„Doktor — jjcfet fommt eine verdammt ernste Beratung, bei der ich unbedingt Ihrer Findigkeit und Ihrer Intelli­genz bedarf.

„Also ich rekapituliere noch einmal: — Wir, soweit wir ju den Führern der radikal-nationalistisch-en Partei gehören, sind alle mehr oder weniger Mitglieder der je­weiligen Hanssepartei an der Börse. Jetzt hat uns dieser Unglückselige, durch nichts erforderlich gewesene Krieg giiindlich das Konzept verdorben. Die Baissespekulation verdient goldene Berge. Je größer die Bedrängnis inr Lande wird, je mehr die allgemeine Beklommenheit um sich greift, je tiefer die Kurse sinken und das Selbstvertrauen auf die eigene moralische Kraft schlvindet... desto gesünder mticl)cn sich diese Leute."

Der Doktor Darragon schnellte den vorgebengten Ober­körper ruckhast hoch, schlug sich mit der Hand klatschend auf den Schenkel. Seine Augen sprühten .und loderten; ^eine Stimme krälste.

,,Wahr — Mphonse! Tausendmal wahr! Die Baisse- spekulanten der französischen Börsen sind die Vampyre, die am Blut und am Mark des Volkes saugen! Verbrecher sind sie an nationalem Eigentum - flnchnnirdige Ver­brecher. deren Ruchlosigkeit zum Himmel um Vergeltung schreit."

darauf Alphonse de Marsillargues kühl und ruhig:

„Sagen »vir, lieber Doktor — sie sind jetzt in .Kriegs­zeiten dieselben guten Geschäftsleute, die »vir im Frieden sind."

Der Heine bewegliche Herr starrte ihn verblüfft und sprachlos an. Drnin spielte ein ganz seines kaustisches Lächeln mit seine Lippen.

„Alphonse - Sie sind der entzückendste Mensch, der mir je begegnete. Sie haben den Mut einer ebenso reizen­den »vie gefährlichen Offenheit! Sie haben eine Art, unter vier Angen die Dinge beim rechten Rainen zu benennen, die mich um meinen Verstand bringen »vürde, »v.enn mir dieser nicht doch noch einiges gälte und »venu ich bricht Ihr bester Freund tväre."

Ter Hausherr streifte die Asche von seiner Zigarette.

„Lieber Doktor - Sie nrüssen sich »virklich »vährend der letzten acht Tage recht einsam gesuhlt haben, das; Sie mir so Verzivrifelte Komplimente machen. Aber fahren wir »orl:

..Wenn Sie von Ruchlosigkeit und Verbrechen sprechen, so treffen diese Bezeichmingen in erhöbterem Grade nicht äns chL Leute voi^ver Börse, sondern aus die Herren vom. Miniitertisch zu. ^ehcn ^-ie, Doktor das nenne ich eine Rtedrigkcit des Charakters und eine Erbärmlichkeit der Ecsiiimmg Präsident von Frankreich zu sein und eine Schar von Ministern um sich zsu haben und hinter sich ein <.ano von nenn und zivanzig Millionen Menschen zu »visseit und dann nichts Eiligeres zu tun haben, als die äu­gt »lammte, dm eh Jahrhunderte glorreicher (^'schickste ge­heiligte Hauptstadt des Landes Hals über Kopf zu ver­lassen mid^nach Bordeaux zu flüchten!"

^ Der Doktor Darragon fühlte hier den dringenden ^)>vaug, eine zustunmende Bemerkung einzuschalten Aber 0»»anbar stet ihm keine ein, die verurteilend und ver- stnchend genug war. Und so begnügte er sich damit, drohend beldt Franste zu schütteln und blaß zu »verden.

Mphonse de Marsillargues aber fuhr fort'

runXu^"\~ ^ Tatsachen lässt sich nicht deuteln und rutlelit und so müssen nur uns notgedrungen mit dem Gedanken abflnoen, daß jetzt nicht mehr Paris, sondern Bordeaux der ^ltz der französischen Regierung ist .... "? ( | öll ,r: und vielleicht trifft es wirklich.'zu, daß diese

bt'rtiFirr®i ran P c111 ’S b e t! iicrn der Sache nicht berührt, ja, daß sie »ogar der Regierung eine größere

Verteidigung des Sandes ?rmög- stch. Jet) petlvnlkch kann nach den Eindrücken dieser von der tch soeben zurückkchre. von mir behaupten^ l-an reich emmntig und ernst entschlossen ist., den niA tffc! ^.udnuglmg bis zum letzten Hauch von Mann und Roß bi'.' zum letzten Blntstropsen zu bekämvsen bis der geheiligte Boden Frankreichs »viedcr frei vom Feinde ist " ..Bravo!". röchelte der Dolror Darragoii.

ulso, lieber Doltor, sind ja nun Tatsachen die

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gegenwärtigen Zeitläufte glatt an die Waich Gedrückt zu werden! Jetzt rormnen wir als die Repräsentanten der traditionellen Finanzherrschaft, die Franki'eich über die Welt ansübt!"

„Bravo!". . . röchelte der ffeiiic erregte Mann abcr> mals und schlug sich klatschend auf oen Schenkel.

Alphonse de Marsillargues hatte mit einer ganz ruhigen Bewegung den Rest seiner Zigarette in den Asch­becher gelegt, ihn darin qnsaedrückt. Ein paar Herzschläge« verharrte er in dieser L-tellung, bis er sich seinem Be- sllcher wieder zu»vg»idte. Und auch jetzt »var in feinem kühlen konzeiftrierten (Gesicht keine Erregung m bemerke»:.

"Querster Doktor — ^ie, di^ Hie hier vor mir sitzen und »ch, und all die anderen Führer der sogenannten radiläl-natjonalistischen Partei . . . »vir leben von der Börse und leben durch die Börse."

. . einem Wort, Alphonse — wir existieren durch

die Blödheit der großen Masse, die den Kitzel hat, an der Börse zu spekulieren!"

Diese offenherzige Zusammenfassung klang trotz ihres brutalen Zynismus doch fast kindlich liebcnsivürdig, so harmlos treuherzig . . daß der andere nnwiltknrlich lächelte.

Nennen Äie unsere Position und unsere Tätigkeit mit öcm Ausdruck, den Ihre augenblickliche Stimmung Ihnen 0 ui gibt, lieber Doktor. Meinettvegen. Mich jedenfalls freut c-o, bafc »vir beide uns »viedcr mal so restlas verstehen. Itiib »0 Faun ich ohne Umschlveife ans den Kern der Angelegenheit konnnen.

i/uiuhii ,,. v ... uuv cu.^iju cmre

oanuir, oie Baissespekulation in jeder Form und unter iedcr Bedingung zu belämpsen. Einfach, »veil cs dabei um unsere Existenz geht. Und so bleibt nichts »veiter übrig, als daß mir irgendwie versuchen, den trostlosen Eindruck der Flucht unserer Regierung nach Bordeaux durch cijic Tat wieder ivettznniachen, die deui Lande zeigt, daß trotz der Feigheit unserer Minister unsere Sache iroch keineslvegs verloren ist. Dann wird sich die Börsenspekulation ganz von selbst »viedcr ans sich selbst befinncu und mir sind gerettet Es müßte sich also um enie Tat hnndelii, die so kolossal ist, »vie Me Phantasie sie kaum auszlidenken wagt. Einfach gesprochen - die deutschen Truppen stehen an der Marne; unsere Armeen »iiid nicht rn der Lage, iynen einen vernichtenden Schlag bei- znbrmgen. Nim handelt es sich einfach für uns darum, Mittel und Wege zu finden, den Gegner trotzdem ins .Herz '?u. h J;P en - Gelingt uns ba£, Doktor - so können sie darauf blmdlings vertrauen, daß die unmittelbare Wirkung eines »olchen Erfolges sich sofort im Finanzleben unseres Staates zeigen »vnrde. Haben Sie verstanden, »vas ich nleine^" "Alphonse ich habe jedes Ihrer Worte wie eine Ossenbarnng in mich aufgenoinincii. Doch ich sehe trotz allen Ernbeliis und Denkens nicht die Möglichkeit, gegen die Deutschen einen derartigen vernichtenden Schlag zu führen " „Aber ich." ' ’

lächelte dabei den, kleinen Doktor kaltblütig in fvüjnh?^^^ gespannte Gesicht hinein, als er halblaut

,,, luli daß ich in St. Chaniant sitzt acht Tage

alv Gast gctveilt habe. Dieser Besuch geschah aus privaten Onindcn, deren Erörterung sich erübrigt. Hier z»vischen u»rs Sv! öc ,^ hudelt es sich ja auch um etwas ganz anderes Auwuch - wahrend meines dortigcii Aufenthaltes erhielt ^-t. Ehamant Einguarticrung." '

„Einquartierung?"

s p lieber Doktor. Das große Kavalierhaus

das e.was abseits ,m «chloßpark von St.Chamant liegt' ist von oben bis unten besetzt." J

"Durch wen denn, zum Teufel, Alphonse')"

Offiziere, Teuerster. Und zwar handelt sich dabei inckst um irgend ein paar gleichgültige Front- l J S*t er ^»auptleute, sondern um". . ^ sein Lächeln

verstärkte sich ettvas und zog in scharfen Linien um die

de^L.Hnsichen 0mWa "‘ U,,b bc " ^'"-ralstab

An/Lplwnsi'd?L^»'arg7es S

fiötSnu a t« a«. n -_^ . • c '

sich erhoben.

'^te

betbe 11 Manger standen einander gegenüber; nnt Arines- lange uur getrennt; standen und starrten sich in die Augen und horjeir einer des anderen schtveren Ate»n. llnd ganz still »var es sonst un Zuirnier.

(Fortsetzung sl?lgt.)