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Der Alte atmete kaum noch. Bert hob ihm den Kopf sacht in die Höhe. Der ehemals vergrämte Ausdruck des Gesichts zeigte jetzt nichts als eine erhabene Ruhe. Die Falte der Strenge auf der Stirn war geglättet. Und um den herb verzerrt gewesenen Mund stand geradezu stolz ein Zug siegreicher Verachtung.

Doch zwischen seinen Armen lag noch der Brief, den der Blockteufel nicht mitgenommen hatte, weil er noch unvollendet war.... Bert las die erst ein paar Zeilen betragenden Schriftzüge und wurde bewegt:, es ginge ihm gut', stand darin ,, niemand möge sich um ihn be­sorgen... und über den Sätzen des kurzen Schreibens lag es wie ein Hauch jener unnachahmlichen Vollendung, die nur denen gegeben ist, die schon das Jenseitige er­ahnen und auf Erden überwunden haben....

Inzwischen nahmen sich Leo, Franzl und andere des Verstorbenen an und trugen ihn hinüber in die Toten­kammer des Reviers. Kein lautes Wort fiel dabei. Daẞ einer der ihrigen so mirnichts, dirnichts, am Abend­tisch verlöschen konnte, wie ein Windlicht im Sturm, das packte selbst die verhärtesten Gemüter.

Aber der gute Alte blieb nicht der Einzige. Zwei Betten neben Bert, ebenfalls an der Fensterfront, blieb am nächsten Morgen ein Häftling liegen, ohne sich beim Wecken blitzschnell wie die andern aufzurichten. Förmlich grau vor Gier, den Langschläfer gebührend aufzuwecken, war des Blockteufels schmales Spitzbuben­gesicht, als er auf das Bett am Fenster zuschlich... aber die Nase, nach der er griff, war kalkweiß und frostig, der aufgedeckte Körper schon steif und starr- nur noch ein Toter war es, der ihn genarrt hatte. Und andere folgten rasch, innerhalb der Tage bis zu Weihnachten insgesamt zwölf allein aus Berts Stube, die sich ohne das geringste Aufsehen zu verursachen, davonstahlen....

,, Und wo kommen die Toten eigentlich hin, die im Kz sterben", fragte Bert seinen erfahrenen Kameraden. ,, Begraben wird doch nie einer von ihnen...?"

,, Nein, allerdings nicht", belehrte ihn Stillfried. ,, Denn wenn man alle Verstorbenen und zu Tode Gequälten in