Pfiff in die Nacht hinaus, und dröhnend und krachend, den Holzbau zermalmend, den Kniippeldamin nach allen Seiten schleudernd und wie ein Schiss im Sturm hin und her schwankend, wälzte sich das schwarze Ungetüm auf die trockene, feste Seite des Weges hinüber. Auch dort noch schwankte dec Boden wie im wildesten Erdbeben. Vorwärts! vorwärts! — Krasch! — Die Vorderräder flogen, als wären sie toll geworden, plötzlich nach links herum dem Kanal zu. Doch die Maschine stand still. Sie war auf festem Boden; nur die Steuerkette, welche die Vorderräder beherrfcht, war gebrochen. Ein Stück der herumfliegenden Balken hatte sich in derselben verfangen. Der Mann am Steuerrad war dabei von der Maschine herunter­geschleudert worden, und nur Achmeds, meines braven Maschinen­führers, rasches Abstellen des Dampfes hatte verhindert, daß wir mit vollem Dampf in den Kanal hineingefahren wären.

„Malisch! Macht nichts!" rief ich, um den Mut der Leute zu stärken. Es ist das Wort der Worte jedes Aegypters und hilft in rätselhafter Weife über den Jammer selbst seines Daseins hinweg. Wir waren wenigstens aus dem Sumpf heraus.

Auf unser morgiges Schlachtfeld muhte die Maschine heute noch ge­bracht werden, koste es, was es wolle, Ich ritt nun selbst nach Schubra, meine Truppe von Fellachin keuchend hinter mir her. Was wir an Ketten finden und an Laternen auftreiben konnten, war in einer Viertelstunde auf dem Weg nach dem Kanal. Dann ging es an ein Probieren, Flicken, Verschlingen, Zusammenschrauben der Ketten im Schlamm unter dem Bauch der unwirsch dastehenden Maschine, die uns gelegentlich mit einem Guß siedender Wasser­tropfen ermunterte, daß es eine Freude war. Die Leute arbeiteten unverdrossen, sobald und solange ich mich selbst mit ihnen im Schlamm wälzte, und nach einer weiteren Stunde konnten wir langsam und bedächtig weiterfahren. Die geflickte Steuerkette wollte mit Vorsicht behandelt {ein; aber sie hielt stand, bis wir in das mondbeglänzte Feld einbogen, an dessen fernem Ende Howards Apparat, sauber und korrekt aufgestellt, unser dröhnendes, staub- ünd schlammbedecktes Fuhrwerk mit aristokratischer Ruhe erwartete.

Der Kamps.

Der prachtvolle ägyptische Morgen brach an wie alltäglich und fand alles in Bewegung, nachdem ich die Leute, die zunächst nötig waren, mit freundlichen Worten und dem Stock meines Sais ein wenig ermuntert hatte, in jener fünftausendjährigen Sprache des alten Nillandes, in der ich mich schon ziemlich deutlich ausdrücken konnte, und die, wenn sie richtig und ohne boshaften Ernst ge­sprochen wird, dem Fellah nicht nur die verständlichste, sondern, man könnte fast glauben, auch die liebste ist.

Die gebrochene Kette wurde durch eine neue ersetzt, die mit Schlamm überzogenen Räder gewaschen, die beiden Maschinen an den Feldenden aufgestellt, die Seile ausgezogen und am Pflug be­festigt, und dieser, ein gewöhnlicher Vierfurchenpflug, zum Beginn der Arbeit bereitgestellt. So sah das Ganze, mit Howard an einem und Fowler am' andern Ende der fünfzig Hektar, in der Ferne fast aus, als ob wir in England stünden. Wären wir tatsächlich dort ge­wesen, mit englischen Arbeitern auf den Maschinen, so hätte ich mit ruhiger Zuversicht den nächsten Stunden entgegengesehen. So aber frühstückte ich doch mit einigem Herzklopfen. Meine braven Fellachin waren wohl voller Eifer und hatten sich sogar feiertäglich heraus­geputzt. Aber wer konnte wissen, was uns bevorstand? Mit Allah läßt 'sich nicht spaßen. Er gibt den Sieg, wem er will, sagt sein Prophet, und seine Gläubigen beugen sich, ohne zu murren. So weit sind wir Christen noch lange nicht.

Um acht Uhr kam Bridledrmn mit seinen Leuten von Kairo, und auch die Howardsche Maschine begann zu rauchen. Ich zeigte ihnen alles, was für sie vorbereitet mar: ihre abgewogenen Kohlen, die wir zusammen nachwogen, die Einrichtung für ihre Wasser­zufuhr, die Kanne Schmieröl, die ihnen zur Verfügung stand. All das wurde von der Gesellschaft mit stummen Zeichen des Einver­ständnisses, jedoch etwas mißtrauisch entgegengenommen. Dann stattete ihr erster Dampfpslüger, ein wackerer Bedfordshiremann, meinen Maschinen einen Besuch ab, und zum erstenmal erschien auf seinem breiten, ehrlichen Gesicht ein Lebenszeichen: schmunzelnde Zufriedenheit. Die Maschinen sahen allerdings nicht aus, als ob sie für ein Siegesfest aufgeputzt wären. Und die Rigger! Der Mann, der schon auf Barbados in den Antillen gepflügt hatte, teilte seit jener Zeit die Menschen in zwei Klassen: Engländer und Rigger. Ein Fowlerscher Pflug, und bloß Rigger, die ihn bedienten! Das konnte nicht ernsthaft gemeint sein!

Von neun Uhr an kamen Esel, Pferde und selbst Wagen aus Kairo, verirrten sich in allen Enden und Ecken des Guts — die meiste» schienen zu glauben, die Prüfung finde in meinem Hause statt — und sammelten sich schließlich im Versuchsfelde: Bridledrums Freunde aus dem Hotel Shephecird, die Witwe mit ihrem Söhnchen voran, O'Donald, voller Eifer, mich gegen Bridledrum und Bridle- brum gegen mich aufzuhetzen, Doktor Beinhaus, ernst und kampfes- grimm'tg wie immer, Heuglin mit der Ruhe eines schwäbischen Philosophen, den die Sonne Afrikas gedörrt hat. Der Vizekönig kam nicht; an seiner Stelle dagegen in prächtigem Wagen hinter zwei wundervollen arabischen Hengsten und in voller ägyptischer Amts­tracht sein Finanzminister Sadyk, damals noch Bey, und zwei Adju­tanten. Dann folgten kleine Paschas und große Grundbesitzer: Rubar, Sheriff und andre, die hilflos auf dem Felde herumstanden und sich gegenseitig die wunderbaren Dinge zu erklären suchten, die sie nicht verstanden. Um halb zehn erschien Halim in dem eleganten

Korbwagen, den er benutzte, wenn et den Landwirt spielte, mit seinem ständigen Adjutanten Rames Bey an der Seite, dem baum­langen Tscherkessen in goldstrotzender Mameluckentracht, dessen Hauptaufgabe es zu sein schien, seinem kleinen, nervös lebhaften Herrn alle dreißig Sekunden eine neue Zigarette zu reichen, die dieser nach zwei Zügen wegwarf. Der Pascha begrüßte zunächst seine vornehmsten Gaste, die sich tief vor ihm verneigten, dann schüttelte er Bridledrum die Hand und ließ sich den Howardschen 'Apparat von ihm erklären, alles mit scharfen Blicken prüfend, aber ohne ein Wort zwischen die nicht ganz gewöhnlichen französischen Phrasen des Engländers zu werfen. Darauf rief et mich heran und meinte, daß für alle Anwesenden eine möglichst kurze Prüfung genügen würde. Jeder Apparat möge, um halb elf beginnend, eine volle Stunde arbeiten und so viel und so gut pflügen, als es ihm möglich sei. In einer Stunde könne sich dann jedermann selbst seine Meinung bilden.

Ich hätte lieber wenigstens einen halben Tag lang gepflügt; dabei hätte sich deutlicher zeigen können, was jedes der zwei Systeme wert ist. Doch blieb uns beiden, Bridledrum und mir, vorläufig nun nichts weiter übrig, als in zehn Minuten draufloszuarbetten, fo gut wir konnten. Wir gingen jeder zu feinen Maschinen. Halim, einen riesigen Chronometer in der Hand, blieb mit der Mehrzahl unserer Gäste um Howards Apparat. Ich konnte ungestört nach­sehen, ob alle Maschinenlager genügend geschmiert waren. Auch die Leute schienen es zu fein. „Fünfzig Piaster Mann für Mann, wenn uns Allah den Sieg verleiht!" war die Losung, die von Mund zu Mund ging, und Achmed schraubte, ohne daß ich es bemerkte, die Federbelastung der Sicherheitsventile fester, um wenigstens die Dampfspannung etwas höher halten zu können, als erlaubt war. Wenn Allah bestimmt hatte, daß wir in die Luft fliegen sollten, waren ja doch alle Sicherheitsventile nutzlos. Die Engländer hatten, wie ich nachher entdeckte, in aller Ruhe das gleiche getan.

Ein dreifacher Pfiff verkündete, daß es halb elf war. Emsig keuchend stießen die Maschinen ihre weißen Dampfwolken in den tiefblauen Himmel und begannen die mächtigen Pflüge in den Boden zu ziehen. Es knirschte und trachte, daß es eine Freude war. Für mich war dies alles natürlich ein alltägliches Vergnügen. Der Äcker mit seinen fürchterlichen Kämmmen und Wasserfurchen in dem steinharten Boden, die der Baumwollbau mit sich bringt, war eines der Durchschnittsfelder, wie ich sie jeden Tag aufzubrechen hatte. Wie ein Schiff im Sturm schwankend glitt der Pflug vorwärts; etwas zu schnell, fo daß man ihm nur halb im Trabe folgen konnte. Die fünfzig Piaster wirkten, und mächtige Schollen, kleinen Felsblöcken gleichend, wurden wild auf die Seite geschleudert. Ich ließ den Pflug die dreihundert Meter lange Strecke zwischen den beiden Maschinen ein paarmal hin und her laufen und ermahnte die Maschinen­wärter, nichts zu überstürzen. Cs war nicht nötig, überschnell zu arbeiten. Dann konnte ich Howards Apparat einen Besuch abftatten.

Schon bei seiner ersten Bewegung von einem Acker zum andern war der Pflug zweimal stillgestanden. Das eine Mal hatte der Anker in dem steinharten Boden nicht gefaßt und sich dem Pfluge entgegen in verzweifelten Sprüngen auf die Wanderschaft gemacht. Beim zweiten Stillstand hatten die Engländer mit der Ruhe, die sie nie verläßt, einen der vier Pflugkörper des Gerätes abgeschraubt und auf diese Weise den Vierfurchen- in einen Dreifurchenpflug verwandelt. So ging es besser, wenn auch noch immer langsam und in gewaltsamen, stohartigen Zuckungen. Die Maschine war sichtlich zu schwach für einen derartigen Boden.

„Run, Herr Bridledrum," fragte ich meinen Freund und Gegner, „wie gefällt Ihnen 'Aegypten? Sie bemerken wohl, es ist nicht alles Sand hier?"

„Heißen Sie das Erde? Verfluchte Backsteine!" antwortete er grimmig. Er war offenbar an der Grenze seiner Spannkraft an­gelangt. Ich wußte es aus Erfahrung: Es ist keine Kleinigkeit, lächelnd die Vorteile eines Systems zu preisen, während man jeden Augenblick erwartet, ein Seil reißen ober einen Anker in die Lust fliegen zu sehen. Halim war zu den Fowlerschen Maschinen hinüber­gegangen. Bridledrum konnte Atem holen und sich mir gegenüber etwas gehen lassen.

„Ich glaube, Sie haben das härteste Feld im ganzen Rilland für uns ausgewählt", fuhr er mit einem Lächeln fort, unter dem es kochte. „Macht nichts, Herr Eyth, wacht nichts! So haben wir es am liebsten. Wir werden Ihnen schon zeige», was pflügen heißt. Der verteufelte Anker!"

Am fernen Ende war der Eckanker wieder ausgeriffen. Bridle­drum trippelte ungeduldig in der keineswegs musterhaften Furche herum. Der Gang des Pfluges war zu unstet, um eine regelmäßige Tiefe einhalten zu können. Doch war ich zu höflich, darauf hinzu- weifen;. es war flat, ich konnte unbeschadet des Endergebnisses alte Rücksicht auf die Gefühle meines Gegners nehmen. Wir sahen, während er widerspenstige Anker zurückgeschleppt und wieder in den Boden eingelassen wurde, nach Fowlers Pflug hinüber, der ruhig, aber mit gefährlicher Geschwindigkeit durch das Feld segelte. Aus der Ferne sah sich dies vortrefflich an, namentlich für die ahnungslosen Zuschauer, welche nichts von den zitternden Sch?dubeü und Zapfen wußten, die, wenn die höllischen Mächte es wollten, jeden Augenblick eine Katastrophe herbeiführen konnten. Der Pflug jagte jetzt förmlich, in eine haushohe Staubwolke eingehüllt. Ich nickte Bridledrum ermunternd zu und beeilte mich, nach meinen Maschinen zu kommen.

f Fortsetzung folgt.)

echrtftleitung: vr. Friede. Wilh. Lange. — Druck und Verlag der Brühl'schen Univ.-Birch-, und Steindruckerei. A. Lange, Gießen.