So wenig aber eine Durchnässung etwas für Männer bedeutet, die zu Hause sich trocken reiben und neue Kleidung anziehen können, so scheußlich ist sie, wenn man, wie die Häftlinge, nur eine Garnitur besitzt und sich abends mit nassem Hemd ins Bett legen muß, um am nächsten Morgen wieder in die nassen Hosen, Strümpfe, Stiefel, Kittel hineinzuschlüpfen. Kein Wunder, daß die Angina alsdann rapid um sich greift.

Die schweren Regenfahnen, die über den Appellplatz und den Weg zum Kinderheim hinwegzogen, zerfetzte der Sturm. Schon nach den ersten Schritten klebten die Kleider auf der dampfenden Haut..... Bert ließ daher diejenigen, die im Freien zu arbeiten hatten, im Geräteschuppen Unterschlupf nehmen und ein leichtes Feuer zur Trocknung der Kleider unterhalten.

Er selbst stand in der offenen Tür und schaute hinaus. Der Regen rauschte nun in dichten Schnüren zu Boden. Die Waldlichtung war in ein graues Dämmer- licht getaucht, der beste Rahmen zum Träumen.... Ein ungemein lieber, beglückender Brief war von Irina zu ihm gelangt, mit allen Andeutungen der hellen Freude, daß ihr kecker Streich mit dem Besuch im Lager geglückt‘sei und daß sie ihn wesentlich besser aus- sehend gefunden habe als damals in Flossenbürg—— aber, so schloß der Brief, das dürfe nicht das letzte Mal gewesen sein, daß sie sich gesehen hätten, auf gar keinen Fall!

Alle derartigen Redewendungen im Briefe waren auf eine Begegnung von ihr mit einem imaginären„Vetter Fritz‘ gemünzt, so daß die Zensur niemals ahnen konnte, daß er selbst darunter zu verstehen war.... Und was würde sie nun wieder für einen Plan aushecken, dies erstaunliche Mädchen? grübelte er, und im Gedenken an sie kräuselten sich leicht seine Lippen....

Da sprach ihn, als er so in halber Trance befangen an der Tür stand, einer seiner Leute an, ein Mann, der zu den Arbeitern an der Planierung der Straße gehörte, auf der das Auto des Baumeisters neulich angekommen war. Bert hatte ihn schon öfters gesehen und einzelne Worte