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„Sei getrost," sagte er itnö ergriff die Ha ad des Räters, „du sollst ein Pergament haben. Das meinige. Cs schleppt sich unter dem Gepäcke." Er führte den Erlösten weg, die Treppe des Kapitols hinunter, sich nicht weiter um seine Gefährten be- kümmernd.

Jetzt gingen sie freundlich nebeneinander, wenn auch nicht mehr Hand in Hand. Die des Palastschülers war auf das Hift­horn geglitten, das der Bischofsneffe mit aufmerksamen Blicken betrachtete. „Das hier kommt aus dem Gebirge," sagte er.

„So," machte der Behelmte. „Aus welchen, Gebirge?"

„Aus unferm, Landsmann. Ich kenne dich an deiner Sprache, wie du mich ebendaran erkannt haben wirst, da du mich, wofür ich dir danke, den Neckereien der Palastschule entzogest. Daß du es wissest, ich bin Graciosus" — der kluge Räter hatte diesen feinen hübschen Namen den Spöttern am Reiterbilde weislich verschwiegen —\ „oder auf deutsch Gnadenreich, und du bist Wulferin, Sohn Wulfs, wenn dieses Hifthorn dein Erbteil ist, wie ich vermute."

Wulfrin furchte die Stirn. Es mochte ihm nicht willkommen sein, von der Heimat zu hören. Dann musterte er Gnadenreich und fand einen anmutenden wohlgebildeten Jüngling, eine Gott und Menschen gefällige Erscheinung, nicht anders als der Name lautete. Er klopfte ihn auf die runde Schulter, deren Schrnieg- famkeit zu dieser beschützenden Liebkosung einlud, und sagte: „Es macht warm." In der Tat strahlte nicht nur die römische Märzsomre, sie brannte sogar.

„Ja, es macht warm," wiederholte er, hob den Helm und wischte mit der Hand einen Schweißtropfen. „Leeren wir einen Becher?" und ohne die Antwort zu erwarten, bog er nach wenigen Schritten in den offenen Hofraum eines klösterlichen Gebäudes und warf sich dort auf eine Steinbank, wo Graciosus in Züchten sich neben ihn setzte. „Ich darf mich nicht weiter verziehen," sagte der Höfling, „als das Horn reicht, wann,Herr Karl die Schule zusammenruft. Auch liebe ich dieses junge Geschöpf," scherzte er und zeigte auf eine Palme, welche in ge­ringer Entfernung auf dem Borsprunge eines Hügels, von leich­ten Windstößen bewegt, sich im blauen Himmel fächerte und etwa sechzehn Jahresringe zählen mochte. „Hier heißt es ad palmam novellam und Pförtner Petrus schenkt einen herben. He, Petrus!" Dieser, ein Alter mit struppigem Bart, feurigen Augen und zwei riesigen Schlüfseln am Gurte, brachte Kanne und Decher.

„Palma novella ist auch ein Frauenname," bemerkte Gra­ciosus und netzte den Mmrd.

„Mag fein,“ versetzte Wulfrin. „In Hispanien, wenn mir recht ist, läuft derlei Getauftes oder Ungetauftes herum. Ich habe mich nicht damit befaßt. mache mir nichts aus den Weibern."

„Deine rätische Schwester heißt auch nicht anders," sagte Gnadenreich unschuldig.

„Meine — rätische — Schwester?"

„Nun ja, Wulfrin, das Kind der Judicatrix, meiner Nach­barin auf Malmort am Hinterrhein. Du hast sie nie von An­gesicht gesehen, die Frau Stemma, das zweite Weib deines Baters?" ' ..

„Das dritte," murrte Wulfrin. „Ich bin von der zweiten.

„Das weißt du besser. Auch das jähe Ende deines Vaters weißt du, bei feinem Auftritt in Malmort. Palma ist nach­geboren."

„Es fei,“ versetzte Wulfrin verdrossen. „Warum auch sollte es nicht sein? Rührt mich aber nicht. Was mich kümmern konnte, hat mir der Knecht des Vaters, der Steinmetz Arbogast, um­ständlich berichtet. Ich habe es mit ihm beredet und erörtert mehr als einmal und noch zuletzt am Wachfeuer vor Pertusa, wenige Augenblicke, bevor den treuen Kerl der maurische Pfeil meuchelte. Das ist nun fertig und abgetan. Wisse: als Sieben­jähriger bin ich daheim ausgerissen — der Vater hatte mir das sieche Mütterlein ins Kloster gestoßen — und über Stock und Stein zu König Karl gerannt Dorthin hat mir der Arbo­gast mein Erbe gebracht, das Wulfenhorn, dieses hier. Der Wulfenbecher, der dazu gehört, obschon er heidnisch ist — das Horn ist biblischen Ursprungs — blieb auf Malmort und mag dort bleiben, bis ich freie, und das hat Weile. Sie werden ihn aufgehoben haben. Du hast ihn wohl gesehen, wenn du dort ein- und ausgehst.“

Graciosus nickte.

„Verstehe! Beide, Horn und Kelch sind zwei Altertümer, mit Tugenden und Kräften begabt Sen Becher gab einem Wölfling ein Elb oder eine Glbm von denen im Hinterrhein. Solang eines Wolfes Weib ihn ihrem Wolfe kredenzt und den dgrein gegrabenen Spruch ohne Anstoß hersagt, einmal vorwärts und einmal rückwärts, gefällt und mundet sie dem Wolfe. Lieber das Hifthorn find die Meinungen geteilt. Nach den einen ist es gleichfalls ein elbisches Geschenk, und vor dem Burgtor bei der Rückkehr geblasen, zwingt es die Wölfin zu bekennen, was immer sie in Abwesenheit des Gatten gesündigt hat Andere dagegen behaupten, daß ein Wolf im Gelobten Lande das Horn mit feinem Schwert aus dem erstarrten Pech und Schwefel des Toten Meeres grub. So ist es ein im Getümmel zur Erde geftürztes Harschhorn, von denen, tvelche die himmlischen Haufen bliesen zum Gericht über Sodom und Gomorra." Wulfrin blickte

dem Räter in» Gesicht, der ihm — Schlauheit oder Einfalt — zwei gläubige Augen entgegenhielt.

Eben wurde vom Winde ein Bruchstück der Seelenmesse aus Ara Cöli hergetragen. Zornig und drohend fangen sie dort: „Dies irae, dies illa, dies magna et amara valdel“

„Schöne Bässe," lobte Wulfrin. „Am wieder auf den Becher zu kommen, so glaube ich nicht an seine Kraft. Sicherlich hat die Mutter nicht unterlassen, seinen Spruch herzubeten, vorwärts und rückivärts. Es hat nichts gefruchtet. Sie welkte und der Vater verstieß sie." Er tat einen Seufzer.

„And das Horn?" fragte Schelm Graciosus.

Der Höfling wog es in den Händen und lächelte. Graciosmt lächelte gleichfalls.

„Aebrigens ist es das beste Hifthorn im Heere. Das rufti Höre nur!“ und er setzte es an den Mmrd.

„Am alter Heiligen willen, Wulfrin, laß ab!" schrie Gra­ciosus ängstlich „Willst du die Stadt Rom in Aufruhr bringen?“

„Du hast recht, ich dachte nicht daran." Wulfrin ließ das Horn in die tragende Kette zurückfallen.

„Dieses Hifthorn,“ sagte jetzt Graciosus bedächtig, „wurde mir beschrieben. Auch hat es der Knecht Arbogast in Stein gemeißelt auf dem Grabural im Hofe von Malmort, wo er den Comes deinen Vater abbildete und die Wittib daneben."

„So?" grollte Wulfrin. „Konnte der Vater nicht allein liegen?"

Graciosus ließ sich nicht einfchüchtern. „An den Herrn des Hifthorns habe ich einen Auftrag," sagte er.

„Du bist voller Aufträge. Don wem hast du diesen?" „Von der Richterin."

„Welche Richterin?" Entweder war Wulfrin von harten Begriffen oder seine Laune verschlechterte sich zusehends.

„Nun, die Judicatrix Stemma, deine ©tiefmutter.“

„Was hab' ich mit der Alten zu schaffen! Warum lächelst du, Männchen?"

„Weil du so mit ihr umgehst, die noch schön und jung ist."

„Ein altes Weib sage ich dir."

„Ich bitte dich, Wulfrin! Dein Vater freite sie als eine Sechzehnjährige. Deine Geschwister ist nicht älter. Zähle zu­sammen! Doch jung oder alt, sie gab mir den Auftrag und ich darf ihn nicht unausgerichtet heimbringen.“

Der Höfling verschluckte einen Fluch. „Du verdirbst mir den Krätzer, er schmeckt wie Galle." Erbost stieß er den Becher von der Dank und setzte den Fuß darauf. „So sprich!"

„Frau Stemma," begann Gnadenreich in bildlicher Rede, „will sich vor dir die Hände in ihrer Anschuld waschen."

„Ein Decken her!" spottete Wulfrin, als riefe er in die Gaffe hinaus nach einem Bader.

„Wulfrin, stünde sie vor dir, du straftest deine Lippen! Keine in Stätten hat edlere Sitte. Was sie verlangt, ist gebührlich. Auf der Schwelle ihres Kastells, vor ihrem Angesichte, jählings ist dein Vater verblichen. Das ist schreckliche und fragwürdig. Frau Stemma läßt dir sagen, sie wundere sich, daß sie dich rufen müsse, sie habe dich längst, täglich, stündlich erwartet, seit du zu deinen mündigen Jahren gekommen bist. Nur ein Sorg­loser, ein Fahrlässiger, ein Pflichtvergessener — nicht meine Worte, die ihrigen — verschiebe und versäume es, sie zur Rechenschaft zu ziehen."

.Wulfrin blickte finster. „Das Weib tritt mir zu nahe," sagte er. „Ich wußte, was man einem Vater schuldig ist. Er hat an meiner Mutter gefrevelt und fein Gedächtnis — die Kriegstaten ausgenommen — ist mir unlieb: dennoch habe ich mir feine Todesgebärde vergegenwärtigt, den Augenzeugen Arbo­gast, der das Lügen nicht kannte, habe ich scharf ins Verhör ge­nommen. Jetzt will ich noch ein übriges tun und dir die gemeine Sache herbeten, vom Kredo bis zum Amen. Du bist aus dem Lande und kennst die Geschichte. Mangelt etwas daran oder ist etwas zuviel, so widersprich!

Der Vater kam aus Italien und nächtigte bei dem 3über auf Malmort. Bei Wein und Würfeln wurden sie Freunde und der Vater, der, meiner Treu, kein Jüngling mehr war — ich habe aus der Wiege feinen weißen Bart gezupft — warb um das Kind des Richters und erhielt es. Beim Bischof in Eur wurde Beilager gehalten. Am dritten Tage setzte es Händel. Der Räzünser, dessen Werbung der Iudex abgewiesen haben mochte, wurde zu spät oder ungebührlich geladen oder an einen unrechten Platz gesetzt oder nachlässig bedient oder schlecht be­herbergt oder es wurde sonst etwas versehen. Kurz, es gab Streit und der Räzünser streckt den Judex. Der Vater hat den Schwieger zu rächen, berennt Räzüns eine Woche lang und bricht es. Inzwischen bestattet das Weib den Iudex und reitet nach Hause. Dort sucht sie der Vater, mit Beute beladen. Erst stößt er ins Horn, der Sitte gemäß. Sie tritt ins Tor, sagt den Spruch und kredenzt den Wulfenbecher, den ihr der Vater in Cur nach wölfischer Sitte als Morgengabe gereicht hatte. Kredenzt ihn mit drei Schlücken. Der Arbogast, der durstig daneben stand, hat sie gezählt: drei herzhafte Schlücke. Der Vater nimmt den Becher, leert ihn auf einen Zug und haucht die Seele aus. War es so oder war es anders, DischofSneffe?"

(Fortsetzung folgt.)

Schristleitung: Dr, Friedr. Wilh. Lange. — Druck unö Verlag Der Brühl'schen Aniv.-Buch» und Steindruckerei, R. Lange, Gieße».