer Sicht zu. konfmen —"

„Wenigstens wird er Ihnen nicht aufs Deck spucken, wagte ich aus den soeben beobachteten Vorgang anzuspielen. Die Bartwildnis in der Gegend des Mundes schlug Falten u— was, wie mir nachträglich klar wurde, ein Lächeln be­deuten sollte.

„Was ich noch sagen wollte," flocht ich dabei ins Ge­spräch, „ich möchte nicht, daß Sie meinen richtigen Namen eirttragerr. Tagen genügt."

„Mir auch recht," lachte Selover. „Sabe? Mo Gagen."

„Unr sechs Uhr werde ich pünktlich an Bord sein, ich habe noch einiges zu besorgen."

„Wäre mir lieb, wenn Sie beim Laden zugegen sein könnten. Schließlich werde ich aber auch aller?: fertig. Brauchen Sie Vorschuß?"

„Nein," erwiderte ich, erinnerte nltch aber rwcb recht­zeitig meines angeblich heruntergekommenen Zustandes. „Oder doch," verbesserte ich nrich.

Gr gab mir zehn Dollars.

,^Fch hoffe, ich kann mich auf Sie verlassen," sagte er. „Jedem Beliebigen gäbe ich es nicht, doch ei,rein von der Marine — selbst wenn er Onkel San: durch brennen will —"

„MH lverde bestimmt hier sein," versicherte ich ihm.

Nun ging es an die Vorbereitungen. Den Spitzbart, den ich damals trug, rasierte ich weg, meinen Kneifer legte ich ab, da es sich nur um einen kleinen Augen fehl er handelte, der mich lediglich bein, Lesen und Schreiben störte. Das Haar ließ ich ganz kurz scheren. Als ich dann noch Wasserstiefel, blaue Horen, blaues Henrd und Seenranrrs- jacke anzog und eine Mütze crnsstülpte, suhlte ich nrich vor einen, Wie der ernennen seitens Doktor Scherrnerhorns sehr sicher.

Pünktlich um sechs trat ich mit meiner Seekiste zum Dienst als zweiter Offizier auf einenr Schoner von 150 Tonnen an, ohne die leiseste Ahnung, lvohin die Reise ging oder lvie lange sie dauern würde! *

2. Kapitel.

Der Mann nt i t der Hakenhand.

Kch hatte allen Grund, mit meiner Verkleidung «— man sie so nennen will — Alfrieden zu sein. Kapitän Selover erkannte mich zuerst gar nicht. Dann brach er in sein altes meckerndes Gekicher aus.

„Beinahe hält' ich Sie wahrhaftig nicht erkannt!" lachte er vergnügt „Sind ein kluger Bursche! Sehen richtig wie 'n Maat aus. Kommen Sie, ich zeige Ihnen Ihre Koje!"

Was ich befürchtet hatte, bestätigte sich: Auf dem klei­nen Schoner genoß der Steuermann nicht Achterdeck«rang, sondern wurde zur Mannschaft gerechnet. Natürlich war der Raun, sehr beschränkt. Meine Koje, ein luftloses, winziges Loch, lag unter den, Mitteldeck.

„Hier hat Johnson gehaust", sagte Selover. „Wenn Sie aber wollen, können Sie sich auch bei den Leuten im Vorder­deck e,„quartieren. Dort ist mehr Platz. Mit Eintritt der Flut gehen wir ,n See."

Er verlieb mich, und ich besichtigte die Kabine, welche nur un, eure Klein,gkeit größer war als die Bettbank, die wiederum meine eigene Ko rs.>erb reite nur um ein Geringes überstieg. Me,ne Erste mußte ich draußen lassen und meine Lungen, wre rch stark befürchtete, ebenfalls; denn es war nur cur Rätsel, wo ,ch die notwendige Lust für sie herneh­men tollte. M,t dem stillen Vorbehalt eines Umzugs ins Vorderkastell begab ,ch mich an Deck.

Die „Lauglstng Laß" war der schmuckste kleine Scho- ucr, den rch je gesehen hatte. Hätten nicht gewisse Linien •: ^uinpstv und dre untere Einrichtung des Raumes dem vldersprochen, so hätte mar, glauben können, sie wäre nr- prüngüch als Lulttacht gebaut worden. Selbst der ziemlich tarke Fall der Masten hintenüber erweckte diesen Eindruck, der durch das verhaltmsrnäßig neue, glattbeschlagene Segel- ges ell dre metallenen Stützen und Geländer und zwei kleinere Geschütze rn Segeltuchbezügen noch verstärkt wurde. Was mir aufstel, war die große Anzahl von Booten. Da gab es zwei größere Landungsboote, eine Jolle und eine Gig, d,e m den Davits schaukelten — sowie eine zweite Gig — tn Sre mrch aufsischten — die auf Deck bv- festtgt war-. „Da hat ,a beinahe icbcr ein Extraboot", dachte rch ,m stallen. Vor der Kapp zun, Vorderkastell blieb ich

stehen. Von unten her ertönte Gesang. Es war eine Stimme von seltenem Wohlklang, dazu Text und Melodie des klei- nen Liedchens so eigenartig, daß sie sich meinem Gedächtnis für immer einprägten.

„Ta rvord das Schiff für sie zmn Sarg, die See für sie zum Grab: Nordrmnd — Südwind — uns ist's einerlei!

Wir gaben ihnen kein Pardon imd senkten sie lnnab.

Tort an der Küste der Berber—r—e—ei!"

Als der Gesang plötzlich abbrach, stieg ich hinunter,

Das Licht des späten Nachmittags sickerte nur spärlich durch die matten Scheiben der Deckverglasuug. Ich befand mich iii einem ziemlich airsgedehnten Raume, der tatsäch­lich achtzehn Kojen enthielt. Die unangezüudete Lampe warf ihren Sck)alten auf das von vielem Gebrauch geschwärzte, aber blitzblank polterte Holz. Der Gegensatz dieses geräumi­gen Manuschaftslogis zu dem Deck des zierlichen Schiffes war überraschend.

Erfrischend wehte die kühle Abendbrise durch die Luken, entschloß mich daher umgehend für das Border- kastell. Soviel war mir mittlerweile klar geworden, daß meine Stellung hier doch weiter nichts als die eines simplen Jan Maats bedeutete, was mir im übrigen nicht un­gelegen kam. Konnte ich auf diese Weise doch um so un­gestörter meine Beobachtungen machen, ohne mich der Ge­fahr auszusetzen, erkannt zu werden.

Es dauerte eine Weile, ehe sich meine Augen an das Zwielicht gewöhnt hatten. Zu meiner Ueberraschung sah ich dann uuver,rüttelt in ein Paar schwarze Augen, die w-ie ^ettknöpfe funkelten und nrich unverwandt austarrten. All­mählich enthüllten sich ruir auch die Umrisse einer sitzenden Gestalt, die sich, die Ellbogen auf die Knie gestützt, zwischen denen bie Unterarme herabhingen, erwartungsvoll vor­gebeugt hatte. Ich bernerkte kein Zucken der Wimpern, hörte nicht einmal erneu Atenrzng. Der Mann hatte' das Ans­ehen eurer jener Wachsfiguren, die „ran zuweilen im ersten Augenblick für lebende Wesen hält. Unvillknrlich glaubte rch auch die graue Staubschicht auf den roächsernerr Zügen zu sehen. J

Von diesem Mer,scheu, der dazu best, in int war, in mernerrr Leben und in dem Geschick Doktor liarl August nchermerhorns und der „Langbing Laß" eine große Rolle zr, spielen, muß ich Ihnen mehr erzählen.

Unr den Kopf hatte er ein rotbanmwollenes Tuch ge- »vunden unter dem die wirren, fettigen Haare in schwarzen hocken hervorqnolleu; nie sah ich rhir mit einer anderen Kopfbedeckung. Das schmale Gesicht mit der langen Haken­nase und den funkelnden, schwarzen Magen waren finster Bem, ersten Bl,ck sck),en mir die starke, sehnige Gestalt rnehr Beweglichkeit als starke zu besitze!,. Doch erwies sich dies als Irrtum, denn was Körperkräfte arrbelangt, so übertraf rhu dar,,, nur noch Kapitän Selover. Einer seiner Unter­arme endete in einen stählernen HakenEs war mir anfangs unbegreiflich wozu ein derarüg verstürm,,elter Mensch an Bord eines Schiffes tauglich sein körnttc. Später wünschte ,ch oft wir hatten rnehr derartige, auch nur annähernd so geschickte Lerttc gehabt. Mit seinen, Haken verstand er einen schwierigen Knoten rascher zu schlagerr und aufzulösen, als ein anderer mit beiden Händen ein Tau anffängt. Die Manl- tterpacker ,m Gebirge schlingen solche Gnrtkrwten beiin Sat­teln ihrer Tiere wie er mir später erzählte, und er selbst hatte sie auch in den smiipfigen Wälderii vo,i Michigan beim Ausladen von Bauholz angewandt. Darüber brauchte ich > u wuiiderii, meinte er, deiin er wäre auch so ein Stuck „Ewiger Jude". '

Eigentlich hieß er Anderson, wurde so jedoch niernals angeredet, sondern von Mannschaft unb Vorgesetzten all­gemein nur „Handy Salomon", das ist „Salvmon mit der Hakenhand" gerufeir.

.... Unverwandt starrten wir einander an; mir war's, als stände ich un Bann einea^o,erklärlichen, dunklen Vor- ahnung wie sie uns wohl in verhängnisvollen Stmchen unseres Lebens nberkommt. So etwas laßt sich schwer schil­dern — erlassen mir das Weitere —

Nach und nach wurde ich gewahr, daß noch andere Augen, andere gleichsam zu Wachsfigurei, erstarrte mensch- llche Wesen mich beobachteten. In dem abergläubischen Furchige suhl, das mich in rener Mirmte beschlich, schien es' nur, als wären sie überall, lägen in den Bettbänken, hock­ten,ans dem Boden mid lauerten Hütten im Schatten wie Geister der Unterwelt.

(Fortsetzung folgt.)