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Banrett sah Trendon entsetzt an. .

„Meine Augen haben das Konrmen des Herrn nt ferner Herrlichkeit gesehen!" murtneltö der Arzt, dert Wrck aus dem strahlenglänzenden Himmel. „Es läßt sich mit mchts an­derem vergleichen..." ^ <

Die Glut im Westen schoß bis zum Zenrth empor. Barnett erfaßte das Rad, und das .Schiff gehorchte.

,,^ch glaubte schon, es wäre auch behext," sagte er vor

fUf> ^Halten Sie auf das Licht zu, Mr. Baruett!" ertiSWe die nrhige Stimme Kapitän Parkinsons.

Langsam drehte sich der stählerne Koloß mrd dampfte dein Unbekannten entgegen. Nach einer Stunde ttat plötzltch tiefe Finsternis ein. Das geblendete Auge konnte zurtächst nicht einmal einen Stern wahrnehmerr, doch der scharfe Blick des Matrosen aus denri Msgiuck entdeckte etwas anderes.

„Brennendes Schiff!" rief er heiser.

„Wo?"

^,Zwei Striche in Lee, nahe der Stelle, wo das Licht war."

Alle wandten die Blicke nach der bezeichneten Richtung und sahen einen majestätischen, purpurnen Feuerschein, aus dem Plötzlich ein hellerer Strahl aufzuckte.

„Das ist kein brennendes Schiff," sagte Trendon, „son­dern der Ausbruch eines Vulkans."

„Und das attdere?" fragte der Kapitän.

„Kein Vulkan."

„Der arme Billy Edwards gewinnt seine Wette," flüsterte Forsythe.

^,Gott gebe, daß er noch auf Erden weilt, um den Ge­winn einstreichen zu können!" antwortete Barnett in feier­

lichem Tone.

In jener Nacht begab sich niemand zur Ruhe. Als die So'.tne des 8. Juni sich erhob, lag der Ozean in grenzenloser Oede da, nur fern am .Horizont, wo die Karte kein Land aufwies, wälzten sich schmutziggraue Qualinschwaden. Von dem Schöner aber war weit und breit keine Spur zu sehen.

5. Kapitel.

Die Schiffbrüchigen.

„Auf diesem Schiff —" brummte Carter, der zweite Offizier, der mit Trendon an der Achterdeck-Reeling stand,

auf diesem Schiff geht es heute zu wie bei einem Kaffee­klatsch! Recht laut — recht breit — und recht gemütlich... Das ist nun seit dem Frühstück die dritte Möwe, über die uns amtlich Rapport erstattet wird!"

In der Tat war heute schon dreimal das Gerücht von einer höchst merkwürdigen Entdeckung wie ein Lauffeuer durch die „Wolverine" geeilt — bei näherem Zusehen hatte der wichtige Fund sich jedoch immer als ein harmlosen Schwimmvogel entpuppt. Utrd jetzt schallte es wieder aus dem Mars:

„Boot ahoi! Drei Strich an Steuerbord voraus!"

„Wenn's wieder eine Möwe ist, rede ich ein ernstes Wörtchen mit dir, mein Junge!" .knurrte Carter.

Der Kreuzer hielt nach Steuerbord. Alle Augen hielten in höchster Spannung Ausguck nach dem Boot.

„Sofort melden, wenn es in Sicht ist!" ries Carter nach oben.

„Jawohl, Sir," klang es zurück.

„Irgend etwas ist dort!" sagte Forsythe. „Ich sehe einen dunklen Fleck!"

„Wahrscheinlich Schiffstrüwmer von dem Wrack, das Barnett in die Luft gesprengt hat," brummte Trendon, angestrengt durch sein Glas spähend.

„Es ist ein kleines Boot! Es' treibt auf uns zU!" meldete jetzt der Mann int Ausguck.

„Niemand drin?" ries Carter.

„Noch nicht zu erkennen, Sir."

.In diesem Augenblick erschien Kapitän Parkinson an Deck Carter erstattete Meldung und zeigte den dunklen Fleck ans der Wasserfläche.

„Volldampf voraus!" befahl der Kapitän.

Der Kreuzer schoß vorwärts.

Mit gewaltiger Geschwindigkeit. Aber noch zu langsam Mr die Männer auf ihm, die von dem einsam treibeÄen Boot dort die Lösung des furchtbaren Rätsels erhofften, das auf allen lastete wie ein niederdrückender Mp.

„Sie da oben!"

„Jawohl, Sir!"

„Können Sie schon die Bauart erkennend

X

„Hoch gebaut — wie ein Fischerboot, Herr!"

„War nicht auf der „Langhing Laß" ein derartiges Boot?" rief Forsythe.

„Ja! In den Heckdavits," antwortete Trendon.

„Es ist nicht anzunehmen, daß Fischerboote bis hierher verschlagen werden sollten," sagte Kapitän Parkinson. „Wenn das Boot wirklich diese Bauart zeigt, dann gehört es zur „Laughing Laß"."

„Fraglos!" bestätigte Barnett. „Atzt kann man es deutlich erkennen!"

„Entern Sie, bitte, aus und halten Sie mich auf dem Lattsenden, Mr. Barnett!" befahl der Kapitän.

Der diensttuende Offizier sprang in die Wanten. Das kleine Fahrzeug, von der breiten Dünung sanft gewiegt, wurde immer deutlicher. —

„Es ist dasselbe Boot!" sagte Trendon.

„Was sollte es auch anders sein?" brummte Forsythe.

„In dem Boot liegt ein Mann r- nein, zwei!" brüllte der Ausguck.

Wes schwieg minutenlang.

Dann kam die Meldung:

„Zwei Mann im Boot!"

„Am Leben?"

„Kein Lebenszeichen, Herr!"

Der Wind, der bei Tagesanbruch stetig wechselte, sprang wieder um und trieb das Bootheck vorwärts dem Kriegsschiff zu. Barnett ließ einen Augenblick lang das Glas sinken und rief hinunter:

„Es ist das Boot der „Laughing Laß"! Ich kattn den Namen erkennen!!"

„Gut," sagte der Kapitän ruhig. „Dann werden wir erfahren/was geschehen ist."

„Können Sie die Leute im Boot schon erkennen?"

„Scheinen nicht zu unserer Mannschaft zu gehören!" schrie Barnett.

„Was? Sind Sie dessen sicher?"

„Ich kann nur das Gesicht des eilten erkennen. Er ist aber weder Jves, noch Me Guire, noch Edwards, ttoch einer von den Leuten."

Das Boot war beut Kreuzer so nahe gekommen, daß man vom Quarterdeck aus hineinsehen konnte. Es war ein gewöhnliches Hochseeboot. Eine Mastöffnnng zeigte, daß es auch zum Segeln benutzt werden Fonntc. Einer der beiden Männer int Boot lag regungslos, lang ausgestreckt unter einent Stück Segeltuch, das seine Gestalt verbarg. Der andere kauerte im Heck.' Bei seinem Anblick ging ein Flüstern durch die Reihen der Mannschaft der „Wolverine". Der Mann sah aus wie eine Vogelscheuche. Er war ein Bündel von zerfetzten Lumven — ein menschliches Jammerbild mit hohlwangigem, vor Bartstoppeln unkenntlichen Gesicht; mit einem Ding auf dem Kops, das wie ein Turban aussah und von Schmutz starrte.

„Fa—fabelhaft!!" stotterte Forsythe. Ent hysterisches Lachen packte ihn.

Da hob der Frenrde den Kopf. Aus dem abgezehrten Gesicht starrten irre Augen das Kriegsschiff.mr. Dann sank er kraftlos wieder zurück. Die Gestalt unter dem Segeltuch lag regungslos.

Auf dem Deck des Kriegsschiffes stand alles wie ge­bannt.

In das beklommene Schweigen klangen fast befremdend energische Kommandoworte aus dem Zwischendeck, wo das geordnete Schiffslebett im ruhigen Geleise weiter ging. Die befehlende Stimme schien den Fremden zum Bewußtsein zu bringen, anzutreiben. Mechanisch, wie ein Automat, hob er zuerst den einen, dann den andern Arin', und arbeitete) sich tnühsam empor, bis er in sitzender Stellung an der Ruderbank lehnte. Dann öffnete er den Mund uud verzog sonderbar das Gesicht, als dächte er angestrengt über die Pointe eines halbvergesse nett Witzes nach. Plötzlich klang in rauhen, krächzenden Tönen, aber doch deutlich vernehiw- har, von seinen Lippen ein merkwürdiger Gesang, dent eilt Unterton dämonischen Triltmphes eine Wirkung gab, die grausig wär.

„Ta ward das ScUfs für sie zum Sarg, die See für sie zuty

Grab —,

Nordwind — Südwind — uns ist's einerlei!

Wir gaben ihnen kern Pardon und senkten sie hinab;

Dort an der Küste der Berber^—r— e —ei!"

In länggezogenen, klagenden Tö>nen schwoll es an und verhaktte...

(Fortsetzung folgt.)