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rnchis weiß, wovon er selber keine Uhnnng! Yak, ettoag; tvas getötet oder z-um Leben gerufen werden Dann, irgend ein Fünkchen, das man mit einem Hauche löschen und ebenso mit einem Hauche zur Flamme entfachen kann.

Das wußte der Herr Lengerich selbst nicht, daß er Wünsche hatte, die über sein behaglich sorgenfreies M- tagsleben, über sein glückliches Familienleben hinans- gingen, so etwas mochte er auch gar nicht wissest.

(Fortsetzung folgt.)

Das getupfte Band.

Eine Detektivgeschichte von Conan Doyle, (Schluß.)

83eint Verlassen des Hauses kündigten wir dem Wirt mit ein paar Worten an, daß wir noch einen späten Besuch bei einem Bekannten machen wollten, wo wir möglicherweise auch die Nacht zubringen würden. Im nächsten Augenblick blies uns bereits der kalte Wind ans der finstern Landstraße ins Gesicht und der Lichtschein vom Herrenhause war nun unser einziger Leitstern auf dem dunkeln, unheimlichen Pfade.

In die Anlagen hineinzukommen, kostete uns wenig Mühe, beim in der alten Umfassungsmauer gähnten an mehreren Stellen weite Lücken. Wir hielten uns unter den Bäumen, bis wir auf dem Grasplatz waren. Eben hatten wir diesen überschritten und waren im Begriffe, durch das Fenster einzusteigen, als aus dem dichten Lorbeergebüsch ein Wesen hervorschoß, das einem häßlichen, miß­gestalteten Kinde.Ähnlich sah. Zuerst ließ, es sich unter allerlei Gliederverrenkungen auf den Rasen niedcrfallen, dann rannte es eiligst über den Rasen davon und verschwand in der Dunkelheit.

„Mein Gott," flüsterte ich, „hast du es gesehen?"

Holmes war im ersten Augenblicke nicht minder erschrocken als ich selbst. In seiner Aufregung preßte er mir dasHano- gelenk zusammen, daß ich hätte aufschreien mögen. Dann aber brach er in ein unterdrücktes Lachen aus nno legte seine Lippen an mein Ohr.

„Eine nette Wirtschaft," flüsterte er, „das ist ja der Pavian."

Ich hatte die absonderlichen Liebhabereien des Herrn Doktors ganz vergessen. Ein Leopard war ja auch noch da und konnte uns jeden Augenblick auf den Schultern sitzen. Ich gestehe, daß ich mich etwas erleichtert fühlte , als ich Mich im Innern des Schlafzimmers befand, nachdem ich zuvor, dem Beispiel meines Freundes folgend, die Schuhe ausgezogen hatte. Dieser schloß nun geräuschlos die Läden, stellte die Lampe auf den Tisch und ließ dann seinen Blick im Zimmer umherfchweifen. Es war noch alles genau so, wie wir es bei Tage gesehen hatten. Daun, schlich er auf den Zehen zu mir und flüsterte durch die hohle Hand so leise, daß ich ihn nur gerade verstehen konnte:.

„Das geringste Geräusch würde unser Vorhaben zu Nichte machen."

Ich nickte, zum Zeichen, daß ich verstanden habe.

„Wir dürfen Fein Licht haben. Er würde es durch das Luftloch sofort bemerken."

Ich nickte wieder.

„Schlafe nur nicht ein; es könnte dir das Leben kosten. Halte deine Pistole für den Notfall bereit: ich will mich auf das Bett sitzen, und du nimmst den Stuhl dort."

Ich zog meinen Revolver aus der Tasche und legte ihn auf den Tischrand.

Holmes hatte eine lange dünne Gerte mit hcreingebracht, die er nun neben sich auf das Bett legte, nebst einer Zündholz- Kwchtel und einem Lichtstrümpschen. Dann schraubte er den acht der Lampe herunter und wir saßen im Dunkeln.

Wie könnte ich diese entsetzliche Wache je vergessen? Kein Laut, nicht der leiseste Atemzug war vernehmbar, und doch wußte ich, daß mein Begleiter kaum ein paar Schritte von mir mit offenen Augen in derselben Erregung und Spannung aller Nerven dasaß, wie ich selbst. ®ie Läden ließen nicht den kleinsten Licht- K durch, und die Finsternis, die uns umgab, war undurch-

Jici). Draußen ließ sich von Zeit zu Zeit der Schrei des Nachtvogels und einmal auch, gerade vor unserem Fenster, ein langgezogenes katzenartiges Wimmern hören, das uns bewies, daß der Leopard wirklich frei umherlief. Aus weiter Ferne klangen die tiefen Töne der Kirchenuhr herüber, die alle Viertelstunden schlug. Wie häng wurden sie uns, diese Biertclstundcn! Es schlug zwölf, eins, zwei, drei — und noch immer saßen wir da und harrten stumm der Dinge, die da kommen sollten.

Plötzlich blitzte an dem Luftloch ein flüchtiger Lichtschein auf, der sofort wieder verschwand, während sich mut ein aus­gesprochener Geruch von brennendem Oel und erhitztem Metall bemerkbar machte. Es hatte jentand im Nebenzimmer eine Blend­laterne angezündet.. Ich hörte etwas leise sich bewegen und dann war wieder alles still, während der Geruch immer stärker wurde. Eine halbe Stunde saßen wir mit lauschendem Ohr. Nun ließ sich mit einem Mal ein anderer Laut vernehmen — ein ganz leises, sanftes Pfeifen, wie wenn ein dünner Dampfstrahl längere Zeit aus einem Kessel ausströmt. Augenblicklich sprang Holmes

vom Bette auf, zündete ein Streichholz an und hieb mit seiner Gerte wütend auf den Klingelzug los.

„Du siehst es doch Watson?" rief er, „du siehst es?"

Aber ich sah nichts. In dem Augenblick, als Holmes Licht machte, vernahm ich zwar ein sanftes helles Pfeifen, aber bei der plötzlichen Helle, die meine müden Augen traf, war ich nicht im stände zu unterscheiden, auf was mein Freund so grimmig hineinschlug. Doch hcmerkte ich wohl, daß er totenblaß war und Entsetzen und Abscheu sich in seinen Zügen malten.

Jetzt hatte er aufgehört zu schlagen und blickte noch zu dem Luftloch^empor, als plötzlich aus der nächtlichen Stille der schauer­lichste Schrei' hervordrang, den ich je vernommen habe. Immer lauter und lauter schwoll derselbe au; Schmerz, Angst und Wut — das alles klang vereint aus dem gräßlichen, heiseren Laut an unser Ohr. Weit drunten int Dorf, ja sogar in dem ent­legenen Pfarrhause fuhren — so sagte man uns später — bei dem Schrei die Schläfer von ihrem Lager auf. Uns stockte vor Entsetzen der Atem, und starr blickten wir einer den andern an, bis auch der letzte Widerhall in der tiefen Stille erstorben war.

„Was mag das bedeuten?" brachte ich mühsam hervor.

„Das bedeutet, daß alles vorüber ist," gab Holmes zur Antwort, „und vielleicht ist es schließlich am besten so. Nimm deine Pistole zur Hand, dann wollen wir uns in Tr. Boykotts Zimmer begeben.

Mit leichenblassem Gesicht steckte er die Lampe an und schritt voran auf den Gang hinaus. Zweimal klopfte er an des Doktors Zimmertür, ohne von drinnen Antwort zu erhalten. Nun drückte er die Klinke auf und trat ein, ich mit gespannter Pistole dicht hinter ihm.

Ein eigentümlicher Anblick bot sich hier unseren Augen. Auf dem Tische stand eine Blendlaterne, aus deren halbgeöffnetem Türchen ein greller Lichtstrahl auf den Eisenschrank fiel, dessen Türe weit offen stand. Neben dem Tisch auf dem Holzstuhl saß Dr. Roylott in einem langen grauen Schlafrock, aus dem unten feine bloßen Knöchel hervorschauten, während seine Füße in roten türkischen Pantoffeln steckten. Auf seinem Schooße lag die Hunde­peitsche mit der langen Schnur, die uns am Tage in die Augen gefallen war. Sein Kinn war aufwärts gezogen und seine glasigen Augen starrten schauerlich nach einer Ecke der Stubendecke empor. Um die Stirn hatte er ein eigentümliches gelbes Band mit bräunlichen Tupfen, das anscheinend fest um seinen Kops ge­wunden war. Bei unserem Eintreten gab er keinen Laut von sich und rührte sich nicht.

„Tas Band! das getupfte Band!" flüsterte Holmes.

Ich tat einen Schritt vorwärts. Auf einmal begann der eigentümliche Kopfschmuck sich zu bewegen, und mitten aus den Haaren des Dafitzenden erhob sich der platte, spitzige Kops und der aufgeblasene Hals einer greulichen Schlange.

„Es ist eine Sümpfotter!" ries Holmes aus — „die giftigste aller indischen Schlangen. Zehn Sekunden nach ihrem Biß lebte er schon nicht mehr. Hier ist in Wahrheit die Missetat aut ihren Urheber zurückgefallen, und der Verbrecher stürzte selbst in die Grube, die er andern gegraben. Wir wollen das Tier vor allem wieder in feinen Behälter tun; dann können wir Fräulein Stover nach einem sichern Zufluchtsort bringen und die Be­hörde von dem Vorgefallenen in Kenntnis setzen."

Bei diesen Worten nahm er die Peitsche geschwind der Leiche vom Schoße, warf die Schleife der Schlange um den Hals und zog sie von ihrem struppigen Lager weg. Dann trug er sie Armeslänge vor sich her nach dem Schranke und verschloß diesen wieder.

Dies ist der wahre Hergang beim Tode des Dr. Grimesby Roylott von ©tote Moran. Die gegenwärtige Erzählung hat sich bereits über Gebühr ausgedehnt, ich will es mir deshalb ersparen, noch ausführlich zu berichten, tote wir die traurige Künde dem entfetten Mädchen mitteilten, als wir es mit dem Frühzug in die Obhut der guten Tante nach Harroto brachten und tote die Behörde auf dem Wege ihres langsamen Verfahrens endlich zu dem Schlüsse gelangte, daß der Doktor fein plötzliches Lebens­ende durch unvorsichtiges Spielen mit einem gefährlichen Liebl- lingstier verschuldet habe. Das wenige, was ich noch über den Fall zu erfahren hatte, teilte mir Holmes unterwegs aus her Heimfahrt am nächsten Tage mit.

„Ich war," erklärte er mir, „zu einer gänzlich irrigen Schluß­folgerung gelangt, woraus du siehst, tote gefährlich es stets ist, mein lieber Watson, seine Schliisse auf ungenügender Grundlage aufzubauen. Die Anwesenheit der Zigeuner und die doppel­sinnige Aenßerung der unglücklichen Julia, durch die sie zweifellos beit Eindruck bezeichnen wollte, den die Gestalt der Schlange im Scheine des Zündhölzchens auf ihr Auge gemacht hatte, genügten, um mich auf eine völlig falsche .Spur zu bringen. Ich tarne nur das Verdienst für mich in Anspruch nehmen, daß ich augen­blicklich davon abging, als es mir klar wurde, daß die Gefahr, welche der Bewohnerin des Zimmers drohte, — dieselbe mochte int übrigen sein, welcher Art sie wollte — weder durch die Tür noch durch das Fenster nahen könne. Sofort siel mir nun das Luftloch auf mit dem Klingelzng daitebcn, der aus das Bett heravhing. Als ich sodamt entdeckte, daß es gar keine Klingel war, und ich das Bett am Boden befestigt sand, erwachte in nur augenblicklich der Verdacht, daß das Seil nur dazu diene, uni