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Während dieses Zwiegesprächs war nichts von Jupiter zu sehen; aber der Käser, den er an der Schnur Herabgelaffen hatte, wurde nun sichtbar und glitzerte in den letzten Strahlen der untergehenden Sonne wie eine kleine Kugel brünierten Goldes. Der Skarabäus hing ganz frei zwischen den Zweigen und wäre, wenn man ihn loSgelassen hätte, gerade zu unseren Füßen nie» dergesallen. Legrand ergriff nun sofort die Sense und mähte da-» mit" einen Kreis von drei bis vier Allen Durchmesser ab, hieß dann Jupiter die Schnur loszulassen und von dem Baume henrb- kommen.

Mein Freund schlug nun mit viel Sorgfalt und Genauigkeit einen Pflock in den Boden, genau an derselben Stelle, an der der Käfer niedergefallen war, dann zog er ein Maßband aus seiner Tasche. Er befestigte es mit einem Ende an jener Stelle des Bau­mes, dir dem Pflock am nächsten war, rollte es auf. bis es den Pflock erreichte, und rollte es in der durch Pflock und Baum angezcigten Richtung noch etwa fünfzig Fuß weiter ab. Jupiter muhte das dabei im Wege stehende Drombeergebüsch abmähen. 2ln der so erreichten Stelle wurde nun ein zweiter Pfahl ein-- geschlagen und um diesen als Mittelpunkt ein roter Kreis von etwa vier Fuß Durchmesser gezogen. Legrand ergriff nun einen Spaten, drückte Jupiter und mir je einen in die Hand und bat uns, so schnell als nur möglich zu graben.

Ich fand in meinem Leben eigentlich nie besondere Freude an dergleichen Körperüknmgen und hätte auch jetzt gerne darauf verzichtet, denn die Dacht kam heran, und ich war von den vor­ausgegangenen Anstrengungen ziemlich müde geworden, aber ich fand keine Ausrede und fürchtete, durch eine Weigerung meinen armen Freund npch weiter aufzuregen. Hätte ich mich auf Jupiter verlassen können, ich hätte keine Sekunde gezögert, den Verrückten mit Gewalt nach Haus« zu schaffen; aber ich kannte die Unterwürfigkeit des Alten zu genau, um annehmen zu können, daß er mir bei irgendwelchen Unternehmungen gegen seinen Herrn helfen würde. Ich konnte nicht mehr zweifeln, daß Legrand, wie so viele Südländer, dem Aberglauben an ver­grabenes Gold zum Opfer gefallen, und daß er durch den ge­fundenen unbekannten Skarabäus — vielleicht auch durch die Beharrlichkeit von Jupiters Behauptung, das Tier sei pures Gold — in feiner fixen Idee bestärkt worden war. Ein an und für sich schon zu Verstiegenheiten neigender Mensch konnte durch solche Vorstellungen nur zu beicht noch mehr verwirrt werden, besonders wenn diese Vorstellungen mit seinen früheren Lieblingsideen zusammenfielen. Auch erinnerte ich mich der Reden des armen Kerls, daß der Käfer ihn zu feinem Glücke führen würde. Im großen ganzen war ich sehr betrübt und ver­ärgert, doch beschloß ich, aus der Rot eine Tugend zu machen — recht fleißig zu graben, um je eher, je besser dem Irren durch Augenschein zu beweisest, wie töricht feine Hoffnung ge­wesen.

Wir zündeten die Laternen an und fingen mit einem Eifer an zu graben, der wirklich einer besseren Sache wert gewesen wäre. Als der Schimmer der Laternen auf uns und unsere Arbeit fiel, muhte ich unwillkürlich daran denken, welch malerische Gruppe wir wohl bilden mutzten, und wie verdächtig jedem Mensche« unser Tun erscheinen mutzte, der unS vielleicht zufällig gewahrte.

Wir gruben mit großer Beharrlichkeit zwei Stunden lang. ES wurde dabei kaum gesprochen, denn wir hatten genug zu tust, das Gebell des Hundes durch Zurufe zu beschwichtigen, d«r unser Tma sehr zu interessieren schien. Er wurde zum Schluß so ungestüm, daß wir wirklich befürchten mutzten, sein Gebell könnte die Aufmerksamkeit etwaiger später Wanderer erwecken — oder besser gesagt —, Legrand befürchtete eS, denn nckr wäre jede Störung nur willkommen gewesen, da ich dann eher Aussicht gehabt hätte, meinen Freund nach Hause zu bekom­men. Schließlich machte Jupiter dem Lärm ein Ende, indem er mit verbissener Entschlossenheit aus der Grube Keg, mit einem feiner Hosenträger der Bestie das Maul ztiband und mit zufriedenem Grinsen bann wieder an seine Arbeit ging.

Als die genannte Zeit verstrichen war, hatten wir eine Tief« von fünf Fuß erreicht, aber nichts deutete darauf hin, datz hier ein Schatz Verbargen siege. Wir machten jetzt alle etae Parts«, und ich begann zu hoffen, daß di« Farce sich ihrem Ende näherte.

Legrand wischte sich die Stirne ab — er war an dem Erfolg etwas irre geworden — und fing dann von neuem an, zu schau­feln. Wir hatten den ganzen Kreis, vier Futz im Durchmesser, umgegraben -und drangen nun etwas über diese Grenze hinaus und fein wenig tiefer. Aber es geschah immer noch nichts. Der Goldsucher, 'mit dem ich ja inneres Mitleid empfand, stieg end­lich «aus feiner Grube herauf. Bitterste Enttäuschung malte sich auf 'seinen Zügen. Zögernd und unwillig machte er sich daran, seine «Jacke, die er zu Beginn dieser Arbeit beiseite gelegt hatte, wieder fanzuziehen. Ich sah ihm schweigend zu. Jupiter begann auch lauf ein Zeichen seines Herrn seine Sachen zusammeNzu- frameit. »Nachdem dies geschehen und der Hmrd wieder von feinem 'improvisierten Maullorb befreit worden war, machten wir uns in tiefem Schweigen auf den Heimweg.

Wir hatten noch keine zwölf Schritte in dieser Richtung ge­macht, _ als Legrand mit einem Fluch auf Jupiter stürzte und ihn beim Kragen packte. Der erstaunte Reger sperrte Mund und

Aase auf, sieh Senfe und Spaten fallen rtnd stürzte vor feinem Herrn in die Knie.

»Du Schuft," stieß Legrand zwischen seinen zusammcnge- bisfenen Zähnen hervor, „du höllischer schwarzer Dube! — Sprich ich befehle es dir! — Antworte mir sofort, ohne Lm- schweife, welches — welches ist dein linkes Auge."

„O lieber, guter Massa Will, ist nicht das mein linkes Auge?" heulte der zu Tode erschrockene Jupiter, wobei er feine Hand auf sein rechtes Sehorgait legte und sie mit solch verzweifelter! Hartnäckigkeit herauf ruhen ließ, als ob er befürchtete, sein Herr werde es ihm sofort herausreihen

„Dacht' ich's doch! Wutzt' ich's doch! Hurra!" rief Legrand. Er ließ den Reger los, und führte dabei, zum höchsten Erstaunen seines Diners, eine Reihe Pirouetten und Kurbetten ans. Jupiter stand derweil von seinen Knien auf und schaute ganz entgeistert und stumm von seinem Herrn zu mir und von mir zu ihm.

„Kommt! Wir müssen zurückgehem," sagte der letztere, „das Spiel ist noch nicht verloren," und er führte uns wieder zum Lulpenbaum zurück.

„Jupiter," sagte er, als wir ihn erreichten, „komm her! War der Schädel, mit feinem Gesicht nach nutzen oder dem Baume zugekehrt, an dem Ast befeftigt?“

„Gesicht nach außen, Wafsa, daß Krähen gut zu Aug«r können, auspicken, leicht."

„Gut. Hast du nun den Käfer durch dieses oder jenes Auge fallen lassen?" Dabei berührte Legrand abwechselnd jedes von Jupiters Augen.

„Dieses Auge, das linke Auge, Massa, genau wie Massa ge­sagt," um> wieder war es das rechte, das der Reger bezeichnete.

„Gut, wir müssen es noch einmal versuchen."

Jetzt entfernte mein Freund, in dessen Srrfrrtn ich nun doch eine Methode sah oder zu sehen glaubte, den Pfahl, welcher die Stelle bezeichnete, an ber der Käfer Heruntergefallen war, und schlug ihn etwa drei Zoll weiter westlich wieder ein. Dann führte er das Matzband wieder vom nächsten Punkt des Stammes zu dem Pfahl wie vorhin, und von dort in gleicher gerader Richttmg fünfzig Fuß weiter bis an einen Punkt, der von dem ersten, wo wir gegraben hatten, mehrere Ellen entfernt war.

■Um .diesen neuen Punkt beschrieb er einen Kreis, der etwas größer als der vorige war, und forderte uns auf, von neuem zu den Spaten zu greifen. Ich war entsetzlich müde, aber ohne rxcht zu verstehen, was meine Ansicht so ändern konnte, fühlt, ich keinen Widerwillen mehr gegen diese auf gedrungene Arbeit, stlnerklärlicherweis« gewann ich plötzlich Interesse für die Sache, ja — ich war sogar aufgeregt. Vielleicht lag in dem absoitder- lichen Wesen Legrands doch etwas, ein Anzeichen von Llebev- legung, von Voraussicht sogar, das Eindruck aus mich machte. Ich grub eifrig drauf los unb ertappte mich dabei, daß ich mit einem Gefühl, das der Erwartung sehr ähnlich sah, nach deut Schatz spähte, dessen Vision meinen unglückseligen Kameraden um den Verstand gebracht hatte. Gerade in so einem Mo­ment. als solche Gedanken und Bilder mich ganz beherrscht« unb nachdem wir ungefähr anderthalb Sttrnden gearbeitet hat­ten, wurden wir wieder durch das ungetüme Bellen unseres Hundes.unterbrochen. Seine erste Aufregung schien mehr Spiel und Saune gewesen zu sein, jetzt heulte er aber ganz verzweifelt. Als Jupiter wieder Miene machte, sein Maul zu verbinden^, wehrte er sich aufs heftigste und nachdem es ihm gelungen wap, sich loszuwinden. sprang er in die Grube und fing an, mit größter Heftigkeit die Erde beiseite zu kratzen. In wenigen Sekunden hatte er eine große Anzahl menschlicher Gebende Mofjgefagt, die zu zwei vollständigen ©Metten zusannnengelsgt werden konnten, und zwischen besten Metallknöpfe sowie Hocken. 6te wie vermoderte Wolle aussahen, verstreut lagen.

Gin oder zwei Spatenstiche förderten ein spanisches Messer axeB Vicht, ein paar weitere etliche Silbermünzen.

Run arbeiteten wir mit doppeltem Eifer weiter, und ich hab« nie wieder so aufregende zehn Minuten verbracht. In dieser Zeit nämlich hatten wir eine längliche Holzkiste freigelegt, di« nach ihrer vollkommenen Unverletztheit und ihrer teunber bares, Härte zu schließen, einem chemischen Prozeß, vielleicht etner Behandlung durch Dichlorid und Quecksilber, unterworfen wor­den war. Diese Kiste war dreiundeinhalb Fuß lang, drei Futz breit und zweiundeinhalb Futz tief. Sie war fest verschlossen durch schmiedeeiserne Cßänber, di« sie wie ein Gitter umgaben. An jeder Seite der Kiste und ziemlich hoch an ihr, befanden sich je drei Eisenringe — also im ganzen sechs —, so baß sie durch sechs Personen mit Leichtigkeit aus der Grube gehoben wer­den konnte. Llnfere vereinten Kräfte reichten nicht weiter, als di« Kiste etwas aus ihrer ursprünglichen Lage zu bringen. Wir waren gezwungen einzusehen, daß es für uns unrnögsich fein würde, ein solches Gewicht zu heben. Glücklicherweise war der Deckel nur durch zwei verschiebbare Bolzen befestigt. Vor Auf­regung bebend und keuchend, schoben wir diese zurück und vor uns lag nach wenigen Augenblicken ein Schatz von unermeß­lichem Werte. Als der Schein unserer Laternen in die geöffnete Kiste siel, blitzte und sprühte esdarin von Gold und Juwelen^ daß wir unsere Augen wie geblendet schließen mußten.

(Fortsetzung folgt.)

vchriftieitung: Dr. Stiebt. Wich. Lange. — Druck und Verlag der Brühl'schm Aniv.-Buch- unb Steinbruckerei, R. Lange, Gießen.