arbeitet, nicht vergrößern zu wollen, da es ja zu der nötigen Aufheiterung der Menschen beiträgt; hinzu kommt, daß ich einen großen Teil der Tierpfleger per-

sönlich kenne, weil es meine Landsleute sind— ganz zu-

verlässige, brave Leute! Und was ich für das Wichtigste

halte: über kurz oder lang spielen wir im Ausland...

es soll nach dem Balkan gehen, und das könnte für dich

die endgültige Befreiung sein; denn an der Grenze—

so habe ich mir von allen gleichlautend erzählen lassen— erfolgt die Prüfung unserer Personalien nur in Bausch

und Bogen...“

„Na ja, das. ließe sich hören,“ versetzt Bert nach einigem Nachdenken. ‚Ich wäre gewiß glücklich, wenn ich mich nicht irgendwo versteckt halten müßte, sondern in deiner Nähe arbeiten könnte, Geliebtes, sobald du glaubst, daß es sich wagen läßt——

„Es läßt sich wagen, Bertie, sei dessen gewiß!‘ ver- sichert sie. ‚‚So, wie du jetzt aussiehst, können wir es riskieren, zumal der Zirkus nur noch einen Monat in München verbleibt..... sieh dich doch einmal im Spiegel, bitte!“

Lächelnd folgt er ihrem fraulichen Wunsche. Der an- geklebte Bart, wenn er auch etwas auf der Haut spannt und leicht zu Grimassen verleitet, paßt so gut zu seiner Gesichtsbildung, daß er ihn bei jedem anderen für natür- lich gehalten hätte. Und gut gelaunt von der Aussicht auf unbekümmertes Arbeiten ergreift er ihre schmalen Hände und zieht sie an sich, inbrünstig ihre Lippen küssend, die sie ihm bietet.... Dies also wäre abgemacht — Punktum!

In ihrem Umschlungensein. überrascht sie die alte Wirtschafterin des Hausherrn. Ihre sauertöpfische Miene verändert sich jedoch in keiner Weise beim An- blick der Liebenden; auch nicht, als sie Berts nun voll- bärtigem Antlitz direkt gegenübersteht....„Der Herr Pfarrer läßt zum Nachtessen ins Speisezimmer bitten“, murmelt sie kurz.

Ganz anders verhält sich dieser selbst. Dem knorrigen Manne mit dem braunrot verwitterten Gesicht, dessen