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stärksten: es ging ein Strahl von solcher Reinheit und dabei Festigkeit des Charakters von ihnen aus, daß er und sofort empfand, wie völlig fehl sie

betroffen war

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hier am Platze war.

Er bat um ihre Gesellschaft und war erstaunt, wie gut sie deutsch sprach, die Laute, die man im tschechischen Prag kaum noch bei der Jugend antraf. Und mit der etwas dunkeln, gleichsam satten Stimme der Slaven, ein wenig singend im Tonfall, antwortete sie: ,, Ich bin in Nürnberg als Kind eines ehemals österreichischen Kon­sulatsbeamten aufgewachsen und in die Schule ge­

gangen.

Nun, wo sie neben ihm saß, erkannte er erst, warum ihn ihre Erscheinung so über die Maßen bestrickte- es war die Erinnerung an ein Bild, das er besonders liebte.... Kennst du, lieber Leser, das meisterhafte Porträt der Nelly O'Brien von Joshua Reynolds?- Es war zugleich das täuschende Abbild dieser Tochter Böhmens, wie ja überhaupt die Bewohner der grünen Insel Irlands eine frappante Ähnlichkeit mit dem tschechischen Volk, zum mindest dessen Weiblichkeit haben.

Es ist ihm, als ob diese schöne Nelly O'Brien aus ihrem Rahmen gestiegen und neben ihm Fleisch und Blut angenommen hätte und zu ihm spräche in rasch ver­trauter werdenden Wendungen.... Es währte nicht lange, so waren sie beide in eine Sphäre wohliger Aufgeschlossen­heit eingehüllt.

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Seltsam, überaus seltsam, gestand er sich im stillen. Da saẞ er nun in einer Umgebung, die auf unbeschönigte, nüchterne Erotik abgestimmt war, gar noch in einer so genuẞsüchtigen Stadt wie Prag, mit einem Geschöpf von begehrenswertesten Reizen zusammen und empfand doch ihre Gegenwart wie die einer zarten, zu behütenden Schwester.... Denn sie wahrte in ihrem Gebahren und Sprechen so vollauf die Haltung einer Tochter aus gutem Hause, daß er nichts anderes als die Dame, die gesell­schaftlich Gleichgestellte in ihr ehrte.

Unvermeidlich war freilich seine Frage, wieso sie hierher käme, in diesen unmöglichen Rahmen, wenn auch