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Der Rapportführer packte den fast Besinnungslosen, der vergeblich nach seiner herabgesunkenen Hose fischte, rüde am Arm, stellte ihn an die leere Wand und befahl ihm brüsk:„‚Kniebeuge machen, unausgesetzt, bis ich Halt befehle!‘“ Dann wandte er sich um und rief: ‚‚Der nächste!“

Bert trat vor. Fest auftretend und wieder selbst- bewußt. Der Schauer von Scham und Furcht war ver- rauscht. Jetzt spielte nur ein offener Zug von Ver- achtung um seine aufeinandergepreßten Lippen. Am liebsten hätte er vor dieser Versammlung erbärmlicher Quäler, die sich an der Pein ihrer wehrlosen Opfer sexuell weideten, aus Herzenslust ausgespien. Ihr Lum- pen, dachte er. Hätte ich den Angeber gespielt, so wäre es euch recht gewesen— oh nein, noch nicht, meine Herren!

In seinem Wege zum Prügeltisch stand ein einzelner Hocker. Er stieß ihn mit der Stiefelspitze so derb bei- seite wie ein empörter Sansculotte, mit einer so merk- lichen Entschlossenheit, daß Aumeyer überrascht aus seiner Liste aufsah und ihn musterte.

„Aha“, murmelte er mit höhnischem Zucken um die Mundwinkel. ‚Unser Herr Oberst vom Nachrichten- dienst— na ja, der Herr Oberst— immer die Titel- bezeichnung höhnisch betont— haben ja geruht, es nicht anders zu wollen—— zehn Hiebe! Ist eh’ noch spottbilliger Preis, mein’ ich— los!“

Und dasselbe spielte sich ab, wie eben zuvor. Nur daß Bert noch wesentlich stärker gepanzert gegen den Schmerz und dessen Kundgabe nach außen war als der schmächtige Alte vor ihm.... Immerhin: das schnitt wie mit scharfen, wilden Messern ins Fleisch, so daß seine Zähne glashart aufeinander knirschten.

Die Schläger waren ja ehemalige Holzfäller und Ackerknechte, sowie Burschen ähnlichen Zuschnittes, die man angewiesen hatte: hier könnt ihr euch wiedermal in der früher gewöhnten Weise körperlich austoben. Und der Ehrgeiz, an wuchtiger Leistung es den andern zuvor zu tun, das Pikante dabei, nun auch Leute von altem