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ihn retten, indem ich ihnen zuvorkomme und ihn vor ſeine ganze Kaltblütigkeit wieder gewonnen hatte,„Mäd⸗

ihnen warne.“ Sie kannte die ſämmtlichen Wege und Stege der nächſten Umgebung, und namentlich wußte ſie auch ganz genau, wo die Rothwildquelle liege, da ſie ſchon mehrere Male dorthin geluſtwandelt hatte. Somit zauderte ſie keinen Augenblick, in dieſer Rich— tung fortzueilen; allein da ihr Ohm mit dem John den gewöhnlichen Fußpfad dahin eingeſchlagen hatte, ſo mußte ſie, um eine Begegnung zu vermeiden, einen immerhin nicht unbeträchtlichen Umweg machen. Doch ſuchte ſie die hiedurch entſtehende Verzögerung durch Verdoppelung ihrer Schritte wieder einzubringen, und ſo hoffte ſie ihre Verwandten doch noch zu überholen. Von Zeit zu Zeit übrigens konnte ſie es ſich nicht ver⸗ ſagen, ſtehen zu bleiben, um zu horchen; denn es kam ihr oft ſo vor, als ob ſie unmittelbar vor ſich ein Raſſeln hörte. Es ſtellte ſich aber jedesmal heraus, daß entweder ihre Phantaſie ſie getäuſcht habe, oder daß das Geräuſch von einem aufgeſchreckten Wild her⸗ rührte. Leider jedoch wurde ihr raſcher Lauf hiedurch immer wieder ein wenig verzögert, und überdem kam ſie einmal noch vom rechten Wege ab, was einen neuen Aufenthalt verurſachte. Doch endlich, endlich ſah ſie ſich dem Ziele nahe und— Gott ſei gelobt, nichts zeigte an, daß ihre beiden Verwandten vor ihr den Platz erreicht hätten! Sie athmete hoch auf vor Erleichterung, denn in zwei Minuten mußte ſie die Quelle vor ſich haben! Aber horch— Himmel und Erde, was war das? Ein Schrei, ein wilder Fluch, ein Schuß,— der Oheim und der Vetter hatten alſo ihr gräßliches Vorhaben doch vollbracht! Wie wahn⸗ ſinnig ſtürzte ſie vorwärts, und in einem Moment

hatte ſie die kurze Entfernung zurückgelegt; aus ihrer

beengten Bruſt aber löste ſich ein ſo durchdringender Hülferuf, daß die ganze Umgegend davon wiederhallte. Doch welch ein Schauſpiel bot ſich ihr dar, als ſie nun hart neben der kleinen Hütte ſtand, welche Simon Girty ſich aus Baumzweigen und Holzwerk errichtet

hatte? Auf dem Boden ausgeſtreckt— das Sternen⸗ licht war nun hell genug, um Alles genau überſehen zu können— lag der arme Simon, die Augen ge⸗

ſchloſſen und aus mehreren Wunden blutend, und zu ſeinen Häupten ſtand der alte Eſtill mit geſpannter Piſtole, während der wilde John neben ihm kniete, ſein langes Dolchmeſſer in der Rechten ſchwingend, um es ſeinem Schlachtopfer in die Bruſt zu ſtoßen.

„Hülfe, Hülfe, Mord, Mord,“ kreiſchte Mary, bei dieſem entſetzlichen Anblick vollkommen außer ſich gerathend.„Hülfe, Hülfe, Mord, Mord!“

Sie dachte nicht daran, daß auf viele, viele Mei⸗ len kein Menſch wohne, der ſie hören könne! Einen Erfolg hatte aber ihr verzweiflungsvoller Ruf deßwegen doch, denn nicht nur wurden die beiden Verbrecher in ihrem Thun dadurch aufgehalten, ſondern auch der ſchwerverwundete Simon Girty hörte ihn und öffnete die Augen.

„Höll und Teufel, er iſt noch nicht todt,“ ſchrie jetzt der wilde John, der ſich zuerſt wieder von ſeinem Schrecken erholte und ſofort ſeinen Dolch von Neuem ſchwang. 3

„Halt ein, halt ein, um Gottes Barmherzigkeit

willen halt ein,“ kreiſchte dagegen Mary, während ſie zugleich dem Mörder in den Arm fiel und ihn dadurch am Zuſtoßen hinderte.

„Rädchen,“ ſagte nun der alte Eſtill, der alsbald

chen, es wäre beſſer für dich geweſen, du hätteſt dein Bett nicht verlaſſen, um uns heimlich hierher zu fol⸗ gen; allein was geſchehen iſt, iſt geſchehen, und läßt ſich nicht mehr ändern. Sei ruhig, John,“ fuhr er dann gegen dieſen gewandt fort,„und ſtecke deinen Dolch ein, denn nun wir einen Zeugen haben, darf die That nicht vollbracht werden.“

„Nicht vollbracht?“ ſchrie John mit einem grim⸗ migen Lachen.„Wer in aller Teufel Namen ſoll mich denn daran verhindern?“

„Ich, du Thor,“ erwiederte der Alte,„und ich weiß recht gut, warum ich's thue. Ich werde näm⸗ lich,“ flüſterte er ihm in's Ohr,„meine Bedingungen ſtellen, und dieſe Bedingungen ſollen uns ſchneller zum Ziele führen, als der Tod dieſes Menſchen da gethan haben würde. Mary,“ fuhr er dann laut fort, indem er ſich an ſeine Nichte wandte, welche neben dem wieder bewußtlos gewordenen Simon Girty niederge⸗ kniet war, und es verſuchte, das aus ſeinen Wunden fließende Blut zu ſtillen,„Mary, du liebſt den Mann, neben dem du knieſt, und es iſt dir alſo an ſeinem Leben etwas gelegen?“

„Alles, alles, Oheim,“ rief Mary, ihre Hände flehend emporſtreckend.

„Nun gut, er ſoll leben,“ erwiederte der alte Eſtill,„aber nur unter zwei Bedingungen.“

„Nennt ſie, nennt ſie, und ſie werden erfüllt wer⸗ den,“ erklärte das Mädchen mit geflügelten Worten. „Verlangt Alles, was ihr wollt, Alles, Alles, nur ſchont ſein Leben.“

„Die erſte Bedingung alſo iſt,“ fuhr der Alte kaltblütig fort,„daß Simon Girty, ſobald er von den paar Schrammen, die er erhalten hat, geneſen iſt, Kentucky verlaſſe und ſich nie mehr daſelbſt ſehen laſſe.“

„Das wird er thun,“ rief Mary,„mit meinem

Leben ſtehe ich dafür ein, daß er es thun wird. Und nicht blos dies, ſondern er wird auch ſchwören, gegen keinen Menſchen etwas von dem Mordangriff auf ihn verlauten zu laſſen, ſondern gerade ſo zu thun, als

ob nichts geſchehen wäre.“

„Was das anbelangt,“ meinte Eſtill trocken,„ſo kann es uns höchſt gleichgültig ſein, ob Simon von der Sache in Virginien, oder wo er ſonſt will, erzählt oder nicht. Ja ſogar klagen darf er ganz nach Be⸗ lieben, denn der Arm der Gerechtigkeit, wie man die Polizei in den Staaten nennt, reicht nicht bis zu uns herein, und ich möchte keinem Sheriff rathen, in Ken⸗ tucky eine Verhaftung vornehmen zu wollen. Aber nun komme ich an die zweite Bedingung, deren Erfüllung rein von dir ſelbſt abhängt.“

„So nennt ſie,“ erklärte das Mädchen mit feier⸗ licher Stimme,„und die Gnade des Himmels möge mir in meiner letzten Stunde verſagt ſein, wenn ich ſie nicht erfülle.“.

„Die zweite Bedingung iſt,“ fuhr der alte Mann, ohne eine Miene zu verziehen, fort,„daß du das Weib meines Sohnes John werdeſt, und zwar gleich am morgenden Tage. Unſer nächſter Nachbar auf Mount Sterling, der die Befugniſſe eines Friedensrichters hat, mag die Trauung vornehmen.“

„Das Weib Johns?“ ſchrie Marie todtesbleich zu⸗ rückfahrend und auf einmal am ganzen Leibe zitternd. „Das Weib des Mörders meines einzigen Freundes?“

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