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;,Wie erklärt sich dann aber das nächtliche Pfeifen Md die höchst eigentümliche Aenßerung der Sterbenden?"

„Das kann ich mir nicht denken."

„Dieses nächtliche Pfeifen, die Anwesenheit einer Zigeuner- vande, die init dem alten Doktor anf vertrautem Fuß stand, und die Tatsache, daß letzteren offenbar das größte Interesse daran hatte, die eheliche Verbindung seiner Stieftochter zu verhindern, sind starke Verdachtsmomente. Wenn ich sie mit der Andeutung der Sterbenden zusammenhalte und schließlich mit dem metallenen, Klang, den Fräulein Stoner gehört hat und der sehr wohl von der Wiederbefestigung der Borlegestange an einem Fenster­laden herrühren konnte, so will es mich doch bedünken, als dürften wir hoffen, Veit dieser Grundlage aus des Rätsels Lösung zu finden."

„Aber was sollen denn die Zigeuner getan haben?" „Davon habe ich allerdings keine Ahnung."

„Ich meine, gegen diese ganze Auffassung ließe sich doch sehr viel einwenden."

„Das muß ich freilich selbst zugeben,- gerade deswegen gehen wir noch heute nach Stoke Woran. Ich muß mich überzeugen, vb die Einwendungen stichhaltig sind oder sich beseitigen lassen, r— Aber, was zum Henker ist denn das!" rief er plötzlich aus.

Mit eineimnal war nämlich die Zimmertür aufgeflogen, und eine gewaltige Männergestalt in einem sonderbaren, halb ge­lehrten, halb bäuerischen Aufzug hatte sich unter derselben auf­gepflanzt. Der Eindringling trug einen hohen schwarzen Hut And einen Rock mit langen Schößen, dazu Stulpenstiesel, und in den Händen eine Reitpeitsche. Er war so groß, daß er buchstäblich oben am Türbalken anstieß, und so umfangreich, daß er die Tür­öffnung völlig auszufüllen schien. Auf seinem breiten, mit zahl­losen Runzeln übersäten, sonnenverbrannten Gesicht spiegelten sich alle schechten Leildenschaften. Er wandte den Blick bald mir, bald meinem Freunde zu, und dabei gaben ihm seine tiefliegenden, gelb unterlaufenen Augen und die weitvorstehende schmale, fleisch­lose Nase das Aussehen eines stimmigen alten Raubvogels.

„Welcher von Euch beiden ist Holmes?" fragte er.

„So heiße ich; aber ich habe nicht das Vergnügen. - Antwortete mein Freund ruhig.

„Ich bin Dr. Grimesby Roylott von Stoke Woran."

„Darf ich bitten, daß Sie Platz nehmen, Herr Doktor," sagte Holmes verbindlich.

„Fällt mir nicht ein. Meine Stieftochter ist dagewesen. Ich bin ihr nachgegangen. Was hat sie Ihnen gesagt?"

„Es ist noch etwas kalt für die Jahreszeit!" gab Holmes zur Antwort.

„Was hat sie Ihnen gesagt?" schrie der andere wütend.

„Trotzdem soll sich, wie ich höre, die Krokusblüte ganz gut 'anlassen," fuhr Holmes unerschütterlich fort.

„Macht nur keine Winkelzüge," rief jetzt der Unhold, indem er einen Schritt vortrat und die Reitpeitsche schwang. „Ich kenne Euch Schurken. Habe schon längst von Euch gehört. Ihr seid Holmes, der Schnüffler!"

Mein Freund lächelte.

„Holmes, der Allerweltslückenbüßer!"

Sein Gesicht erheiterte sich immer mehr.

„Holmes, der General-Kriminalpolizeispitzel!"

Jetzt lachte Holmes hell auf. „Sie sind ja äußerst witzig," sagte er. „Wenn Sie hinausgehen, machen Sie auch die Tür zu, es zieht gauz entschieden."

„Erst sage ich meine Sache und dann gehe ich. Laßt Euch nur nicht einfallen, Eure Rase in meine Angelegenheiten zu stecken. Meine Tochter war da — ich weiß es, ich bin ihr nachgegangen! Ich rate keinem, mir in die Quere zu kommen! Da, seht her!" Damit trat er rasch auf den Kamin zu, nahm den Schürhaken und bog ihn mit seinen mächtigen braunen Händen vollständig krumm.

„Setzt nur zu, daß Ihr mir nicht unter die Finger kommt!" schrie er meinem Freund noch zu, warf den verbogenen Schür­haken wieder in den Kamin und schritt hinaus.

„Nun, das ift ja ein recht liebenswürdiger Kumpan," meinte Holmes lachend. „Ich bin zwar nicht ganz so vierschrötig wie er, über wenn er noch einen Augenblick dageblieben wäre, hätte ich ihnr zeigen können, daß meine Finger an Kraft den seinen nicht viel nachgeben." Dabei nahm er den stählernen Schürhaken und bog ihn mit entern Ruck wieder gerade.

„Welche Unverschämtheit von dem Menschen, mich mit der 'Kriminalpolizei in einen Topf zu werfen! Dieser Zwischenfall verleiht übrigens- unserem Vorhaben nur noch einen Reiz mehr. Ich will doch hoffen, daß unsere Schutzbefohlene, die dem Un­hold ihre Spur vierraten hat, diefe Unvorsichtigkeit nicht zu büßen bekommt. Nun tootlen wir uns das Frühstück kommen lassen, Watson, und dann will ich und) der Gerichtsregistratur gehen, !vo ich mir einige Daten zu verschaffen hoffe, die uns in der Sache von Nutzen sein dürften."

Es war ungefähr ein Uhr, als Holmes von seinem Ausgang zurückkant. Er hatte ein Blatt Papier in der Hand, das ganz mit Notizen und Zeichnungen bedeckt war.

„Ich habe mir das Testament der Erblasserin zeigen lassen," sagte er. „Um ihre Willensmeinuug gauz genau festzustellen, Mußte ich den heutigen Wert der Anlagepapiere ausrechnen, um

die es sich dabei handelt. Der Gesamtertrag, der zur Zeit ihres Todes fast elfhundert Psnnd Betrug, beläuft sich jetzt infolge des Rückgangs im Werte höchstens noch auf siebenhuitdertsünfzig Pfund. Nun kann jede der Töchter im Falle ihrer Verehelichung eine Rente von ziveihundertsünfzig Pfund ansprechen. Es ist also augen­scheinlich, daß, falls beide Töchter sich verheiratet hätten, von der ganzen Herrlichkeit blutwenig übrig geblieben wäre, ja daß sogar schon die Abfindung einer der Töchter ihm eine ganz empfindliche Einbuße verursacht. Mein Vormittag war also wohl amgewendet; habe ich doch jetzt den Beweis in Händen, daß ihm alles daran gelegen fein mußte, die Heirat zit hindern; und nun, Watson, laß uns in dieser wichtigen Sache keine Zeit mehr ver­lieren, zumal der Alte Wind davon hat, daß wir uns mit seinen Angelegenheiten beschäftigen. Wenn du also Bereit bist, wollen mir uns einen Wagen nach der Waterloostation bestellen. Bitte, stecke, auch deinen Revolver ein. Damit kommt man gegenüber Herrschaften, die stählerne Schürhaken krumm Biegen, am besten aus. Wenn wir bann noch Kamm und Zahnbürste mitnehmen, so haben wir, denke ich, alles, was wir brauchen."

Arn Bahnhof halten wir das Glück, gerade einen Zug nach Leatherhead zu treffen; dort angekommen, nahmen wir im nächsten Wirtshaus ein Wägelchen, auf dem wir vier oder fünf Meilen weit durch die fremtdlichen Gelände vott Surret) hinfuhren. Es )uar ein herrlicher Tag, klarer Sottnettschein itnd kaum ein Wölkchen am Himmel. Die Bäume und Hecken am Wege erglänzten im ersten Grün, und die ganze Luft mar von dem erfrischenden Geruch des feuchten Erdreichs erfüllt. Lebhaft entpfaud wenigstens ich für meine Person den eigentümlichen Gegensatz zwischen dem lieblichen Frühlittgsbilde und der unheimlichen Aufgabe, die unser wartete. Holmes ' saß, den Hut tief ins Gesicht gedrückt, mit untergeschlagenen Armen und gesenktem Haupte, in tiefes Nach­denken versunken da. Plötzlich fuhr er auf, klopfte mir auf die; Schulter und deutete nach rechts. „Sieh dorthin!" riet er.

Ein dichter Park zog sich jenseits der Wiesen einen sanften Abhang hinauf, der oben von einem Wäldchen bekränzt war ; mitten aus dem Dickicht ragte der altersgraue Dachfirst eines Herren- hcmsechhoch hervor.

„etote Woran?" fragte er.

„Jawohl, Herr, das ist Dr. Grimesby Roylotts Haus," er- widerte der Ktitscher.

„Wo der Umbau gentacht wird? Das ist unser Ziel."

„Dort drüben liegt das Dorf," fuhr der Kutscher fort, inbent er auf einen Hausen von Dächern beutete, die in einiger Ent­fernung zur Linken sichtbar wurden; „aber wenn Sie nach dem Hanse motten, so sind Sie früher dort, wenn Sie hier die Steig« hinausgeheit und dann beit Fußweg über bie Felder einschlagen. Gerade dort, wo die Dame geht."

„Die Dame ist Fräulein Stoner, wie mir scheint," sagte Holmes und hielt die Hand über die Augen. „Ja, ich glaube, wir Werben gut barmt tun, Ihrem Rat zu folgen.".

Wjr stiegen aus, bezahlten unser Fahrgeld, und das Wägel­chen rasselte nach Leatherheab zurück.

„Ich hielt es für zweckmäßig, meinte Holmes, während wir die Steige hinaufgingen, „den Kutscher glauben zu lassen, mir seien wegen Bauarbeit ober zur irgenb einem andern geschäft­lichen Zweck hergekommen. Das beugt vielleicht unnützem Ge­rede vor. — Guten Tag, Fräulein Stoner, Sie sehen, wir habe» Wort gehalten."

Mit srendig erregter Miene kam unsere Schutzbefohlene uns entgegeitgelaufeit. „Ich habe Sie sehnlich erwartet," rief sie und brückte uns warnt die Hand. „Es hat sich alles herrlich gefügt. Der Baler ist nach Loudon gegangen und wirb schwerlich vor Abend zuruckkomnten."

„Wir haben uitterbessen das Vergnügen gehabt, des Herrn Doktors Bekanntschaft zu machen," entgegnete Holmes, und gab ihr mit ein paar Worten eine flüchtige Schilderung unseres Erlebnisses.

Sie wurde bei dieser Kunde weiß bis zu den Lippen. „Gütiger Himmel!" rief sie, „er ist mir also nadjgegattgen!"

„So scheint es."

„Er ist so schlau, daß ich nie weiß, wann ich sicher vor ihm bin. Was wirb er sagen, wenn er heimkommt?"

„Er soll sich nur in acht nehmen, er könnte sonst vielleicht fittben, baß ihm noch ein Schlauerer ans ber Spur ist. Sie müssen sich heute Nacht vor ihm einschließen. Wirb er gewalttätig, so bringen mir Sie ztt Ihrer Tante nach Harroiv. Jetzt müssen mir aber unsere Zeit nach Kräften ausnützen, also führen Sie uns, bitte, ohne Verzug nach den Simmern, bie mir zu besichtigen haben."

Das Gebäude, mit seinen grauen moosbewachseuen Quader­steinen, bestand aus einem hohen Mittelbau, von dem an jedem Ende ein geschrneister Flügel auslief. An dem linken Flügel waren bie zerbrochenen Fenster mit Brettern vernagelt, und bas Dach teilweise eingestürzt — ein Bild des Verfalls. Der Mittelbau befand sich schon in etwas besserem Stand, und ber rechte Flügel machte einen verhältnismäßig neuen Einbruch; bie Vorhänge au den Fenstern unb ber blaue Rauch, ber sich über bett Schorn­steinen kräuselte, zeigten an, daß hier die Familie wohnte. An der Außemvand war ein Gerüst ausgeschlagen und das Mauerwerk durchgebrochen; von einem Arbeiter war jedoch zurzeit weit und