Der nickte ungeduldig. 0 „In Teufels Namen denn!“ fluchte Jost ärgerlich;„so-solls

1 für dies Mal sein. Wenn aber der Tarif nicht höher gestellt wird, so mag ein Anderer das Handwerk treiben, denn umsonst ist der

Tod und— selbst der kostet das Leben,“ grinste er.

„Der Herr Jost kann witzig sein, wenn er will,“ bemerkte süß—

f sauer schmunzelnd Herr Friedling.

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einer Nadelarbeit beschäftigt; die alte Annemarie schlief im Sessel den Todschlaf des Gerechten. Jakob ließ unwillkürlich sein Auge auf dem Mädchen ruhen. Den Kopf in die Hand gestützt, schien es in ein tiefes Sinnen verloren. Plötzlich richtete sie ihren Blick auf Jakobs Kammerfenster und ein leichtes Lächeln flog über ihre schwermuthsvollen Züge; sie fuhr mit der Hand an die Augen, dann beugte sie sich wieder rasch über ihre Arbeit.— Ein seltsames

Plauderstunde. Nach dem Gemälde von E. Rau.

Die erste Ladung aber, also ward festgesetzt, sollte, wenn es möglich sei, schon die andere Nacht expedirt werden.

Einzeln, wie sie gekommen waren, trennten sich Jost und Jakob und kehrten wieder an das jenseitige Ufer zurück.

Es war Abend geworden.

Der Entenmüller war zu Bette gegangen; der Mühlstoffel hatte heute Nacht den Dienst und Jakob zog sich anscheinend zur Ruhe in seine Kammer zurück.

Zur geeigneten Zeit wollte Jost ein Zeichen geben und dann sollten beide sich auf den Weg machen. Das kleine Fenster öffnend, horchte Jakob in die stille Nacht hinaus. Er konnte in die Wohn⸗ stube hinunterschauen. Am Tische saß noch Hämmermäuschen mit

Weh durchzuckte Jakob, ein Weh, wie er es noch nie gekannt. Dieser stumme, so unsagbar traurige Blick, diese stille Thräne— was bedeuteten, was wollten sie? Es ward ihm wunderlich zu Muth; es ward ihm, als ob er Hämmermäuschen zum ersten Male sähe und eine brennende Röthe schoß in seine Wangen. In demselben Augenblick hob sie wieder den Kopf; ihr Auge suchte, anfangs un⸗ stät irrend, wie unter einem magnetischen Einflusse das Kammer⸗ fenster, dann wandte es sich langsam ab und glitt, wie von einem schweren Traum umfangen, in die dämmernde Nacht hinaus.

In demselben Augenblick gellte das Krächzen eines Käuzchens aus der Ferne und noch einmal und noch einmal.

Ein inneres Zittern überflog unwillkürlich Jakob.

Es war Jost's Signal gewesen und der Schrei hatte wie der Mahnruf eines höllischen Geistes geklungen, der auf eine arme Seele

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