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Burschen, denen das Heimweh im Blute sitzt, derartig zu quälen.
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Der ganze Tag, so schön der späte Frühling ihn auch gestalten mochte, war Bert verleidet. Er sah nicht mehr die schwarze Phalanx der Tannen im nahen Wildpark, nicht in der Gärtnerei die Reihen leuchtender Iris, prangender Pfingstrosen und Tulpen er ging vielmehr kopfhängerisch herum und haderte mit seinem Schicksal, das ihn zwang, so unsagbar viel Abscheuliches zu sehen. Ein bitterer Lebensekel schüttelte ihn.
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In dieser Stimmung lief ihm Schnell- Max in die Arme, den man sonst auf der Lagerstraße selten sah, vermutlich sagten die einen weil er zu hochmütig war, mit anderen zu promenieren oder sagten die anderen weil er ständig Angst haben mußte, an einer stillen Ecke mörderisch verdroschen zu werden. Schillers Wort: , Von der Parteien Haß und Gunst verzerrt, schwankt sein Charakterbild in der Geschichte!' traf so recht auf ihn zu.
,, Auf ein kurzes Wort, Max!" hielt ihn Bert fest. ,, Ich hätte dir eine Bitte vorzutragen, nämlich: ob du mich nicht in ein anderes Kommando bringen könntest mit deiner Empfehlung, sei es weiterhin als Hilfscapo oder ohne jede Befugnis?"
Schnell- Max zog mit der raschen Witterung für Untertöne, die ihm eigen war, etwas die Brauen hoch und warf im langsamen Auf- und Abgehen ein: ,, Ah, wie soll ich das verstehen? Verlassen die Ratten schon das Schiff?"
,, Nun gut, laß uns ganz offen reden: mich gehen deine diskreten Operationen und, Organisierungen' gewiß nichts an. Du weißt, daß ich nie nach irgendwelchen Geschäften von dir gefragt oder gar etwas davon abhaben wollte andererseits möchte ich auch nicht gern als Beteiligter gelten, wenn es über kurz oder lang einmal schief geht. Und meine Freunde glauben eben,
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