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„Sehen Sie! Ich habe nämlich eine Ahnung, daß jener Schoner ein außerordentlich wertvoller Fund für jedes Schiff ist, ganz besonders aber für das unsrige."
„Heiliger Brahma!" stieß der Leutnant hervor; „Sie glauben doch nicht etwa, daß wir die „Laughing Laß" gefunden haben?"
Wie ein elektrischer Schlag durchzuckte es die Gruppe der Ofsizere. Alle Ferngläser richteten sich auf den Schoner, der wieder eine .Schwenkung machte. Aber die Spannung loste fick) in einem Ausruf der Enttäuschung — der Name am Bug des Fahrzeuges war übermalt!
„Berd . . . ammt!" murmelte Edwards. „Aber ich will auf ein zweites Diner weiten, wenn —"
,,Mr. Edwards!" rief der Kapitän. „Sie werden mit dem zweiten Knitter an Bord des Schoners gehen und eine Untersuchung vornehmen."
„Zu Befehl, Herr Kapitän!"
Der Kreuzer dainpfte noch eine halbe Meile näher an das treibende Fahrzeug heran und setzte dann ein Boot aus.
Alle Kameraden beneideten den jungen Offizier, der in deill von Timmins, einem alten erfahrenen Bootsmanns- rnaat, gesteuerten Kutter sich rasch dem fremden Segler näherte. Man sah Edwards an Bord klettern, während das kleine Boot unter der Gillung des Sclioners festgemacht wurde. Gleich darauf beobachtete man, wie die Fockschot aiv- eWff bor den Wind gelegt wurde; dann lullte sich das Focksegel, und nun wurde das Steuerrad so gelegt, daß der Schoner stetigen Kurs beibehielt.
Mit geheimem Bangen sahen die Kameraden Edwards imt dem Bootsmann unter Deck verschwinden, nach einer Wecke aber wieder auftauchen. Ihren Höhepunkt erreichte die Spannung, als unmittelbar darauf das ausgesandte Boot sich der „Wolverme" wieder näherte.
Aus Billy Edwards Gesicht vermochte niemand recht klug zu werden; es glühte vor Erregung, aber in der Stirn waren tiefe Falten grübelnden Staunens.
. >Vr\2 n ' Edwards?" fragte der Kapitän mit einem
vergeblichen Bersiich, ferner Stimme einen völlig gleichl- gültigen Klang zu geben.
„Es ist die „Laughing- Laß", Herr Kapitän. BollkonÄ- Bord!""^ 0 unö m outer Ordnung! Aber keine Seele an
der Kapitän^" mit na ® unten, Mr. Edwards," befahl 3. Kapitel.
Das Todesschiff.
Nach einer Halden Stunde erst kam Billy Edwards wie- {£«2! Neue Falten waren auf feiner Stirne und sein WZ! : J°Ü uns, als sei ihm' in der Kapitänskajüte ger^rdo sofort ^ u^enehmes widerfahren. Die Offiziere umringten ihn
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"Donnerwetter!" rief Barnett. „War's so toll?" ' „Was wollte er nicht glauben?" drängten die andern. „Und ich kann cs ihm nicht verdenken!" murmelte Ed-
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c. suld folgende: Da drüben liegt wirklich
ouöh^ng Laß ; cut ivenig initgenommen vom Wetter
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Wl i fUd) .vorhanden?" fragte Jves. genügt ' Gig, und zwei Landungsboote! Ist das nicht
„Getoiß!"
.Schiff ganz genau an non innen und
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tuü; |a 9 ltt - di« Sache macht mir Kopfschmerzen!"
„Panik!" meinte Fves. „Wie uns Forsythe gestern abend eine schilderte! Ganze Mannschaft erschrak vor irqeiid drein^"— nannte davon — mit bem Teufel hinter ihr
-^ffsinannschaften können nicht aussteigen, um die nächste Ecke laufen und sich verstecken!" brummte Barnetk.
. freilich," gab Jves zu. „Vielleicht jagte eine
vulkaulsche Eruption den Leuten solchen Schreckeii ein, daß sie ansrissen —"
„Höchst unglaublich!" sagte Edwards.
„Nicht unglaublicher als die Tatsachen, die Sie UnZ soeben erzählten!"
„Auch wahr," knurrte der junge Offizier,
„War es vielleicht eine Epidemie?" rief Barnett. „Wäre J 11 ?*' Möglich, daß die Mannschaft allmählich wegstarb und der letzte Ueberlebende, nachdeur er die Körper dev Toten ms Meer versenkte, ihnen im Fieberdelirium nachsprang?"
, ''Wenn der Herd in der Kombüse noch heiß war, nein!" sagte Doktor Trendon kurz. „Bei einer Epidemie geht es übrigens ganz anders zu."
„Sahst bu nach dem Steuerruder, Billy?" fragte Jves'. „Selbstverständlich! Damit hat es auch wieder eine eigene Bewandtnis. Am Ruder war alles in Ordnung, der Kompaß aber total verdreht, gerade so, als ob alles der* hext wäre!"
„Und was sagte das Schiffsjournal?"
„Nirgends zu finden! Suchte oben und unten, vorn' und achtern, in jedem Winkel danach. Nur in einer ae- wnltigen elsenbeschlagenen Kiste noch nicht, die ich in der Kapltanskabine fand.. Sie war nicht anfzukriegen."
„Sicherlich Doktor Schermershoriis Kiste," rief Barnetl aus, „denn er war ja an Bord."
. "Svo? Na, jetzt ist er jedenfalls nicht an Bord," er- &e s Vk Offizier verdrießlich, „Wenigstens nicht in
ftch!e'er plöAch hinzu, ^ ^ Schichte Msst<
«.toAWl 0“”*'" sagte Barnett ruhig, „es fehlt noch etwas Oder hat Ihnen der Kapitän befohlen, bie Sache als Dleiistgeheimms zu behandeln?" ‘ *
M^.'-Eapttan Parkinson legt meinem Bericht nicht so viel Wichtigkeit bei, daß er mir verboten hätte, darüber zu sprechen, antwortete Edwards mit einiger Bitterkeit nicht glaube!" wirklich so, daß ich ste selbst
„Vielleicht glauben wir daran!"
„Meinetwegen!" sagte Edwards. „Mit dem Schoner da drüben ist es nicht ganz aehener." -^oner
~ ^it hattest wahrscheinlich schon starkes Fieber, ehe du an Bord stiegst," neckte ihn Jves.
bac ^!? tr P r . auch. Ich würde es jetzt iwcht Jft, öe ” n \ d) bcr , blnzrge gewesen wäre. Alberiier An- ^ von Vorahnung! wurde ich gesagt haben. Mer die Begleckmannfchaft spürte es auch! Die Leute drängten sich s? zusammen Nne erschreckte Schafe, und einen von ihnen horte ich zu fernem Nebenmann sag>eu: „Du Bouey ist uls ob jemand auf deinen Nerven wie auf ner Fiedel rnmkratzt?" Nun sag' mir ein Mensch- Wie konunt 'ne Teerjacke zu Nerven?" .Wig
„Die Sache mit deni Kompaß ist seltsani aenua " w* Barnett langsam. Der nnsrige ist j'etz! wi^er^in LdnuL Offenbar muß der schöner dem Ort der elektrischen Störnim
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- »-« - „Und der Kapitän war von dem Resultat deiner Re- Ed'wards" Setak Ct6,1Ut? " fca9te feinenIre®
,,Er meinte, ich hätte den Kern der Sache nicht beraub gefunden, antwortete der junge Offizier dem hnftpt ^Int ms Gesicht schoß. „Na, vielleicht findet er selbst mehr ja schon."^^^lls wird er den Versuch machen — da ist er
erschie?^ ^^rendon," rief der Kapitän der soeben an Deck erschien, „wollen Sie mich, bitte, zum Schoner begleiten!"
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(Fortsetzung folgt.)