Zurück zur Schotte.

Roman von Ewald Gerhard Seeliger (Nachdruck verboten.)

• (Fortsetzung.)

III.

Hedwig war beim Schlitten zurückgeblieben und wartete. Verräterische Röte flog über ihre Wangen, als Fritz von Winkelberg höflich den Hut zog. „Guten Tag, Fräulein Hed­wig!" ries er froh, warf seine Reisetasche ins Gefährt und streckte beide Hände aus. „Können Sie sich meiner noch er­innern?"

,/9 gciuiji, Herr Baron?" lächelte sie und hielt ihm die Hand hin. Mit der ändert! faßte sie Peitsche und Zügel. „Sie haben sich kaum verändert."

„Kleine Schmeichlerin!" lachte er und drohte mit dem Finger. „Um so mehr haben Sie sich verändert. Vor drei­zehn Jahren waren Sie noch ein kleines Schnlttiädel, und jetzt sind Sie eine vollendete Dame!"

August Knorreck kam Hedwig zu Hilfe, indem er die Schutzdecke zurückschlug und den Herrn Baron zum Ein­steigen ausforderte.

„Noch nicht!" wehrte er ab. „Erst muß ich noch ein tvenig laufen. Ich bin auf der langen Fahrt ganz steif ge­fröret«. Gehen wir durch den Wald, der Schnee liegt dünn."

„Wie der Herr Baron befehlen!" ertviderte August Knorreck und lvarf die 'Decke zurück. „Hede, du wartest auf uns bei der Waldecke hinter Podraschke. Fahr langsam, daß du nicht zu lange zu warten brauchst!"

„Nein!" ries Fritz von Winkelbexg. „Wir können Fräu­lein Hedwig nicht allein fahren lassen. Wo ist denn Herr Gaffel?"

Aber Moritz Gaffel »var längst um die nächste Lik ver­schwunden; er hatte, ohne daß es bemerkt worden war, den Hut gezogen und sich gedrückt. Mit langen Schritten strebte er durch Luschelau, um den kürzeren Kirchweg nach Po draschke zu gewinnen, schalt sich unterwegs eine Plauder­tasche, und war sehr uuzufriedeu mit sich.

„Herr Gasse!!" rief August Knorreck ins Stations­gebäude hitteiit. „Wo stecken Sie denn?"

„Laß nur, Bater!" sprach Hedwig unb grüßte mit der Peitsche. „Ich fürchte mich nicht!"

„Vielleicht triffst du Herrn Gaffel unterwegs."

.Hedwig nickte, knallte herzhaft mit der Peitsche, und die beiden Rappen sausten mit dem Schlitten davon. Fritz von Winkelberg schaute Hedwig nach, bis sie um die Ecke war.

„Ein Prachtiliüdel haben Sie da, Knorreck!" entfuhr es ihm. „Haben Sie nicht auch einen Jungen?"

„Zu Befehl, Herr Baron! Hugo heißt er."

„Auch so ein Prachtkerl, wie seine Schtvester?"

„Wär zu wünschen, Herr Baron!" sprach der Inspektor und schwieg.

„Knorreck, reden Sie! Muß ich Ihnen denn jedes Wort herausholen?"

„Wenn der Herr Baron befehlen!" fuhr August Knorreck korrekt fort. „Hugo macht mir einige Sorgen. Er hat wohl einen guten Kopf, aber es scheint ihm nichts daran zu liegen. Zum Landwirt taugt er nicht."

„Er studiert wohl?"

„Zu Befehl, Herr Baron. In Halle!"

„Was denn?"

„Das weiß er selbst nicht. Und ich weiß es auch nicht, ob cs die.Juristei, die Theologie oder die höhere Schul- meisterei ist. Er schnüffelt überall herum, packt nichts an und weiß jeden Quark besser. Ich Hab einen rechtschaffenen Aerger mit ihm."

„Vater und Sohn!" lächelte Fritz Winkelberg. „Das alte Lied."

Schweigend bogen sie in den winterlichen Wald. Der Inspektor blieb immer einen halben Schritt hinter dem Baron. Eine Meise flog voraus und pfiff. „Knorreck!" sagte plötzlich Fritz von Winkelberg und blieb stehen. „.Heraus mit der Sprache? Wie denken Sie über mich ? Wenn ich mit Ihnen arbeiten soll, muß ich das wissen?"

„Wie der Herr Baron befehlen!" antwortete der In­spektor, stampfte den Stock in den Schnee und hob den Blick. „Es war nicht recht, daß der Herr Baron nach Amerika ge­gangen sind. Der alte Herr von Winkelberg hat sich sehr gegrämt darüber. Der Herr Baron hätten den Dienst nicht quittieren sollen!"

„Ich mußte. Der Wechsel ist nicht gedeckt worden."

„Er ist gedeckt worden," erwiderte August Knorreck. „Drei Tage später."

„Drei Tage zu spät!" wiederholte Fritz von Winkel­berg und schritt rüstig weiter. „Ich mußte fort! Ich hätte mir lieber die Zunge abgebissen, als zu dieser Frau, die mich am liebsten vergiftet hätte, „Mutter" zu sagen. Nur deshalb bin ich in Nenhork mit der Serviette herumgetau- fen."

August Knorreck bemühte sich, dicht hinter dem Baron zu bleiben, der jetzt schärfer ansschritt. Der Weg lief steil einen kleinen Hügel hinan. Auf der halben Höhe machte Fritz von Winkelberg plötzlich halt, stützte sich schweratmend aus den Stock und legte die Hand aus die Brust. »

„Herr Baron!" ries August Knorreck erschreckt.

„Das Winkelbergsche Herz!" lächelte der Baron. „Sie kennen es ia!"

„Der Herr Baron sind krcmk?" fragte der Inspektor besorgt^

„Sozusagen!" lachte Fritz von Winkelberg und ließ die Hand sinken. „Aber es ist eine Krankheit, mit der man hun­dert Jahre alt werden kann. Ja. ja. mein lieber Knorreck. Sie sollten es doch wissen, daß das Herz derer von Winkel- berg immer schneller läuft, als es soll. Doch das hat auch