e

7

war, zu antworten. Obwohl die Treppe immer nur ein malerisches Zwielicht durch ein Butzenscheibenfenster erhielt, ver— mochte ich doch die rührende Schönheit des an mich geschmiegten Mädchens zu erkennen, ohne eine Ahnung zu haben, wer sie sein könnte.

Große Fütterung. Gemalt von A. Müller-Lingke.

„Katharina's Bräutigam ist hier,“ flüsterte sie, und ein Thränenpaar rollte über ihre Wangen.„Da paßten sie nicht so ängstlich auf.“

„Aha,“ dachte ich,„die zweite Graumännin!“ Und dabei durchfuhr mich der Gedanke wie ein Blitz:„Das Wechselfieber war nur ein Vorwand— sie ist irrsinnig!“

„Ich erhielt Deinen Brief,“ flüsterte sie zärtlich weiter,„da

— PP ˙¹0A- ͥ rr. i OD

wußte ich, daß Du meiner harrtest. Oh, Gott, wie glücklich bin ich bei allem Elend! Aber ich blieb Dir treu, treu bleibe ich Dir bis zum Tode! Eher isterben, als den Verhaßten zum Mann nehmen!“

In diesem Moment hob sie das Haupt zollbreit von meinen

Lippen und ich benutzte den glücklichen Umstand, meine Stimme ertönen zu lassen, vorsichtig, um die Aermste nicht zu erschrecken und somit vielleicht einen Wahnsinnsausbruch hervorzurufen. Welche fatale Situation abermals!

„Mein Fräulein—“

Sie sah auf, starrte mich aus großen, dunkelblauen Augen einen Moment lang entsetzt an, schrie dann laut auf und stürzte